（七）小舅的秘密
三月底，塔里木的沙枣林、老胡杨、红柳丛，还是灰蒙蒙、褐蒙蒙的一片，但，林下渠畔沟边，一根根长长短短高高低低的褐色尖尖芦笋，不知什么时候已悄然拱出了地面。
刘竹华来萧家的一个多月里，一天到晚，除了忙三顿饭之外，还时常背着背篼，或扛着扁担，扁担梢头挂在两团麻绳，去沙包里背回一兜兜，或挑回一挑挑干红柳枝、干胡杨枝。
可是，最近，刘竹影发现有几天的午饭，弟弟烧晚了。自己都下班了，锅里的包谷糊糊才刚烧上水，白菜洋芋都还没来得及洗切！还好包谷馍馍都是头天晚上他故意多蒸了几个，留着第二天中午吃。不然，中午现蒸馍馍更来不及。
午饭烧得晚了些，满身泥土满心疲惫的刘竹影倒不多语。本来嘛，就是弟弟不来，自己不还要过日子嘛？！
而且，弟弟没来时，如果，萧长元在马号里上的是白班，她中午回到家里时，锅还是凉的。如果，萧长元在马号里上的是夜班，他一觉睡到快中午时，顶多会煮上一锅稀稀的包谷糊糊，把皮牙子、胡萝卜，或者白菜、洋芋洗切好，堆在案板上。
有时候，萧长元一觉睡到她中午下班回来还没醒，锅，也是凉的。
现在，最差，自己下班回家时，锅里好歹是“咕嘟咕嘟”，冒着热气的。弟弟别看22岁了，可到底还年青，有时候贪睡、贪玩，也是难免的。
可是，刘竹华中午饭连着烧晚了几天后，萧长元的脸就垮下来，阴沉了不少。好在刘竹影平时的余威还在，老党员也就不敢啰嗦什么。
一天中午，萧长元打着哈欠，从被窝里爬出来，去凉棚里看看午饭有没有烧好，就见刘竹华，扛着自己那把卷边豁口的大号坎土曼扛慌慌忙忙地跑回来，他露出几点棉絮的旧棉鞋帮、鞋底粘着不少湿漉漉的沙子。
看样子，刘竹华又去了沙包，但这次，并没看见他背回一根柴禾！
萧长元小声嘀咕了两句：“再不烧饭，你姐到时候来不及上班了！”、“不晓得一天到晚忙些啥？”也就没有更大的动作了。
一脸细汗珠的刘竹华涨红了脸，一言不发，放下坎土曼，就在红柳凉棚到小泥屋之间，冲进冲出，打仗一般，洗切烧。
是夜，萧长元临去马号上夜班前，偷偷把刘竹影喊到屋外凉棚边，悄悄说了自己的发现，和对妻弟的担心。
“哎，你这个弟弟可疑得很！四五天了，几乎天天中午饭都烧晚了！饭烧晚点就算了，关键是怕他有啥见不得人的事，秘密的事？瞒着我们！”老党员朝小屋方向瞄了一眼，压低声音警惕道，“我发现，他天天上午就神神道道、鬼鬼祟祟地，扛着我以前在大田上班的坎土曼出门了！估计是去了沙包洪沟那边！因为，他的棉鞋上沾的有湿沙子！刘竹影，你千万不能大意！你去问问，他到底干啥去了？！我不好意思问！”
“放屁！你这猪脑袋还看得出神神道道鬼鬼祟祟？！你这里有啥子值得刘竹华神神道道鬼鬼祟祟的？！”刘竹影笑骂一句。
她扭头看了一眼门紧闭的小屋，小声道：“有啥大惊小怪的？我这个弟弟，我自己还不晓得？！还见不得人呢？！包括我这个弟弟，我们一家人在五小队，那是响当当的一家人！是最行的端做得正的一家人！
至于啥子秘密？哪个人没点秘密？！只要他一没偷，二没抢，三没杀人放火，哪个都管不了！
当然，你以为我没发现他最近这几天的反常？！
别看他的嘴巴比我大弟弟厉害，其实，也是个老老实实的人！跟我一样，不惹事，也不怕人！从小到大，没干过一丁点坏事！只要别人不惹着他。
我家斜对门有家邻居嫌我们的核桃树挡了他家的光，威胁我家不砍掉核桃树，就要掀我家房子顶上的稻草！他家天天在我们家门口骂骂咧咧，我们一家人都不吭气。
直到一天晚上。他家的男人跑到我家屋顶上，掀了一大把稻草扔下来，我家的屋顶出现了一个洞口，在家里看得见天上的星星！刘竹华当时没吭气。
第二天，大天白亮，他跑到对门家的屋顶上，掀下来两大抱稻草扔地上！还叫道：再敢欺负人，老子就一把火烧了房子，大家别过日子！
斜对门的人家，从此以后，再没敢吭一声气了。
我家那棵老核桃树，听我爸爸说，光绪年间就在那里了！现在，还好好的，站在那里呢！你不用操心，我这个弟弟，有事会亲口告诉我的！我，不问他。真的有事，他自然会告诉我。”
刘竹影的一顿连珠炮，轰得萧长元哑口无言，而且，心服口服。
他笑着摇摇头，提了马灯，向星光夜幕下的马号方向走去。
又过了一个礼拜，直到四月初的一天，渠畔的柳树梢远望，终于从黑褐色变成隐隐的黄绿色时，吃过晚饭，萧梦迪在小圆桌上的昏黄电灯下写作业，其他孩子在连队最大的那棵老胡杨下疯玩。
刘竹影在一边昏黄的灯影下，补着塔里的一件草绿色小褂子。
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