李教授思考片刻，挥手示意：“先别张扬，也别惊动其他人。我认为最好由你们自己暗中留意一下，看后续有没有人再送类似信息。若无下文，这纸条就当个迷雾。你也别每天揣着担心，我会让安保部门注意点，万一这里面藏着间谍势力，也能有所防范。”
林婉赞同：“好，这样也好，省得我们平白对内部同事猜疑。”
王静点头，收起纸条：“那就这么办。”
话虽如此，她心里仍难免惴惴，想到这几句警示似乎暗含对“深海终无息，群山有裂痕”的指向，也与方舟末章的隐喻勉强能对上。如果真如对方所说，“有人”早在更高层面推动了方舟计划，这个人或势力是谁？是黑袍内部的大教主？还是国际上某些图谋不轨的组织？没答案，只能带着警惕等待更多迹象。
转眼又过两天，研究所内部的“极地行动表彰会”在多功能礼堂如期举行。萧远坐着轮椅上台，与王静、林婉并肩站在聚光灯下，一排领导或导师当众为他们颁发奖章与证书，台下众人鼓掌热烈，还有不少闪光灯拍照留念。对三人而言，这种仪式场景略有些尴尬，但也只能配合场面。李教授简短宣布了对先遣队的嘉奖决定，包括奖金与研究所职级的晋升，还会在所内再给他们安排更好的生活与训练条件。
典礼后半段有不少同事与学员献花或鼓掌，萧远玩笑般举起奖章示意，王静则温婉地点头微笑，林婉也笑容可掬，但三人心知肚明：这只是“胜利的名义”下短暂的欢庆，真正的阴霾尚未散去。不过，他们也都乐得暂时放宽心——至少在这个春意萌生的当下，不必与任何怪物生死搏杀。
台下坐着的宋菁与其他熟悉同事纷纷鼓掌祝贺，现场一派欢乐。表彰仪式结束后，研究所食堂还特别准备了小型自助餐，让大家互相敬酒、聊天。萧远坐在轮椅，身边围满那些对他敬佩的新人或者女同事，他倒是当仁不让地侃侃而谈，把自己在极地斩怪的过程讲得惊险又传奇，引来一阵阵惊叹。林婉则被技术部那些工程师包围，询问更多现场需求。王静喝了半杯果汁后，借故走到餐厅外透气，免得被人缠着采访。
结果她刚到户外平台上吹风，就看到方教授和李教授在那儿低声谈话，神色似有些凝重。她本想回避，但对方已注意到她出现，李教授便朝她招招手：“王静，你过来一下。”
王静走过去，稍感不安：“怎么了，教授？你们表情好像不太好。”
李教授苦笑：“刚得到消息，联盟那边在高加索地区尝试的二次侦察又失败了。无人机进入那片山区后不久，就失去信号，似乎遇到强磁或干扰。现在当地政府认为那儿可能不适宜空中监测，正建议用地面向导深入，但相关谈判一直卡着。”
方教授补充：“还有一点，根据我们刚拿到的卫星云图，那区域近来天气异常，频繁雾气和雷暴，好像随时可能出现塌方或山洪。这对任何地面团队都极其危险。”
王静皱起眉：“也就是说，那‘鲁恩峡谷’再度展现了不寻常之处？”
李教授叹气：“至少我们确认那儿绝不平静。可没合法途径和强力后援，我们不能强闯。”
王静握拳沉思，心想若余烬之灵真在那边酝酿坠落之仪，这些天或许已布置得七七八八。再这么拖下去，等他们真正获准进山时，会不会为时已晚？她将心中忧虑说给李教授，后者也只能无奈表示：“高层还在努力，我们也只能随时待命。你们放宽心，该来的任务躲不掉，不来就安心过日子。”
王静只得点头，却暗暗下定决心，要多留意任何可能的线索，绝不能放松警惕。方教授拍了拍她肩膀：“好了，别愁眉不展，这种事你急也没用。先回去陪大家好好聚聚吧。”
王静苦笑：“是，我再呆一会儿就回餐厅。”
两位教授先回大厅。王静留在户外平台上吹了会风，脑海里又浮现那神秘纸条的话：谁先点燃彼岸火？难道在“鲁恩峡谷”背后，还有别的势力推波助澜，不想让联盟轻易进入？想到这里，她心里莫名升起一股寒意，春日风中似乎都带了凉意。
转过天来，研究所恢复常态。林婉继续在技术部升级干扰设备，萧远留在康复区做腿部复健，也时不时到训练场教导新人刀术，王静依旧协助导师给术士做战术训练，偶尔帮忙整理信息。一切看似有条不紊，隐隐有种回到幽谷战后那段“平静期”的感觉。然而，王静心底的那份不踏实并未消减，尤其当夜深人静时，她常想起朔莱或神秘纸条所暗示的“永劫之门”威胁。
这一天下午，王静在研究所图书馆里搜索资料，一部关于“世界深层地质与远古传说”的古籍吸引了她的注意力。该书由一位过去的欧洲探险家编写，内含他在欧亚高地山区里的一些笔记，提到某处险峻峡谷里曾发现大规模祭祀痕迹，以及一条暗河疑似通往地底湖。王静如获至宝，立刻把书借出来，坐在图书馆角落细细阅读。越看越发现书里描述的地点与“鲁恩峡谷”很可能重合。那探险家当时写道自己被神秘力量吓退，还声称“峡谷底部仿佛通往无底深渊，如跌落暗海”。这种记载与黑袍祭祀的思路几乎如出一辙。
她一口气看了两小时，把关键段落拍成照片，想待会儿去给林婉看下，或许能找到更多细节。等到快五点钟才意犹未尽地离开图书馆，准备回宿舍整理。然而刚踏出图书馆大门，王静就看到一道矮瘦身影闪进拐角，好像在躲避自己。她心中一惊，想起那日纸条的事，不会是同一个人吧？她快步追过去，却发现拐角是一条安全通道，里面空无一人，只闻到淡淡鞋底磨蹭水泥地的声音远去，想必那人跑了。
王静皱眉，这就更说明有人在暗中观察她？或者仅仅碰巧遇到？她不肯放松，索性往通道深处走了几步，却见到路灯光线微弱，无任何踪影。只得怅然退回，思忖若真有人想见她，何必闪躲？要是暗算她，何不在偏僻处下手？看来对方确实不想正面接触。
她略感无奈，只能回宿舍，将书里的资料都导进电脑。吃完饭后王静打算去技术部把这事告诉林婉，看看她有没有空帮忙分析。可这一晚林婉又忙到深夜，她等了好久才收到对方简讯：“别等我啦，设备焊接卡住了，我要跟工程师通宵，明早再说。”
王静看着手机屏幕发呆，最终叹口气：“算了，那就明早吧。”她无法独自集中精神，干脆收摊睡觉。夜里又做了乱七八糟的梦，醒来后天已蒙蒙亮。
翌日一早，王静照旧先去吃早饭，途中绕去看了下萧远的康复情况，发现他还在床上呼呼大睡，就没打扰。等吃完饭再去技术部，却仍不见林婉。工程师说林婉两小时前就回宿舍补眠。王静只得返程，想在宿舍楼看看能否把她叫醒。
等她到林婉房门口一敲，里面传来林婉睡眼惺忪的声音：“谁……哦，王静啊……进来吧。”王静推门进去，看到林婉头发乱糟糟趴在枕头上，显然很疲倦。她赶紧轻声：“你继续睡吧。我本想跟你讨论本书资料，但不急，你先歇好。”
林婉伸手揉眼睛，还是挣扎着坐起来：“也别拖了，我睡好几小时呢。你把资料拿来我瞧瞧。”
王静无奈，只得拿出笔记本和书中摘录，坐到床边简短说明：“这是一本欧洲探险家写的游记，里面描述他曾在某高加索山谷发现奇怪的暗河与祭坛痕迹，和‘鲁恩峡谷’很像。更可怕的是，他还提到深井与暗海的传说，与我们推测的‘永劫之门’暗合。你看这段：‘当我立于谷底，犹闻似深海潮汐在脚下呼啸……’”
林婉揉着太阳穴翻看那些段落，越看越瞳孔收缩，顿时打起精神：“确实很吻合。那作者写得挺详细，说那里不但地势崎岖，还有诡异氛围，仿佛存在某种古老封印。只不过结尾他吓得逃离。”
王静点头：“对，所以我在想，他描述的年代是上世纪初，黑袍可能还没彻底活动。但既然那里一直有神秘传说，现在余烬之灵若想复苏‘坠落之仪’，选此处再合理不过。”
林婉拿笔记下书里提到的几个地名与坐标：“看来咱们以后真得去那边走上一遭。只可惜现在没通行许可，白急也没用。”
王静无奈：“是啊，我也愁这个。只是越看越觉得危险。万一余烬之灵早在那儿设下埋伏，我们再晚一步，后果堪忧。”
林婉摇头：“我们没法擅自行动。别忘了那边可不是无主之地。”
两人沉默片刻，林婉终于伸个懒腰：“算啦，等再过些日子，看联盟如何安排吧。对了，你说昨晚又好像有人暗中观察你？怕不是跟那纸条同一个……”
王静耸肩：“有那嫌疑，但抓不到证据。”
“要不要我们暗中设伏？”
“在研究所里设伏？那也太敏感。李教授让我们别声张，我觉得还是观望吧。”
林婉点点头，没再多说。她转念想起自己还要去技术部收尾：“那我现在差不多醒了，去洗把脸再去加会儿班。你要不抽空把这本书翻录些关键点给李教授看看，让他评估一下？”
王静应下：“好，你先忙你的。别熬太久。”
林婉笑：“放心，我努力不熬夜。”
看到她恢复干劲，王静心里也多了几分踏实。她离开林婉房间后，径直去找李教授，可惜对方正出席一个外事会议，要下午才回。王静便把摘录整理好发邮件给李教授并“月晖”专员，标题是“关于高加索山谷远古传说资料”，以备他们随时查阅。做完这一切，她有种把手头能做的都做完了的感觉，心情略微轻松，也无处可施展了。她翻翻日程，今天下午没什么急事，索性就回宿舍写了半天“个人总结”，把幽谷到极寒的所有关键点再度梳理一遍，也当给自己一个彻底的交待。
日子就这样波澜不惊地流逝。转眼间又过了一周，期间没有任何特别的警报，研究所的日常节奏仿佛回到最初。新人术士继续受训，技术部加速干扰设备的研发，欧亚方面的谈判进展仍然缓慢，但也没有任何坏消息传来。萧远依旧在康复中心做理疗，进展不错，已经能借助支撑拄拐行走短距离。林婉的工程团队亦拿出一台初步成型的“便携干扰原型机”，重量只有原来的三分之二，符文承载率更高，她欣喜万分，连夜编写说明文档。王静在所里则成了小半个“指导员”，兼顾帮助李教授处理一些繁杂事务，与新人交流。
然而，越是风平浪静，越容易让人升起一股隐忧，好像在厚重幕布后暗流涌动，却迟迟不见帷幕拉开。王静最初那些关于神秘纸条的猜测，也一直没有新的动静，对方像蒸发了一般，再无留痕。她有时甚至会怀疑，那次或许只是某个无聊之人搞恶作剧？可那纸条里包含太多核心词汇，并不是随便胡诌就能对得上的。这疑惑深藏在她心底，并未告诉更多人。
直到又一个周五下午，王静和林婉在研究所图书馆帮忙做资料归档时，意外收到了来自“月晖”专员的紧急联络——让她们俩立刻去李教授办公室集合，说是有重要情报到了。两人放下手中书籍，迅速赶去。抵达时，发现萧远已经被轮椅推到那儿，方教授、李教授、月晖都坐在电脑前浏览一些加密文档，神色凝重。王静和林婉对望一眼，预感事关重大。
“你们来了。”李教授抬头打招呼，然后示意月晖：“你来说吧。”
月晖点头，语速紧凑：“联盟总部刚接到一则突发消息——欧亚高加索地区某山村出现了失踪事件，据当地人口述，半夜似乎有怪物或邪教徒出没，造成至少七名村民下落不明。与之同时，军方在附近山区的一个哨点遭到不明袭击，几名士兵失踪或受伤，现场残留古怪的血迹与符号。”
萧远吸了口凉气：“这是不是就是传说中的‘鲁恩峡谷’附近？”
月晖摊开地图：“离鲁恩峡谷可能还有几十公里路程，但已经很近了。我们怀疑余烬之灵或某些黑袍余党活跃在那一带做试探性行动，或者已经开始筹划坠落之仪的一部分。我方虽仍未拿到大规模搜索许可，但现状迫在眉睫，我们不能坐视不理。”
林婉吸了口气：“那……联盟打算怎么应对？”
月晖看向李教授：“总部认为必须立刻派先遣小队入境侦查，但由于政治上的敏感性，这支队伍只能是‘半民间’性质，人数不会太多，还要低调潜入，不能高调行军。等获取确凿证据后，再推动各国联手介入。”
王静心头一沉：“又是小队潜入……不会又是一个险象环生的任务吧？”
李教授正色道：“是的，但这次恐怕比极地更困难。我们地形不熟，当地还有武装冲突苗头，山势变化多端。真要进去，就是深入险地。可若不去，余党可能建成仪式点，引发不可挽回的灾难。”
萧远撇嘴：“那还用说，肯定我们又要被点名上阵嘛。”
月晖微微颔首：“确实，总部想让你们三位做先遣队核心——再加上一些国际志愿者与当地向导，大约组成十来人的团队，暗中渗透到鲁恩峡谷附近搜索确认。一旦发现大规模邪术征兆，就立刻传讯，让联盟光明正大介入。”
林婉看看萧远的腿：“可是萧远腿还没完全好，只能勉强行走……”
萧远一拍轮椅：“我拄着拐也能上阵。再说再过半个月左右，我恢复度至少七八成，打起来问题不大。”
李教授沉思：“我担心你在崎岖山路上行动困难，这次任务很可能得翻山越岭，还可能要攀爬地穴，不是平地作战。”
王静瞥了萧远一眼：“其实你可以选择暂时不去，医生也建议你休三个月。”
萧远倔强地挥手：“不行，你们还记得当初就说过，无论黑袍阴谋如何，我们三个都要一起走下去，不能留谁在后方干等。我宁可拄拐，也要和你们一起。”
林婉与王静心中一暖，却也不禁担忧他身体能否承受。方教授这时补充：“时间方面，联盟希望最晚半个月后出发，你再趁这段时间加紧康复，也许能再好一点。实在不行，官方也会配备特殊的外骨骼或其他机械辅助，帮你行动。”
萧远用力点头：“那就这么定，我一定练好。”
月晖继续说道：“除了你们三位，队伍还会吸纳五到六名各国术士或侦查员，再加一两名当地翻译与向导。总之规模不会太大，装备也需要轻量化，便于潜行。届时我们会联络你们商量细节。现在先问一句，你们真的愿意参加吗？若有谁不想再冒险，也可以选择留守。”
王静与林婉彼此交换目光，然后同时望向萧远。萧远苦着脸笑：“我早就说了绝不退缩。”
林婉柔声：“那我也不会缺席。”
王静轻轻吁气，心里早有定数，语调干脆：“好吧，我们一起参加。”
李教授显然料到这个结果，轻叹：“行，那你们先做准备，这段时间尽可能调整好身体与装备，尤其萧远。我们也会把那份书里资料和朔莱口供汇总后交给联盟，争取让大家对目标区域有更多认识。具体动身日期一旦确定，会提前通知你们，最少给你们五天准备时间。”
萧远松了口气，眼神又冒出熟悉的斗志：“等我腿好了，再杀它个天翻地覆，省得那些余党还以为咱们怕了。”
林婉在一旁嗔怪：“你就别吹牛，先保证自己别被山路折腾翻。”
王静默默记录下所有要点，然后把那些从古书中摘录的高加索山谷段落也当场递给月晖，以便联盟作更多参考。月晖接过，看得一脸严肃：“果然，这地区的民间传说很不寻常。希望我们能及时遏制事态，别让他们搞出什么坠落之仪。”
萧远坚定道：“一定能。”
散会后，三人相继出了办公室。李教授送他们到门口，小声嘱咐王静别忘了有疑问可随时向所里保卫处提。王静明白他暗指那神秘纸条，于是点头示意了解。
走在研究所走廊上，萧远突然哈哈大笑：“哎，躺了还不到一个月，就又要出征。咱们这命运……真是离谱！”
林婉瞪他：“不知道你笑什么，还没动身就乐。”
萧远摇头：“我乐的是，明明想安稳过日子，却注定不停打仗。不过，有你们陪着，再苦也没啥好怕。”
林婉与王静都没再讽他，反而心里涌起同样的感慨：有同伴在侧，确实是最大底气。虽然对“鲁恩峡谷”的下一个征程依旧心存忐忑，但至少他们一起面对，便不至于绝望。
三人就这样并肩在走廊里缓缓前行，萧远轮椅发出轻微的滑动声。正值下午茶时间，不少研究员端着咖啡或文件经过，看见先遣队“铁三角”同框，都会多看两眼，或招呼问候。王静感觉自己等人简直成了所里“吉祥物”，但也只能笑着回复。
好不容易回到宿舍区域时，萧远欲言又止地看向王静和林婉：“你们说……我们这次要去的任务，会比极地更惨烈吗？”
林婉沉默，王静犹豫两秒，然后语气沉稳：“很难说，但也可能更棘手。因为没人知道那山里到底藏着什么。我们只能竭力做准备，不打无把握之仗。”
萧远轻叹：“好吧，那我更得抓紧康复训练。我还想跟你俩再好好活着回来。”
林婉用力拍他肩：“一定会。”
王静也微笑：“对，一起回来。”
他们相视一笑，默契藏在眼神里，融入春日阳光，闪耀着微妙却坚韧的光辉。或许，真正的大战尚未到来，他们能有十多天的相对平静。尽管命运终将把他们再次推向刀光血影，但至少当下，他们依旧在这座研究所里，彼此守护，静待那远方暗潮的到来。
每个人都在内心默默许下心愿：愿这世界再少一些牺牲，再多一些团圆。如果真的要去高加索深山，就算刀山火海，也要力保同伴平安归来——这就是他们的坚定承诺。
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