不料祢衡却回答说：“普天之下，又有几人能真正懂我啊！”
劝他的人又说道：“陈长文、司马伯达皆是饱学之士，他俩一定能够帮助先生。”
祢衡十分不屑地说道：“让我去跟杀猪卖肉的结交，这样的官职不要也罢。”
“荀文若、赵稚长这样出自名门的人总可以了吧？”
祢衡哈哈笑道：“荀文若论长相还说得过去，他可以靠他的脸去给别人吊丧。赵稚长嘛，除了吃在行，其余一无是处，也就能管个厨房！”
因才学而狂妄，因狂妄而不被士人待见，祢衡就这样生活在士人阶级当中，却无一人愿意举荐他出来做官，直到孔融来到许都后，这一情况才有所改观。
孔融不止一次在曹操面前夸奖祢衡的才华，求才若渴的曹操也很想见一见这位名动天下的有才之士。
而当孔融向这位好友提出曹操想见他时，祢衡却一口回绝掉了。因为在他看来，像曹操这样一个出自阉竖之家的人居然能位列三公，这简直就是对朝廷的侮辱。如果投靠曹操才能富贵，那么这样的富贵不要也罢！
孔融无奈，深知自己这位挚友秉性的他，只得以祢衡生病来向曹操加以解释。祢衡知道这件事后，为防有人误会他因为害怕曹操而以生病躲避，他在公开场合大声宣称自己所患的乃是狂病，言外之意就是他之所以不去曹操那里做官，就是从心底看不起曹操这位司空。事情传到曹操耳朵里，他虽然气愤无比，但碍于祢衡的名气，又打消了杀祢衡的念头。但作为司空，被人在公开场合如此羞辱，不加以应对，未免会让人觉得自己软弱可欺。为此，曹操很快想出了一个当众折辱祢衡的办法出来。
听闻祢衡善击鼓，曹操就想，这祢衡口口声声不愿为他效力，那就征祢衡为鼓吏，以检阅鼓吏们的鼓曲为名大宴群臣，到时候就在宾客们的面前好好将祢衡折辱一番，这样既能打压祢衡的锐气，又能挽回自己的颜面。
击鼓是古代司空见惯的一件事，所谓晨钟暮鼓，每天鼓声响起的时候，就意味着辛苦劳作一天的人们，可以停下手中的工作，为晚上休息做准备了。国家的任何礼仪庆典更是离不开鼓乐之声，至于到了战场之上，击鼓更是提高士气、发起冲锋的主要方式之一。所以能在不同的场合，演奏出不同的鼓曲并准确传达含义的佼佼者，便是鼓吏了。鼓吏在一些大型场合击鼓的时候，必须要具有很强的仪式感，无论是鼓的样式，亦或是鼓吏所穿的服装，均有相应的标准。而曹操的用意就在于利用这些仪式去束缚祢衡，他要让祢衡知道一件事，那就是一个人就算是再狂妾，也必须循规蹈矩。而他这个司空就是这些规矩的制定者与维护者，只要祢衡依照这些规矩行事，那么他就得服从于自己这个司空。
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