朱砂雪（三）

或是她懂事，或是庄贵妃尊面，将军府里的主子们对她态度好了许多，底下人面色更谄媚，隔得老远也会亲亲热热唤一声“六小姐”。

所幸尊宠没把女孩性子往骄纵里赶，她见着倒夜壶的老头仍亲切地喊“爷爷”，仍亲自打扫庭院，仍蹲在火炉旁守两个时辰为感风寒的步夫人熬一罐药汤。

离川地寒，景致也单薄，不比遥远的江南等地四季分明盛色如画，暮歌尤偏爱绯色的衣裙，总说：“这样多好，花一样的颜色，如果哪天不小心走散了，二哥回头一瞧，嘿，人群里最明艳的人影就是我啦！”

真真是人群里最明艳的颜色。她一天天长大，腰身如柳，四肢纤纤，肌肤丰盈如脂。脸蛋圆润，点上一双黑白分明澄澈如水的大眼睛，瞧去安静乖巧的很讨喜。

尤其眉间一点殷红朱砂，更添百转婉约的娇柔。

她跳下轿朝他跑来的时候，已是一道独到的风景，牵绊着多少京门子弟的眼光。

直到皇长子宫里送来她的画像并珍宝数笼、个中意味不言而喻之时，步翀陵才忽然发现，他跟前总是个小不点的妹妹，已过及笄、已能取字。已是许婚嫁的年纪了。

镇远将军府一向同皇长子走得近，府里大公子步翀豫又是皇长子僚中密友，此番更是没有拒绝的理。

在他印象中，唇畔总带着浅笑的暮歌是第一次哭，便哭得双眼红肿。本是多少女子梦寐求之的幸事，她却数度哽咽不成语，央央求他：“二哥，我……我能不能不去，我不喜欢他呀！”

话到最后几不可闻，她自己心中也明白，偏止不住眼泪，躲在他怀里又不敢大声哭，呜呜咽咽地抖个不停。他救不了她，也不敢放开，便一动不动由着她哭累了呜咽着睡去，睡梦中眼泪还一个劲地掉。

长夜无眠，等婢女将她扶去睡榻，半边胸膛的布料都被她眼泪濡湿。

故事到这里戛然而止。

凤娘拾了新炭扔进火盆，火苗窜高了些，火星子“噼噼啪啪”四溅。步翀陵停下话头，再没接起。

倒不是凤娘冒犯了他，而是屋外喧哗一阵高过一阵，扰得屋里也不清静。

凤娘拍拍手，起身打开房门招来路过小厮问话：“何事？外头这般吵杂？”

几个伙计匆匆沿走道奔过去，落在后头的小厮被凤娘叫住，努嘴道：“唉，客人不知，是宿在西院的殳蟠殳龙师兄弟两个打起来了，闹得严重呢，我等正要赶去拉架。”

太昌皇帝在燕北诸国，乃至四方大地都很有些名头，她有定国□□的大才，勤政爱民、广纳贤才，生活上素俭摒奢、不近美色，端的是德行高洁，活生生把自己树立成他国老臣劝谏君王的典范。有一个受她阴影的少帝便在太傅痛心疾首长篇大论的关头，轻飘飘定下结论：“她生来为万民勤勉有加，可是把自己活成个石墩子，不解这人间美妙多色，活得有什么意思呢！”

就是这位活得没什么意思的石墩子女帝，却偏偏摈弃不去皇帝们的一个通病，她痴狂地寻丹觅药以求长生，甚至达到疯魔的地步。若如她愿，不仅可以藉此名扬四海，更能享受封侯拜爵、福荫子孙的待遇。

皇帝算是明君，听得进去异声，接受得了批判，也能及时扶正偏颇；只这一点上，她犟得像头驴。所幸她也只这么一个嗜好，又不算多么劳民伤财，举国臣民表现得很是宽容大度，每年这个时段入驻洛犀城的商旅亦是翻了一番。

如此丰厚的奖赏，一度诱得四海炼丹之风盛行，亦是引得每一年这个时节的洛犀城万头攒动；直到推出午门斩首的术士整整凑齐了一百零八拨，敢把脑袋别在裤腰带上入宫求爵的人才渐渐稀绝，如今商旅异客多是来跑生意和凑热闹的。

宿在西院的殳氏师兄弟，自幼跟着师傅炼丹求道，前几年师傅归西，俩师兄弟的生计一日比一日潦倒。这番是师弟忍耐不住，想冒死进宫一试，师兄不允，争执不下大打出手。

凤娘跟过去的时候，伙计已经把鼻青脸肿的殳蟠殳龙拉开了，客栈老板正挥手告散看热闹的人群。

她凑过去问了一嘴，客栈老板神色略是复杂，取下头顶极具西番特色的皮裘小帽，抖去积雪，苦口婆心地劝：“凤娘子这是何必呢？女帝是个好皇帝，可是对这一件事上，她根本毫无理智可言，何苦为一场虚无的荣华丢去性命。”

凤娘笑而不语。

过了两日，一辆马车静静候在偏门外，内侍总管低垂着眼眉，见着步翀陵细瞧了两眼，却不惊，温温吞吞道：“杂家奉陛下口谕来接步公子，请吧！”

老宦监今年五十又二，在先帝跟前伺候了半辈子，朝中权贵来来往往，倾覆的镇远将军府唯一的留口步二公子的模样，纵是这般落魄他也记得真切。

马车低调地往皇城驶去，绕过地处南轴巍峨高耸的铜煌门，取偏道转行，从一处不惹眼的宫门进去。

下马车，小宦监过来引道，走进一间森冷的偏殿。老宦监将两人引进门，仍旧温温吞吞说：“近儿寿宴将至，陛下繁务缠身，但请步公子同这位娘子且先安居，则后听宣。”

老宦监遣了六名小的差遣，便率余众离去。