刘琛等人靠近这陋室，遽有一缕浓郁深邃的草药气扑鼻而至，其味微带苦涩，隐然昭示着生活的苦楚煎熬。
“邓艾，太公偕刘太守至，特来探视尔母安康。”邓通趋前一步，向屋中朗声宣告。
须臾，稚子邓艾，颜面带尘，步履蹒跚，缓步而出。
“恩公，太公，二位莅临，有何贵干？”邓艾形色显倦，言辞间口吃愈甚，目中疑惑重重。未及启扉迎客，反以戒慎之心，出言相询。
“邓艾，你母疾状若何？我识得一位神医，乃汉中郡守张机，可需要我援手？”刘琛轻声而言，面带温煦，和蔼可亲。
“恩公慷慨赐金，致家母病势稍减，然欲除病根，尚需时日。闻恩公识得张机神医，我久仰其医术高超，心向往已久，祈望能让家母沉疴得愈。未料昔日张神医现已贵为张太守矣。恩公不辞夜色亲往，又许张郡守出手相救，艾闻之甚喜。然无功受禄，心有不安，未知恩公此举，对艾有何所望乎？”
邓艾结巴而言，虽切望张机能援母于疾难，然惧其有诈，未敢轻诺。以素昧平生的刘琛，无端鼎力相助，实难置信，故亟欲究其所以。
“邓艾，你勿忧，虽仅一面之缘，然见你聪慧绝伦，我师承大儒董扶门下，见你心怀甚喜，欲纳你为徒，携带左右，躬亲教诲，未知你可愿否？”刘琛含笑而言，辞色端凝。
“拜见恩师。”
邓艾欣悦至极，泪盈于眶，以三跪九叩之礼敬于刘琛前。彼时尚为黄发垂髫的稚童，然已肩负成人的重荷。今朝得拜刘琛足下，自此有人为之倚靠，不复受凌辱之苦，心中悲喜交集，泪随情涌。
刘琛坦然接受了这拜师礼，亲自扶起邓艾，为其擦去脸上的泪水，拉着邓艾走向邓老太爷和邓通面前。
“邓老太爷，此事你们可有异议？”刘琛面色宁静，淡然出言。
“谨遵刘太守安排，玉不琢，不成器，邓艾未来，悉委于刘太守，伏望悉心教诲，老朽不胜感激。”邓老太爷躬身施礼，心中既为邓艾前程而庆幸，亦是为邓家兴盛而振奋。
“公义，往请良医陪护，并置马车一辆，今夜迎邓艾母子至客栈安顿，明日再接邓芝，随即共返宛城。”刘琛回首顾视张任，细语叮咛。
“刘太守，此事无须劳烦张将军，遣邓通料理即可。邓艾乃我邓氏族人，何必寓于客栈，与我等径归邓家即可，延医等琐碎事，老朽必妥善措置。”邓老太爷闻言，急摇其手，笑靥满面，语气甚是亲厚。
刘琛未尝推辞，颔首以应，目送邓通离去，心窃以为哂。世家逐利若斯，面目变换何其迅速！然思及邓艾不宜与宗族决裂，遂听之任之，默纳其善意。邓艾心中虽愤懑难平，然碍于恩师刘琛的颜面，终默默无言，一切唯师命是从。
于刘琛的强权荫庇下，邓通亟领众仆仓猝而至，扶掖病笃的邓母，卧于装饰华丽的马车中。一行人告别了那间风雨飘摇、满目疮痍的茅舍，转而驰向了气势恢宏、富丽堂皇的邓府。
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