到了宴会这一天，鼓吏们的乐曲各擅胜场，宾客们频频叫好。终于轮到祢衡上场了，众人只见他走到场中，从容不迫地来到鼓前，缓缓地拿起鼓锤。祢衡身随意动，鼓声响起，节奏抑扬顿锉，鼓点张驰有度，一曲渔阳在祢衡地演奏下是悲壮无比，众人听得是如痴如醉，待祢衡挺直身体，双手将鼓锤放下，鼓曲也随之结束，场上顿时响起了雷鸣般地喝彩声。主位上的曹操对身边人得意地说道：“纵然狂妄如祢正平，在孤的命令下，他也不得不倾尽全力！”
曹操正得意间，场中的祢衡放下鼓锤，面无表情地向着曹操所在的方向走了过来。等到快接近曹操的时候，有小吏拦住他并呵斥道：“身为鼓吏为何不穿鼓吏之服，见司空怎能如此草率！”
祢衡淡淡地回道：“好，请取衣服来！”
等到小吏拿过特定的服装，祢衡竟在所有人的注视当中将身上的衣服一件件脱下，等脱下身上最后一件衣服后，又赤身裸体地站了一阵子，这才缓缓地从已惊得目瞪口呆的小吏手里接过了鼓吏的衣服，用极为缓慢的动作穿在了身上。整个过程持续了小半柱香的时间，所有人都盯紧了祢衡，宴会一下便变得鸦雀无声。祢衡旁若无人地来到曹操近前行礼道：“鼓吏祢衡见过司空大人！”从惊讶中回过神来的曹操也只能回应道：“祢衡击鼓，果然不同凡响，今日一见，孤大开眼界，你下去吧！”
“谢司空！”祢衡行礼之后，先是后退两步，然后一转身便扬长而去。宴会原本热烈的气氛，被祢衡这一出突如其来的闹剧搞得荡然无存。
待祢衡完全离开了众人的视线后，曹操尴尬地笑道：“本想羞辱祢衡，却没想到反被他羞辱了。”曹操身旁的典韦此时约在第一次宛城之战前一年不解其意，便问军师祭酒郭嘉，司空为何有此一说，当众脱衣的人又不是司空。郭嘉小声回道：“司空的鼓吏当众脱衣，人们首先要笑话的人是司空，其次才会是他祢衡！祢衡这是想告诉司空，他的确是不能摆脱规矩，但是他祢衡可以在规矩以外的事情上自作主张。他若出丑，那出得就是司空的丑。他可以被人当作狂士，但司空能和他一样吗？”
典韦一脸茫然地看着郭嘉，显然这位足智多谋之士的解释令他十分费解，过了好一阵子，典韦自言自语道：“这读书人就是麻烦，连骂个人都要七绕八绕的。要不是有官职在身，他祢衡敢羞辱我，我定要下去揍他个七荤八素。”
宴会结束后，孔融急忙将祢衡请到府上，一见到祢衡，孔融便拉着他的衣袖十分懊恼地说道：“正平啊……正平，你今日怎能在大庭广众之下让曹司空难堪呢？”
祢衡毫不在乎地说道：“文举，你太把他曹操当回事了。这汉律上也没有说当众脱衣该当何罪不是，我是让曹操难堪不错，但他能治我的罪吗？他要是想学董卓，我祢衡就是那个揭穿他真面目的人。”祢衡说完哈哈笑道，“文举，你请我来该不是只想跟我说这事的吧？这可不是你孔文举的做派啊！你府上好酒甚多，我看你在酒宴之上也没有尽兴，你若无事的话，咱俩就好好痛饮一番，我可是从敲鼓到现在，水都没喝上一口呢！”
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