初论锋交，法正与蒋琬皆心怀骇异。法正叹服刘琛眼光毒辣，能洞悉蒋琬非凡才器。而蒋琬亦敬服刘琛麾下果有贤良辅佐，是以其年少而功成若此。
“哦，对了，孝直、公琰，伊籍曾言，此次荆、益结盟，实因知悉袁术不臣之心，企图篡汉自立，故双方捐弃前嫌，携手言和，共谋讨伐扬州。”刘琛忽忆及盟约缘由，急忙而言。
“主公，大汉历传四百年，纵曹操、袁绍等群雄亦皆自命为汉臣，而袁术此举，实乃自蹈死地。我南阳虽可涉其局，然不可倾全力以赴。”法正神色微变，继而淡然陈词。
“孝直，刘表觊觎扬州之地，正好稍纾南阳之厄。我意以为，诸侯纷争，局势纷纭，南阳僻处遐陬，音信难达，难以窥测时变之微。我欲倡议，亟应加强谍报搜集，俾其为我等所用，日后或可收奇功。”刘琛目光流转，沉思有顷，乃出此言。
“主公，世家大族之下，商铺酒楼星罗棋布，彼等耳目众多，消息通达。我以为，可与之结纳，或密助一族，使之潜行于暗，为我等探听消息。”法正颔首称善，复思虑而言。
“公琰以为如何？”刘琛点点头，颔首，旋顾蒋琬，欲闻更多谏言。
“主公，此事我窃有异议，世家大族，常怀两端之心，先私而后公，利之所在，趋之若鹜。若欲发展谍报之事，何不寻寒门之中机巧聪慧者，令其潜入市井，以窥探时事的最新动态。”蒋琬目光温婉，侃侃而谈，神色欣然。
“世家逐利忘义，寒门则无所依归，此事我当深思熟虑。”刘琛闻言，心绪繁杂，犹豫不决，良久无语。
夜色已深，倦意袭来，三人围坐商议，终未得善策。遂决意暂搁此事，以待日后再议。心忧未解，各怀愁绪，散归寝室，以养精神。
十二月初，刘琛复会郡僚，擢蒋琬为郡丞，刘敏为军司马，佐张任麾下。盟约既定，桐柏大复山遂为界址，与荆州互不相侵，罢屯兵之防。乃撤张任舞阴大营，回还宛城。以孟达隶属魏延，仍屯新野；甘宁则于筑阳汉水，训练水师。
内政由蒋琬总摄，南阳政通人和；外军以法正为帅，南阳防务固若金汤。至于刘琛，今则悠游其间，大事则参议决策，小事则不复过问，生活甚是闲适。
岁末之际复至，白雪皑皑既霁，罕至的艳阳高照，致使暖意洋溢，人心向野。刘琛偕张任，逸出宛城幽隅，欲遍访诸世家，以表深切关切，兼致诚挚慰问。
张家已崛为南阳四大世家之首，而涅阳分支，更执张家牛耳，长子张机，忝为汉中郡守，次子张思，则任涅阳令，是以涅阳张家，因二嫡子而显赫，声望鹊起，日臻隆盛。刘琛的初访，乃至于筑阳张家。
刘琛先至筑阳县，详加询访，乃知县令张思勤勉不辍，诚为恤民的良吏，治筑阳若臂使指，井井有条。其心甚慰，遂召张思相见，共趋张府。
张家犹是昔日旧状，未尝以权势显盛而自骄。闻刘琛莅临，张老太爷深感荣幸，遂率张府众人，出门恭迎。
“张老太爷，久违清颜，风采犹昔。”刘琛笑声朗朗，气概豪迈。
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