道经一土房，其中明火荧荧，大门敞开，见一羸弱少年，正凝神捧竹简而读，浑然忘我，全然未觉刘琛与张任趋近。
“所观乃《鬼谷子》乎？”，刘琛行至其后，轻声言语。
那少年惊愕，几失手使竹籍坠于烈焰之中，急忙敛收至怀内，举首缄默，直视刘琛与法正。
“小哥勿怪，外寒甚重，我等见室内火光熊熊，欲借此暖身，且于此等候二人。”刘琛拱手致礼，心怀歉疚，以释先前唐突。
“哦，家中贫匮，唯有木桩数根，二位公子若不嫌，请屈尊小憩片刻。”少年见刘琛二人衣饰华美，知其出身名门望族，亦微微欠身行礼，遂邀二人就座。
刘琛性本放诞，不拘形迹，遂取旁木桩而坐，伸双掌向火，暖意袭人，顿感舒泰。张任本就武将出身，无有忸怩之态，亦取一木桩，坐于刘琛旁侧，心内暗自审视此少年。
未几，刘老太爷偕邓通缓缓而至，见刘琛、张任围火取暖，二人亦感寒气逼人，欲稍作憩息，遂趋步相随。
“太公，族兄。”少年目光锐利，竟见邓老太爷与邓通身影，心中虽有疑惑，然犹温文尔雅，迎上前去，礼数周全。
邓老太爷于少年颇为生疏，然闻其称谓，料想是邓家旁支，并未理会，乃顾邓通而疑。
“伯苗，这是你家耶？速弄些大火，外面实乃苦寒。”邓通识出少年，催促火势旺些，以供众人取暖。
少年待邓老太爷和邓通入室，径阖大门，即以家中唯一的竹椅，递于邓老太爷前，复入内室，抱薪若干而出。邓老太爷见刘琛等皆坐木桩，不欲独殊，乃亦觅一木桩而坐。
“族兄在上，竹简尚未卒读，欲稍延时日，以毕归还于家族，乞兄见谅，稍假宽限。”少年立邓老太爷与邓通面前，躬身施礼，言辞谦恭。
“唔，无妨，今日前来，非为取书，仅凑巧路过你这，外间寒冷，欲借此一隅，稍取会温暖。”邓通摆手示意，言下甚悦。
少年闻言，心中暗舒一口气，瞥见邓老太爷未就竹椅而坐，心疑其有所不悦，然未敢多语，遂自取竹椅，移至炉火对面，安然落座。环顾四周，众人围炉而坐，皆默然无言，不免有些迥异。
“邓老太爷，此小哥乃你邓家族人乎？”刘琛已恢复常态，周身暖意融融，颇为舒适，闻邓通与少年相熟，遂发此问。
“啊，这……老朽年迈昏耄，观其面貌似有印象，然其名姓竟一时难以忆起。”邓老太爷支吾其词，实难忆及。
“刘太守，此乃吾邓家旁系之后，邓芝，字伯苗。”邓通见老太爷难以应答，急忙代为说明。
“邓芝？如此勤学不辍，想必定为博学贤士，然则，学而不若亲见，见而不若身历，可愿往宛城展其所学乎？”
刘琛再次震惊，邓家不愧是本土豪族，其族多出英才，邓芝乃其中翘楚，后仕蜀汉，为辅佐重臣，得封阳武亭侯。
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