自与维萱“游湖”归来，婉蓉便被愁绪笼罩，神色间尽显落寞之意。两位庶妹竟如此自甘堕落，与外男暗中私相勾连，实乃令她难堪至极。虽说她已然嫁入陈府，然苏丽华与苏长宁到底是同父异母的妹妹，她们做出这等丑事，整个苏府闺阁女子的清誉，皆被牵连其中，沦为旁人茶余饭后的谈资。
虽说此前公爹蒙冤入狱，她回苏府求助，父亲避而不见。此事令她齿寒。然而，苏府毕竟是她自幼生长之地，如今面对众人的指指点点，又怎能不让她心中悲戚伤感？
这日午后，维萱回到陈府。先是前往母亲肖玉凤处，陪着叙了会儿家常，而后便径直移步至凝光院。她特意备下了婉蓉女儿瑾仪的礼物，乃是一个以赤金镶嵌红宝石的项圈，还有一枚寓意平安如意的金锁，皆是精巧之物。
维萱吩咐奶娘将瑾仪抱下去玩耍，随后拉住苏婉蓉手，关切之情溢于言表：“大嫂，这才大半月未见，怎的消瘦成这般模样了？”
苏婉蓉勉强扯出一丝笑意，神情中满是苦涩：“并无大碍，只是近来茶饭不思，心中憋闷得紧。”
“那嫂嫂可曾请大夫前来诊治？”
“是我自己思虑过重，心病难医，纵使大夫医术通神，亦解不了我这心头之结。”
“嫂嫂莫不是在责怪我将此事闹得太大，致使苏府女儿遭受众人议论诟病？”
苏婉蓉轻蹙蛾眉，手不自觉地绞着帕子，神色哀伤，缓缓叹道：“此事与二妹妹并无干系。只怪我那庶妹耳根子太软，几句甜言蜜语便轻易信了他人。从前在府中，苏丽华哄骗她不知多少次，她却总是不长记性。前一刻气愤道要与苏丽华断绝往来，可旁人稍一哄劝，便又和好如初。她并不十分聪慧，却总想学苏丽华心比天高。我早料到她这般性子，往后日子怕是难遂人意，却未曾想竟惹出了如此大祸，竟和当朝皇子有了牵扯。父亲是极重颜面之人，自己庶女与皇子的苟且之事被拿到朝堂之上争论，让他如何承受得住？虽说之前公爹入狱，我回府求援，父亲避而不见，我心中难免寒凉，可他毕竟是我父亲，血浓于水，心中总归是放不下的。”
维萱闻言，静默良久，未置一词，只是缓缓端起茶盏，轻抿慢啜。盏中茶汤泛起袅袅热气，却暖不了这一室悄然的冷意。
婉蓉心中对维萱确有几分怨怼。若苏长宁当真与荣襄郡王暗通款曲，于府中仗杀或发落去家庙，皆能将此事悄然掩下，何至于闹得沸反盈天？如今这般闹到朝堂之上，致使陈府、苏府、郡王府沦为京中众人茶余饭后的谈资与笑柄。身为女子，颜面名声何等重要，经此变故，日后她又如何在京中官眷圈里周旋立足？
二人对坐，一时俱寂。唯有窗外的雨声淅淅沥沥，打在青瓦之上，簌簌作响，又顺着屋檐滑落，滴答在窗棂，似在为这难堪的局面添上几分哀怨。
良久，维萱轻轻一叹，打破了这压抑的宁静：“嫂嫂，我又何尝愿将此事闹得如此不堪？只是嫂嫂可曾想过，父亲缘何入狱？又是被何人所害？太庙那场灾祸，你当真以为是过世多年梅嫔兄长所为？那陆家二房、三房，哪个不是身居要职，梅骞不过一介庶民，又怎能驱使得了他们？”言罢，她再度端起茶盏，神色平静，仿若在谈论的只是一件稀松平常之事。
婉蓉本是聪慧之人，只是涉及自身，方寸大乱，一时钻了牛角尖，诸多关节未能想通。听闻维萱之言，心中一震，惊问道：“二妹妹的意思是，背后主使竟是荣襄郡王？可太庙之中供奉的皆是历代皇室祖宗牌位，他身为皇室宗族子弟，怎敢做出如此大逆不道之事？”
“皇室中人行事，自是与我们常人不同。”维萱放下茶盏，神色间透着几分冷峻，“于他们而言，用何种手段，牺牲何人，皆无关紧要，他们所求唯有结果。那硫磺硝石，遇火星便燃，祭祀用的香烛又是特制的，檀香比寻常粗大许多，点燃后火星四溅。结果便是太子手被炸伤，继而被废。嫂嫂，事到如今，还看不明白吗？那人觊觎的是皇位，为达目的，不择手段。在他眼中，那一室牌位，不过是几块木头罢了，这般心狠手辣之人，对祖宗神灵岂会有半分敬畏之心？”
婉蓉缓缓站起身来，移步至窗前，望着窗外如注的大雨，喃喃自语：“世间真有不怕阴司报应之人吗？”
维萱款步走到她身旁，轻声道：“在朝堂为官，又有谁能全然清清白白，毫无遭人诟病之处？那荣襄郡王最擅抓人把柄，污蔑嫁祸。若不一举将他扳倒，朝臣之中，下次遭殃的或许便是苏大人。况且他对我们陈府怀恨已久，只因当年他想纳我入皇子府，我拒了他，他便在腊八粥中动手脚，自导自演了一场苦肉计，害得父亲丢了官职。如此心胸狭隘、不择手段之人，绝不能让他有半分上位之机，否则陈家、承祥侯府，乃至与陈家有关联的姻亲，皆会受其牵连。”
“宫中皇后娘娘不得圣宠，被皇上冷落多年。太子虽平庸懦弱了些，却也未曾犯过大错，只因手伤后酒后失德，便直接被废，连个贝子封号都未给。反观那德妃，多年来圣宠不衰，在后宫之中位同副后，连带她所生之子也极为受宠。秦太师顺势拉拢了大批朝臣。咱们皇上勉强算得上是位明君，如今正值壮年，春秋鼎盛。可皇上终有衰老那日，那荣襄郡王惯会做戏，巧舌如簧，哄得皇上允了他入吏部任职。如今吏部尚书王大人，行事皆要看他脸色，官员考核之权落入他手，嫂嫂不妨想想，日后会有多少朝臣被他收归麾下，为他所用？”维萱神色平静，娓娓道来，言语间却透着不容小觑的力量。
维萱又从袖中缓缓掏出一张纸，递与婉蓉。婉蓉满心疑惑地展开，只见上面字迹工整，记录着种种害人细节，不禁眉头紧蹙，脱口问道：“这是红燕的供词？”
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