邓芝遽然惊愕，良久默然不语。而邓老太爷则面含喜容，见邓芝久未应声，亟出言以提醒。
“伯苗，此乃南阳郡守刘太守，既看重你的才学，当竭诚为其驱使。”邓老太爷复咳一声，神色愈显庄重。
“父母在，不远游。我暂无意仕进，乞望刘太守海涵。”邓芝于恍然间，觉此事突如其来，惟愿潜心向学，不为外物所扰。
“伯苗，切勿懵懂无知，你父母家族自当代为庇护。寒窗苦读数载，岂可轻掷如戏？”邓老太爷深感无奈，连连规劝。
“伯苗，刘太守已然首肯，切不可鲁莽行事。我等士子，皆愿投身于明主麾下，今得此良机，岂可任性而为之？”邓通心怀艳羡，亦苦苦相劝。
“然我今实无意于仕途，才疏学浅，欲再积淀数年。”邓芝心中踌躇，志存高远，欲固根本，不欲轻率出仕。
“伯苗，我若以主簿之职相邀，你意下如何？”刘琛岂肯轻易舍此卓荦之才，邓芝诚为谍报首脑的上选，且其倚邓家权势，亦出身贫寒，故不惜高位以招徕。
邓老太爷闻言，目中显震，未曾想刘琛，有如此大手笔，邓家子弟能成为其心腹，实乃梦寐未敢思想，遂急起身，对邓芝正色而许。
“伯苗，你父母迎归宗族，你则安心侍奉刘太守左右，勤学不辍，勿有懈怠。”邓老太爷语气决绝，不容邓芝有片刻迟疑。
“刘太守诚意拳拳，芝实感震撼。然芝愚钝，未知有何特异之处，得蒙太守如此青睐有加？”邓芝心怀激荡，亦窃生好奇之意。
“你的才能，唯有我能使你经纶大展，才华尽显。”刘琛面色恬淡，自信溢于言表。
“既蒙垂青，邓芝愿拜主公麾下，效犬马之劳。”邓芝亦不复迟疑，深知千里马虽众，然识马的伯乐难求。
“好好好，邓芝年少，倘有未周之处，尚望刘太守照拂。”邓老太爷遂向刘琛躬身作揖，满面含笑。
“邓家勋绩显赫，今我已酬报于邓芝。自此而后，邓家宜广施仁德，明晓大者责亦重，行善方能积福祉。”刘琛的深意，在于平衡世家相交，既警诫邓氏，亦留其期望。
邓老太爷面色凝重，颔首亟应。对刘琛的暗诫，欣然而纳。邓氏一族，历百年而不衰，实乃善观时变，度势而行。此后愿广施仁义，躬亲表率，引领所依附的望族，共襄善举，投报于黎庶。
刘琛缄默良久，既得暂憩，心切于早赴邓艾家中，纳此异才于麾下，乃亟促众人速行。又使邓芝预为筹备，期明日相约邓府，共返宛城。
辗转迂回，历经曲折小径，终抵一颓败之垣，配以茅檐低舍。然其破败至极，不足以蔽风雨，实难以为栖身之所。
茅舍的前门，乃篱笆所编结，中设长布以御寒气，其境至为艰苦。
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