读者大大们应当知道，理查德先生见黛安娜贞洁坚守，无法使其屈从，且他自身克制情欲的行为亦徒劳无功，遂命林肯郡的车夫将旅行用四轮轻便马车驶来此处，以实施其针对这位清白少女的卑鄙阴谋。
他不愿倚靠贝德福德郡的车夫，因这位车夫与其他仆人相同，对美丽的黛安娜极为喜爱与敬重。故而他下达指令，并以憎恶黛安娜为由，禁止其他仆人陪送她回父亲家，哪怕只是陪送一段路程亦不允许。那位车夫载着她在回家路上行了五英里，而后转弯横穿乡村，转而将她送往理查德先生的林肯郡庄园。
还需指出，为黛安娜送信给她父亲的信差，乃是受其主人掌控的工具而已。他常借口有事顺路前往黛安娜父亲处，实则受主人雇佣，专为传递信件。
他总是先将黛安娜的信呈给其主人（理查德先生），主人拆阅后才予送出。如此一来，正如他向黛安娜暗示的那般（黛安娜在第三十封信中曾提及），他并非对黛安娜信中的内容全然不知。
这位可怜的少女因而处处受扰，这位狡黠的主人甚至认为扣下她的最后三封信为宜，在这三封信里，她讲述了理查德先生躲起来偷听她整理衣物包裹之事，他最后劝她再留两周的情形，他佯装提议她与牧师成婚之事，还有她渴望尽快见到父母的心情以及她所写的诗。理查德先生亦写了一封信给她的父亲，内容如下：
正直的露丝先生：
您接到我的信定会感到诧异，我写此信有两个缘由。其一，我欲告知您，我已察觉您与您女儿在过往一段时间里，通过我的仆人约翰·阿诺德进行的特殊通信。我对信中的某些内容深感厌恶，此乃理所应当。
我称其为特殊通信，是因信中将我家中诸事皆向外泄露，且对我的声誉多有不当且极为放肆无礼的诋毁。
其二，据我所知，这女孩与一位年轻牧师相恋。我打算为这位年轻牧师提供生计，而他如今除我之恩惠外，别无生活来源。
说到第一个缘由，我应当告知您，您不应纵容这女孩如此有罪的放肆之举。自她仁慈的夫人离世后，她沉迷于阅读传奇小说、恋爱故事之类的无聊书籍。因她从镜中见自己容貌姣好，便痴心妄想，以为凡瞧她之人皆爱上了她。故而，这傻女孩！我在某些善意场合下对她那些随意不拘的言行（因我年轻，高傲并非我的缺点），皆被她曲解误传，实则毫无恶意。
这致使你们大为惊慌。我对此并不介怀，因我的言行确无恶意。这女孩又是我母亲所宠爱之人，她虽年轻，却态度端庄、处事谨慎，我对她的这些表现并无恶感。众人皆言您是个谨慎规矩之人，我想若您知晓上述实情，便不会纵容她这般行事。然而露丝先生，女孩一生中总有一段时期可视为对其是否谨慎的考验，在此期间处事失当往往会使诸多光辉希望破灭。
不过，我言此并非欲令您忧虑不安。尽管她近来表现略有过失，但我仍视她为端庄淑静、品德优良的女孩。若我不这般认为，即便我母亲临终时诚挚地将她托付于我照料，她亦不会得到我丝毫关怀。
她早已告知您，她已辞去我家差事，您正盼着她能尽快与您团聚。但您莫要因不能如您与她所愿那般迅速见到她而吃惊。因我欲将她送至一户声誉颇佳的人家，使她暂且与那位牧师疏远。在那户人家中，她将有非凡机遇提升自我，并会受到极为优厚的待遇。我认为此举符合我对她已故夫人的承诺。我将告知您我采取此步骤的理由，尤其因我未待您同意便已行动，更应向您陈述。
首先，您要知晓，在我所言之事上，您这般年纪之人理应谨慎对待，可您并未如我们所期望那般行事。她或许一直如对您一般，对他人亦放肆无礼（年轻女孩的高傲自负，实无界限），只因她已成为写信能手。
其次，因她采用诸多狡黠手段，我无暇与您商议（因我决心为他们二人尽力，并挽救他们）。
您需明白，即便确凿证据摆在她面前，她亦不会承认对那位年轻牧师怀有好感。您与她母亲亦全然不知此事。那位年轻人亦不会承认他们之间有何关联。我对他甚是恼怒，一位身着牧师服之人矢口否认如此确凿之事，那必定表明：若他无成婚之意，便会有更恶劣的企图。
再者，因我母亲喜爱这女孩，将她托付于我照料，她便有权得到我的关怀。尤其若他们成婚，您，她诚实的父亲，无法为他们提供助力，那我便更有必要过问此事。我毫不怀疑，若她回到您处，那愚蠢之人定会追随而去。彼时您欲将这两个倔强任性的年轻人拆散，极为困难。即便他本意高尚，但他们在无资产维持生计前便厮混在一起，亦极可能导致彼此身败名裂。
待现任牧师离世，我欲提拔他填补空缺职位，如此他便能勉强养活妻子。届时若您不反对，便由上帝作证，让他们结为夫妻。我对他们二人宽宏大量、体贴入微的关怀亦能得偿所愿。
露丝先生，我给您写了一封长信。我深信，若您怀有感恩之心，定会认为我值得您感激。不过我仅期望您秉持正确见解、信任我的道义，并不求您在其他方面回报于我。
愿意为您效劳的您诚恳的朋友
大家可以想象，这位可怜的老人读到这位重要人物的来信时，心中的忧虑可想而知。他不知该如何行动，却对女儿的清白坚信不疑，且认定这卑鄙手段是针对她而设。
但是，有时他亦期望往好处想，因未收到女儿的信（这些信本可澄清真相），他几近相信那位牧师真如所猜疑那般，与她有通信往来。
为使自己与妻子焦虑的心情平复，他最终决定前往理查德先生家。就在接到信的当晚，虽时间已晚，他仍即刻动身，同时请可怜的妻子前往租用他土地的农场主家为他请假。他走了整整一夜，天亮不久便抵达理查德先生家门前。彼时家中众人尚未起床，他便在门前坐下休息，直至见有人走动。
马夫们率先映入他的眼帘，他们正出来给马喂水。他询问黛安娜的情况，因他神情痛苦，马夫们皆以为他发疯了，说道：“你与黛安娜有何关联，老家伙？走开，莫挡马的路。”
“你们的主人在哪？”老人问，“先生们，请莫生气，我的心几近破碎。”
“相信我，他绝不会在门口给你任何东西，”其中一位马夫说，“所以你是白费力气。”
“但我并非乞丐，”这位可怜的老人说，“除了我的黛安娜，我别无所求！啊，我的孩子！我的孩子！”
“这定是黛安娜姑娘的父亲，不会错！”其中一位马夫道。
“是的，是的，”他绞着双手说，“我便是。”而后哭泣着说，“我的孩子在哪？我的黛安娜在哪？”
“我们请您原谅，老爹，”其中一位马夫说，“她已回到您那儿了。您从家中出来多久了？”
“啊，就在昨夜动身的，”他说，“我走了整整一夜的路。乡绅在不在家？”
“在家，但他尚未起床。”那位马夫说。
本章未完 点击下一页继续阅读