邓艾铭记刘琛容貌于心，遂默然而立，躬身深致一礼，毅然决然，踏步而去。
“家丑外扬，竟劳烦刘太守见笑，实乃老朽之过。”邓老太爷见邓艾背影渐远，心怀稍舒，乃出言缓解窘境。
“此子自幼颖悟绝伦，兼具仁孝，邓家当要珍视。”刘琛目送邓艾身影消逝，乃长叹而言。
邓老太爷闻言，笑容略含尴尬，唯唯点头以应。
及至堂中，邓家已备盛宴以待。刘琛不居主位高尊，反谦恭于侧席，延请邓老太爷登堂上座。案上珍馐毕备，罗列满前，琳琅满目。婢女侍立左右，小心翼翼，伺候周到。堂中更有歌女轻歌曼舞，琴女悠扬奏乐，其礼遇之隆重，可见一斑。邓通等嫡亲子侄，亦陪侍于侧，共襄盛筵之欢。
“刘太守，少年英雄，老朽携邓家敬上。”
邓老太爷言讫，遂举盈杯，肃然而言，而后邓氏族众，皆满盏于前，以表敬意。
“谢邓家厚待，请。”刘琛亦满斟其杯，一饮而尽。
而随着刘琛举箸，邓家族众亦释拘谨，竞相用膳，及至餐餍，邓通则在邓老太爷示意下，率先举杯向刘琛敬酒。
刘琛对于邓通的记忆，虽不甚清晰，然二人早于穰县有旧，可视为故友。面对邓通举杯相敬，刘琛未加推辞，慨然相受，两盏相碰，豪爽而尽。
邓通既为先范，余者族人，为求仕进，亦竞向刘琛劝盏。幸有张任挺身而出，代受众人敬意。然虽张任酒量浩瀚，于众人轮番劝饮之下，亦不免微有醉意。
眼看张任独木难支，刘琛感激绕开劝酒，向邓老太爷问道：“邓老太爷，先前那邓艾是何故？我见其聪慧，心生喜爱，想带在身边，不知可好？”
“哈哈哈……自当应允，邓艾等得刘太守青睐，实乃他的福分。论及邓艾，亦为一苦命人，其父早逝，遗此孤儿寡母于世，其母又缠绵病榻，家族屡施援手，补其家用，然病情迁延不愈，家境日衰，致使稚子竟成一家之主。”邓老太爷心生恻隐，叹息而言。
“哦，未知其家落何处？我欲亲往探访。”刘琛沉吟而言，所谓寒门出贵子，正是历经坎坷，磨砺坚韧品性，方能成其功业。
“那邓艾，是我邓家旁支，家道中落，惟以牧牛于人，稍补家计。其居所僻处棘阳郊外，颓垣败壁，殊为凄凉。若刘太守有意屈尊枉顾，老朽愿为前驱引路。”
邓老太爷顾盼甚切，以邓家夺城大功，仅得军候微职，心怀畏惧，怒而不敢发。今刘琛亲临邓府，实乃天假其便。邓老太爷正愁无以荐邓氏子弟于刘琛麾下，以图显达，未料稚子邓艾竟入其法眼。邓艾虽幼，亦是邓家血脉，他日若能得刘琛重用，邓家亦可蒙其荫庇。
“好，天色将暝，我等已然饱腹，择日不如撞日，何不趁夜往，探视邓母疾状，或能有所裨益。”刘琛念及邓母病笃，心怀忧戚，亟欲往视。
邓老太爷欣然应允，撇下族众继续用膳，独携邓通一人，令其为刘琛与张任驭车，往棘阳郊外邓艾家所而去。
这棘阳郊外，道途沟壑遍布，沿途土屋颓败不堪，其地住民，值寒冬腊月，尚着薄衫，天色阴暗，唯寥寥数家有微光以照，俨然一副贫民窟之象。
及至主道小径，车马难行，刘琛等人乃下车徒步，徜徉于村野曲径。夜寒霜重，径滑难行，邓通扶邓公缓步，而刘琛则偕张任，行步稍疾。
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