凤娘往里走了几步，复又停住。
是羲苍请征沙场那一年。
她十六岁，已是修挺比松的身躯，换上战甲戎装，盔缨鲜明，护心镜闪亮，骑着红鬓烈马扫视出征兵将队列，英姿飒爽气度轩昂，竟是令人不敢直视的威仪。
谛岳城郡守连上三本加急奏疏，朝堂上下吵得不可开交，她主动请缨，若败，马革裹尸而还。高堂之上的皇帝连叹三个“好”字，道：“不亏是我离川羲氏儿女，孤，等你凯旋！”并携庄贵妃、朝中大小在决明大殿设宴别将，又亲自送出铜煌门。
羲苍行远往后再看，只见铜煌门高台父母亲比邻目望，往后是紫青朝服的大臣。她寻了几眼没瞧见那抹绯色，眼中失落一闪而逝，复又归于平静，直视前方而行。
大军往苍莽山北域挺进，跋涉三四天，正在穿越山谷的关头，夜里扎营而宿，她正同老师尉迟老将军挑灯对着地图商谈战情，老常伯拢着手走进来，踌躇半晌说：“方才有一小卒受不住连番奔波之苦，晕厥过去了……”
离川地理寒峻，所养育的子民世世代代生活在这里，早操练成魁梧强健的体格，莫说从军打仗的壮士，纵是远嫁小媳妇回娘家省亲要赶的路途也有比这三四日更远的，也没听说晕厥在半途的。这倒稀奇了。
何况，老常伯是陪母亲一同嫁来离川的侍卫，她出生时便被母亲派到她身旁打理，好护她个周全。母亲总说她舞刀弄枪不似女儿家，然却忘了她自幼被老常伯看着长大，别宫小公主还在撒娇哭闹的年纪，老常伯已经教她活络筋骨，教她将痛楚和眼泪一道咬碎了往肚里咽。老常伯是她身边最信任的人，在宫里主持大小事务，在帐中晕厥一个小卒这等小事理应也不必通报到她跟前的。这也稀奇了。
羲苍遂转了面，等他的说法。
老常伯犹豫了片时，才道：“是暮歌小姐。”
羲苍“嗖”地站起身，惊觉失态，向尉迟老将军请礼得到应允后急急道：“带我去见她！”
暮歌所宿的营帐离得不远，走几步就到。老常伯已将一众兵卒屏散，这遭帐内只余几个亲卫守着。医夫才给她看过，是过度疲乏所致，捏着鼻子灌半碗汤药下去，已无大碍。
营帐的条件远远不如宫里舒适，莫说锦塌，裘毯也不可能找来一条，那一盆炭火并不能驱走多少寒冷。她躺在棉被里，娇小的躯壳裹在厚大的衣袍中，只露出乌漆嘛黑的脸蛋。
暮歌非燕北人，纵在离川生长十二年，也并未将她南国女子那一股纤纤柔弱的体态养糙半分，何况她从小不曾吃过苦头，连浇园的水母亲都不舍让她拎半桶的，这番跟着军队顽强挣扎了三四日，想也是耗尽了她全数的力气。
羲苍不自禁地皱了眉头，唤来百夫长：“她累倒才发现是个女子吗？”
“这……”这大老粗喏喏片时，老实回答：“启禀殿下，起初末将也觉她体态过幼偏柔，但她自称叫木哥，只因尚年少故而形态稍娇，又说兄长便是在与黎辽人的战争中死去，她虽年幼，也要跟去为兄长报仇，末将一时教猪油糊了心智才没发觉……请殿下治罪！”
羲苍不想再同这有勇无脑的莽夫说话，挥手让他退下，解下厚绒披风裹住她纤柔的身躯抱到自己帐里。
主帅帐内暖和得多，羲苍将她放到临时支架的小榻上，除去她身上有些阴湿的厚袍，找来两条羊毛褥子将她严严实实裹住，又央老常伯去寻一口小锅，放八分满的水，加肉块和香辛辅料，架在炭火盆上慢慢炖。
就着烛台将地图上的山势走脉、关隘要口一一理顺，蜡烛短下去半截，肉汤的香气已满得溢出来，从鼻腔钻入梦中勾引着榻上人的馋虫。
暮歌哼哼唧唧睁开眼睛，模模糊糊瞧见榻边熟悉的背影。“夷羌？”她以为在做梦，伸手戳戳那人后背，真真切切的触感。她惊得坐起：“夷羌！”
“你真是半点本事不长，倒是找死技能益发高超了。母亲也真是把你宠坏了，这不比养花绣鸟，可是要掉脑袋的，你知不知道？”
“我……我知道。”她垂下脑袋，“我不想给你添麻烦的，可是夷羌，就因为随时可能会掉脑袋，我才要跟你去。打仗那么危险，你又粗心，娘娘一定放心不下，我……我得代娘娘看着你。”
羲苍不接话，起身收起地图，舀一碗热腾腾的肉汤放到她面前木几上：“吃吧！”
自小养得娇嫩的胃被这几天的饮食折磨得够呛，昨夜到眼前她只吃了两个馒头，肚子早饿得咕咕叫，这番面前摆一碗肉香浓郁的热汤，再顾不得旁的，拣起筷子大快朵颐。
一碗见底，羲苍又给她添满，才道：“吃饱好好睡一觉，明儿我遣一支小队送你回洛犀城。”
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