第四章
百里寻亲
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屋檐缝隙漏进来的晨光越来越亮，外面村巷传来的人声逐渐喧嚣，秀坤起了床，但一直不想下地，失魂落魄地思前想后。人啊人，一生一世谁能料想，比如她和志胜吧，当初千方百计要逃离他，人生还不到一个轮回呢，如今却兜转到他的跟前。
半辈子的磨难，全是自己造成的。走到人生的岔路口，是她洪秀坤选择了铤而走险，那时候，她是那样的果断，那样的义无反顾。
由于秀坤对婚事的强烈反对，使父亲对他不得不采取防范的措施，首先严加看管，限制她外出。出不了门就无法与乾泰沟通信息，令她焦灼万分。唯一的希望就是按照约定的方法出走。
距离婚期还有十天，秀坤发现家里人突然紧张忙碌起来，还请了好几个外面的人来帮忙。有的收拾箱笼，有的搭建炉灶，有的张罗桌椅，有的采办菜品。一群女人有的缝纫被褥，有的折叠衣衫，有的浆洗翻晒，来来回回进进出出，忙得不亦乐乎。秀坤揣摩，那些人都是在为她的婚事忙碌，操办嫁妆的，布置嫁女排场的，安排送嫁宴席的。还有十天，用得着这么赶紧吗？直到送嫁嫂拉着她去绞面的时候，她才明白就里。所谓送嫁嫂，就是新娘娘家安排一位识大体知礼仪的嫂子辈的人，出嫁时跟随在新娘的左右，临场指导、拾遗补漏。送嫁嫂要做的第一件事情就是绞面，也就是用手搓捻纱线，将脸上的绒毛绞住拔掉，好涂脂抹粉化妆。绞面的时候送嫁嫂不无自豪地对秀坤说：“你嫂子我托你的福啦，陪你到城里行婚礼。哎哟，嫂子我心里扑腾着呢，半辈子当乡下鳖，哪懂人家城里的规矩啊！”
这回真正心里扑腾的是秀坤，看来事情有大变化，男家的婚礼不是在村里操办，而是搬到城里。张家到底还要耍什么花招？她得彻底摸清楚。她想了想，用话套送嫁嫂：“您肚肠伶俐，还有十天，多少规矩您都能背得滚瓜烂熟啦！”
“哪里还有十天啊？”送嫁嫂深感惊讶，“我的姑奶奶，一定是你爹娘还没告诉你，姑爷家改了吉日，后天就是日子了。”
一记重锤轰击在秀坤心弦上，浑身都在发抖。原来张家怕夜长梦多，提前行动了。要不是长年跟着乾泰学会遇事先要稳住心神，她真的要崩溃了。临时通知乾泰已经来不及了，即使有机会出门也担心有人掉尾巴，一切只能自己拿主意。说也奇怪，事情没有到来之前忧心忡忡，一旦真来了反而不惊恐了。送嫁嫂把脸绞完，秀坤的主意也打定了。
整个后半晌，她不出闺门半步，家里人知道她对亲事安排不满意，只当她在继续怄气。村里家家户户哪一对公婆不是回了头盒就算数？再不满意，喇叭一吹，花轿一抬，生米煮成熟饭，也就那么一回事了。只要她不出门就平安大吉。晚餐催了几次秀坤果然就上桌吃饭，还吃得不少呢。她父亲还暗自得意，心想女儿这回扛不住了：“闹吧，闹吧，看你胳膊硬还是我大腿硬！”
神不知鬼不觉，半夜里秀坤蹑手蹑脚，悄悄溜出她进进出出了十六个春秋的家门，潜出了村庄，消失在茫茫夜幕之中。
她要去的地方几天前她就想好了，她要投奔月红姐，除了她，没有人会收留她。梁月红是父亲买来伺候她的婢女，比她大5岁。尽管仅仅比她年长5岁，充其量是个小姐姐，却胜过母亲般照料她。月红里里外外什么都能干，除了照看她，还要给他们家放牛，回来就挑水做饭、喂猪，从朝到晚像一只陀螺团团转。别看她粗手大脚，多细的针线活她都能拿得起，秀坤母亲要她教女儿绣花，她就手把手带着秀坤穿针引线，一边绣，还一边唱雷歌：
我母生我两姐妹，
指甲长长会绣花，
姐绣牡丹赛孔雀，
妹绣芙蓉五点梅。
秀坤心领神会，入心入肺。她对月红说：“咱们是两姐妹。”
月红赶紧捂住她的嘴：“小姐，千万别这么说，大人听见了我这身就没有好皮肉了。”
秀坤不明白个中道理，越说声音越高：“你不让说我偏要说，咱们是两姐妹，咱们是两姐妹！”
月红怕人听见，只好妥协，连低声答应：“好好好，咱们是两姐妹，咱们是两姐妹。”
从此，秀坤就“月红姐月红姐”的叫唤，大人不赞成也没办法，只好听之任之。秀坤并非一时兴趣，她是打心眼里敬重月红，从来不承认她们是主仆关系。月红也真心实意呵护秀坤，直至主人收下聘金，将她嫁到遥远偏僻的坡尾村之前，她都与秀坤形影不离，情同手足。
还有一件除了她俩别人都不知道的事情。有一天，秀坤跟着月红到海坡放牛。秀坤喜欢和月红闹着玩，那片海坡里有口个鱼塘，她看见旁边有一个守鱼寮，就悄悄地溜进去躲起来，打算在月红找不到她的时侯再突然冒出来，好吓她一跳。
一会，郭昌贵下海罾鱼回来，绕到月红身边打招呼：“美娘子在这放牛啊？”
月红平日见他态度轻佻，挤眉弄眼油嘴滑舌的，对他没好感，不愿意搭理他。
昌贵放好渔具坐下，拍拍旁边的草地：“来，过来坐坐。”
月红不仅不肯过去，还把牛赶向别处。眼看月红离开，昌贵跃起冲过来拉她：“坐一会嘛，又不是吃了你。”
“放开，你不放开我叫人啦。”月红一边挣扎一边哭叫。
昌贵哈哈大笑不放手：“你叫吧，海坡阔阔茫茫鬼都没一个，谁会听见？别叫了，陪我坐坐嘛。”
“嘭！”突然昌贵背后一声闷响，一块大土坯重重地砸在他的肩胛上，干土坯硬得像块石头，昌贵被砸中疼得嗷嗷直叫。
秀坤从背后转出来，模仿昌贵的口气：“哈哈哈，鬼没听见雷公听见啦，雷公打你啦！”
昌贵气得两眼冒烟，捂着肩胛骂：“疯婆，你凭什么砸我？”
秀坤毫不示弱：“你凭什么欺负月红姐！”
昌贵辩解道：“我怎么是欺负她？我对她好！”
秀坤嘲讽他说：“我在戏台上看过了，高衙内说他对林冲夫人张贞娘好呢。”
昌贵占不了便宜，无趣地溜走了。
长期相处亲如手足，秀坤认定，月红姐和她贴心，一定会帮助她；更重要的理由是，她现在所做的一切，都是为了乾泰，出走后他们之间要互通音讯，最值得信任也是最有条件的唯有月红姐一个人。急迫之中她毫不犹豫地离家出走。
可是出得村来路在何方？秀坤一下子懵住了。她只知道月红姐嫁到坡尾村，当时怎么也没想到有朝一日要去找她，没有打听坡尾村具体的方向和详细的位置，只是零零星星从大人的交谈中捕捉到两个信息：那个村子一是在西边，一是靠海。
路该怎么走？秀坤停下脚步，仰望繁星闪烁的夜空，似乎要辨认出数不清的星星里哪一颗是坡尾村。她看得眼花缭乱，心绪更加纷乱。忽然她想起周老师说过的话，“碰到问题先要把每个细微的地方都弄清楚，然后再去想解开的办法。”
秀坤定定神，想到城里是方圆几百里的中心，城里的人来自四面八方，总能打听到一个结果。想到这里，她就来了精神，加快步子赶路。
进城说是大路，其实并不大，一条条田埂连接起来便成了路。白天里人来人往络绎不绝，现在是深更半夜，连人影都没有。空荡荡的四野令秀坤心寒，但想到夜幕可以隐埋自己的行踪，她又深感庆幸。路边不时出现三两堆坟茔，一两座墓碑，影影绰绰，脑海里便浮现出在小伙伴们口头传说的鬼怪故事，不禁毛骨悚然，连连打冷战。特别是有两次走过坟墓边，突然“啪啪”几声，一道白影从坟头冲天而起，到了空中“嗷嗷”连声叫喊，吓得秀坤一颗心掉到地上，人也跌倒在田边。老半天等她回过神来，才判定是夜宿坟场的鹭鸟受惊飞起。这种惊怖、恐惧实在折磨人，然而，与走投无路成为别人釜中鱼肉相比，这一切又不在话下了。
11
走到城边，听到第二遍鸡啼声，秀坤转到旁边一块不会被路人发现的石头上坐下，把头埋在膝盖上打了个盹，天渐渐亮了。她赶忙进城，壮起胆子到人多的地方，专找上了年纪的人打听。问了好几拨人，都没有人知道坡尾村，这令秀坤万分沮丧。不过人们帮她分析，又带给她希望。热心人说，西边靠海的地方一个是企水，一个是纪家。这两个地方都很大，到底是企水还是纪家呀？弄错就冤枉了，相距四五十里路呢。有人指点，那两个地方的路是在唐家墟分叉的，去到唐家墟说不定就能打听到坡尾村了。去唐家的路，是从南门市出城的。
秀坤按照热心人的指点，出了南门市，走十多里过了安榄渡，再上一个坡就到达杨家墟，时辰已经过午。按照人们说的计算，她从家里出门已经走了五十多里地了。她从来没有走过这么远的路，两条腿很痛很沉，喉咙又渴，肚子又饿，实在很难迈步。昨晚一个念头要逃跑，没有把路上的事情想周全，什么东西都没带，连买杯水喝的钱也没有。在杨家墟路口的凉茶摊前，她谎称自己赶集趁墟丢了钱，央求人家给她一杯水喝。看凉茶摊的老妇人心肠软，和善怜爱地说：“日头过午，姑娘你饿了吧，喝水不顶用，来，喝完这个吧。”说着递给她一碗凉粉糖水。秀坤也不推辞，连连道谢，咕噜咕噜喝个干净。只觉得又甘香，又清甜，又爽滑，又凉快，有生以来没尝过这么高级的美味。古人说，滴水之恩涌泉相报，今天老奶奶赐给自己的是满满一碗琼浆，用大江大海也报答不了。她千谢万谢过后，不敢稍停继续赶路。刚才的劳累、疲惫一下子全解除了，秀坤的脚步轻盈了许多。
过了杨家墟，离县城越来越远，越来越偏僻，也越来越荒凉。在老家，村外一片稻田，禾苗封行时节，到处绿油油的，像往四面铺开的绸缎，海风从东边吹来，那绸缎就抖动起来，变成了仙女翩翩起舞的裙裾。现在这个时候，水稻已经成熟，村前村后一片黄金海洋。而眼前的景象和老家截然不同。连绵起伏的山坡由于干旱，很少栽种作物，连野草也稀稀拉拉的，像病人的头发干枯焦黄。有些地方似乎得天独厚，茅草荆棘一丛丛长得很茂密，秀坤忽然想起可能潜伏着虎豹豺狼，不由得心生惊怵，憋足一口气加快脚步冲过去。
越走越觉得身心疲惫，脚下火辣辣的。走到一个她觉得比较安全的地方，找块草地坐下，才发现布鞋磨穿了底，脚底起了好几个水泡。她轻抚摸着疼痛的双脚，越摸越感到难受，越看越觉得凄凉，忍不住低声哭泣，一脸潮湿，分不清是汗水还是眼泪。
这个时候她特别想念乾泰，他知不知道自己出走呢？知道了会怎样寻找她呢？她甚至想象到乾泰找不到她时着急的情景。她突发奇想：小傻瓜呀，就当做和你捉一次迷藏吧，等到我突然出现在你面前的时候，看你会高兴得不知欢喜打哪里来呢。这么一想，身体就没那么累了，脚也没那么疼了。她解下系在衣襟上的手绢撕成两片，扎住长了水泡的脚掌往前赶路。
走了十来里地，看见一座小亭，柱子上写着对联，上面的字她能认得：
客何劳劳快些来安步当车清茶当饭
亭虽小小试一望高山在上大海在南
哦，想起来了，周老师说过有这么一副对联，是从前城里掌管书院的老先生陈乔森写的。清茶还能当饭吃？真有趣！可是茶在哪里呢？秀坤往小亭子里看了看，见亭子中间的石桌上放着一个木桶，桶梁上挂着一个木瓢，木桶旁边还叠着几个土碗。她走进小亭，低头看见木桶里还有半桶茶水，便舀了一碗来喝，甘香甘香的，一直渗到心坎里去。这是那些做善事的人布施的甘泉，世界真美好！
秀坤心情好了许多，走路也觉得轻松了一些，傍黑的时候走到了唐家墟。运气还不算太差，很快就打听到坡尾村是在纪家墟那边，往北一直走25里就到了。
最后这二十多里地，秀坤走得可吃力了。半夜出逃，奔走了一整天，算起来一百里有余，不要说柔弱女子，就是男子汉也够累了。除了晌午那碗凉粉糖水，填肚子的全是水。出了一身汗，肚子空空的，提不上气起来。现在不光是脚板皮肉疼，连骨头都痛得挪不动。希望就在前面，绝不能在这最后一站泄气！她找了一根棍子拄着，咬紧牙一瘸一拐地按照路人的指引往北走。约莫晚上九点光景，到达一座树林环抱的村庄。根据唐家墟指路人描绘的特点，这里应该是坡尾村了。秀坤穿过树林模模糊糊看见一幢房子的轮廓，黑灯瞎火却有响动，“嚓——嚓——”响声连续不断。
秀坤寻声音走过去，怯生生地问：“请问，这里是坡尾村吗？”
“是啊，你找谁家？”答话的是个女人。
秀坤心头升起更大的希望，却又放不下落空的担心，颤巍巍地问：“请问月红姐是在这个村吗？”
“小姐！”答话的女人呼地站起身扑过来抱住秀坤。自从嫁来坡尾村，月红再也听不到“月红姐”这个称呼了。旧时代在雷州，女孩子出嫁前按照排行叫大嫜、二嫜、三嫜，等等，出嫁后按出生的村庄称呼，东村嫂、西村婶、南村奶、北村婆，等等。月红是婢女，从主人家田西村出嫁，人们当她是出生在田西村，男女老少都叫她田西嫂，连她都几乎忘记自己的名字叫月红了。刚才听问话，声音颇熟悉，但一时不敢相信，现在一听“月红姐”这个称呼，她已确认无疑。
谢天谢地，喜从天降，立时又乐极生悲。“姐啊！”秀坤再也站立不住了，瘫倒在月红的怀里，什么话也说不出来，“呜呜”放声痛哭。月红慌了手脚，紧搂着秀坤，又是轻拍，又是爱抚，还不断地亲吻，像哄小孩一样安慰她：“好妹妹，别哭别哭，有什么事情好好跟姐说，姐给你担戴着。”
屋里的人被惊动了，月红的丈夫肖石保抱着两岁的儿子走出来探听。月红支使丈夫：“快点灯，宰鸡，做饭。”
男人把儿子交给老婆下厨房去了。借着灯光，秀坤才看清楚月红刚才是在锉番薯丝，准备明天一早到晒场上撒开晒番薯干。
月红的儿子好奇地问：“妈，她是谁呀？”
月红对儿子说：“日生，这是小姨，快叫！”
小家伙很可爱，清脆地唤了声：“小姨！”
“哎——”秀坤心头像灌了蜜，甜滋滋的。她把日生抱过来，对她说：“姐，你正忙着呢，我耽误你功夫了。”
“小姐……”
不等月红开腔，秀坤霍地站起来，生气地说：“你还这么叫我，我立马就走！”说着当真把孩子往月红身上放。
月红赶紧拦住她：“别走别走。你听我说，叫惯了，一时改不了，以后不叫不就行了吗？”
秀坤这才消了气，坐下来说：“你在我家的时候我就和你说过，我们是两姐妹。”
“是是是。”月红接上话茬，“那你也别客气呀。”
秀坤指着放了一地的番薯说：“我说的是实话嘛，你有许多功夫要做。”
月红说：“这你就放心了，自己的工，恣恣悠悠地做，没人催，没人逼，放松赶紧都由着自己。”
秀坤听着很羡慕，她伸手再把日生抱过来，月红见儿子和秀坤很亲，就对他说：“小姨陪你玩，我给小姨烧水去。”
小外甥窝在秀坤怀里，暖融融的，一股暖流涌过她的全身。这一家人多幸福，别看他们柴门陋屋，吃的是番薯芋头，比多少有钱人家都有福分。看那些人家里阴森森、冷飕飕的，绫罗绸缎、鱼翅海参有什么用！嫁人嫁人，重要的是嫁给什么人。阿泰，我的小傻瓜，我们在一起会比月红姐他们还快乐。这时候，她心头涌上一首雷歌：
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