初春的阳光透过落地窗洒入研究所一层的接待大厅，与外面微凉的空气形成鲜明对比。王静与林婉推着坐在轮椅上的萧远，缓缓穿过铺着浅色大理石的走廊，引来不少研究员和行政人员的瞩目。他们有的好奇，有的敬佩，更多人则带着由衷的感激——毕竟，这三位刚从极寒战场归来，用一次又一次的浴血奋战，令全世界避免了方舟主阵的毁灭性威胁。
萧远一边被林婉推着，一边用略显夸张的语气感慨：“哎，我这满身的勋章，也不知几时才能真正‘退休’。要是再来一次怪物暴动，我的腿还撑不撑得住？”
林婉瞪他：“你就别再嘴贫了。医生说要你至少三个月别勉强行走，做康复训练也得慢慢来。要是真想‘退休’，就好好养伤，别再逞强。”
萧远嘿嘿地笑了笑，伸手拍了拍膝盖：“放心，我坐轮椅也能砍怪物。”
王静在旁苦笑地摇头，一面用询问的目光环顾四周，想确认李教授和方教授等人的所在。她在极地行动结束之后，心里一直悬着：那关于“永劫之门”的猜测，在他们回程的这几天里，又有没有新的进展？如今看来，研究所的氛围虽紧凑，但并没有明显的恐慌或警报，也许还没到要“立刻出击”的地步。
三人顺着电梯上到三层，沿着走廊走去，来到“B区”——这是研究所专门配备给机密项目与高阶符文研究的小范围办公区。果然，他们一进门，就看到自己熟悉的长廊：墙壁上贴着之前幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城等重大事件的专题展示；几名穿着灰色研究袍的人员正推着载有古老文献、残破石片的推车经过；而最深处一间实验室内，不时传来电磁仪器嗡鸣，以及学者们讨论的声音。
“果然热闹啊。”萧远环顾那些贴在墙上的旧战地照片，感慨万千，“这条走廊简直记录了咱们一路上的血泪史。现在加上极寒之冠的部分，又是新的一页。”
林婉推着他的轮椅往前，看见墙上有新挂的一张冰原战场全景图，旁边还贴着几张核心区崩塌的照片。她想起自己在那片风雪里提着干扰装置奔走，和王静、萧远冒死清理怪物的场面，心里仍隐隐作痛，却也生出一份“总算结束了”的释然。
王静拧开那扇实验室的金属门，看到里面摆放着一大堆从极地带回的符文碎片与仪器残骸，方教授正和几位年轻研究员围在中央的台桌上忙碌，李教授则坐在电脑前翻阅数据。见三人进来，李教授和方教授同时抬头，露出欣慰的笑容。
“你们回来了？情况怎么样？萧远的腿恢复得好不好？”方教授放下手里的放大镜，快步迎上来。
萧远摆手：“大难不死，养几个月就能蹦跶。倒是你们，继续在这儿‘拆书解谜’，还没睡够吧？”
方教授苦笑：“想睡也睡不了。你们从极地回来这几天，我们才陆续把主阵的核心材料都送抵此处，还有冰洞里搜集的一批怪物血液样本和金属碎块，得抓紧分析。尤其是‘方舟末章’那几处关键字与符文，我们翻了好多史料也只拼出了部分含义。”
林婉心中一动，赶紧问：“有新的发现吗？”
李教授点点头，招呼三人过去。他身后的电脑屏幕上展示了一份多语言对照的文档，密密麻麻记载着黑袍术士各时期遗留下来的关键词汇，以及专家们从古籍中挖掘的类似“永劫之门”“沉落之井”等描述。屏幕左右还摆着一些残破图案的扫描件，包括在幽谷囚室尾部石壁发现的刻画、亡灵浮屠那处鬼村墙上的符文拓片、罪影浮城大殿里曾出现的“门与深渊”壁画等等。
“我们做了大规模的比对，发现一个很不寻常的现象。”李教授敲了敲键盘，调出一张对照图，“看，这些纹路在外表上并不相同，但核心几道线的走向与节点分布，却惊人地一致，能组合成一个相似的‘门扉’形象。说明黑袍术士背后的‘母体系’，可能自古就流传出这同一幅‘门’的原型。”
王静凝神盯着那对照图，每张图案的表面都刻着不同的花纹或怪兽形象，但越看越发现其骨架线条如出一辙，就像同一个模板被不同世代的人改动、润色。她喃喃：“也就是说，这‘门’的概念由来已久，黑袍术士只是继承或复刻？”
方教授从台桌上拿起一块巴掌大的石片：“这是前几天我们在主阵最深处挖到的那块铭板碎片之一，上面刻着的符文能翻译成‘彼岸不达，则自坠无底’。什么意思呢？我们推测，这或许是一种极端思想：如果黑袍无法用方舟将世界引向‘毁灭彼岸’，他们就会转而把世界推入‘无底深渊’，类似于‘鱼死网破’的终极手段。结合你们先前提到的‘余烬之灵’，这很可能就是所谓‘坠落之仪’的逻辑——世界不随我而亡，那就与我一同沉落。”
林婉皱眉：“听着真是疯狂得没边了。那这些‘门’又如何对应现实地理？”
李教授在电脑上一点，打开另一份地图标注：“我们请情报部门调取了过去几十年全球地质异常与灵能探测的记录，对比幽谷囚室等地点的位置和地貌，试图找出某些‘门’可能存在的地理条件。结果发现，有几处共性：一、通常是地壳薄弱带或断层地带；二、地表与地下水系交汇，经常伴随暗河、天坑、巨型溶洞；三、历史上多有诡异传说或大规模人口失踪事件。结论是：全世界符合条件的区域并不少，尤其在欧亚交界的山脉、南美安第斯山区、东南亚某些喀斯特地貌，以及深海海沟等地，都存在潜在可能。”
萧远听得头大：“这还得了？岂不等于说，那些所谓‘永劫之门’随处可藏？我们岂不是要全球大搜索？”
方教授摊手：“这也是我们最困扰的地方。你们在极地时不是搜到一个叫‘朔莱’的黑袍术士，他提到那座‘鲁恩峡谷’吗？我们正在想方设法利用他的供述，对高加索山区展开更精细的卫星侦查与情报刺探。可那片山区政治局势复杂，地理多变，加之我们无法彻底确认‘鲁恩峡谷’是否真是终极‘永劫之门’所在。只能说，一切都还在摸索。”
林婉细想片刻，问：“那朔莱有没有再提供其他线索？”
李教授叹：“他精神状态很差，这几天我们通过更专业的心理师来询问，也只能断断续续拼出一些只言片语，说什么‘门中有兽、血海逆流’之类，更加玄乎。我们没法全部当真，却也不敢忽视。所以，暂定的方向就是高加索地区。”
王静揉了揉眉心：“这么说……我们还要去那个地方，把余烬之灵彻底揪出来？”
李教授耸肩：“可能，但暂时不会马上行动。第一，情报不足；第二，我们研究所也不能一股脑把你们又派到最危险前线。联盟总部正与相关国家政府接洽，需要得到对方许可才好进入深山搜索。总之，目前多方都处于‘观望与准备’的阶段。”
这番话让三人都松了口气，同时又隐隐觉出“暴风雨前的宁静”。至少短期内，他们可以不用立刻上战场。可长远看，那股暗流不除，还会有新的噩耗随时爆发。
说话间，方教授拿起桌上一枚金属圆片递给林婉：“对了，差点忘了。你在极地最后几天不是收集了一些怪物血液和鳞片标本吗？经分析，那些怪物的生成方式与之前在幽谷囚室、亡灵浮屠中出现过的‘怨灵孵化’相似，只是多了一层极寒适应属性。我们尝试用这个圆片——也就是他们所谓的‘传导印记’——做激发实验，发现确能在少量血液中引起灵力共鸣，说明黑袍术士的怪物培养技术一脉相承，只是环境不同。总之，这圆片你留着做参考，我把数据都拷进了研究所数据库。”
林婉拿着那枚圆片看了会儿，点点头收好：“谢谢教授。说不定以后还真用得上。”
方教授又叮嘱王静和萧远，建议他们趁这段时间先做全面体检，尤其是萧远的腿伤与肩伤，都需要理疗或康复训练；王静则有不少暗伤与心理压力，也得关注。三人纷纷应允。李教授这才带着他们离开实验室，来到走廊里低声道：“晚上七点，我们在会客厅开个内部交流会，有些后续事项要宣布。你们吃完晚饭再过去。”
林婉好奇：“啥后续事项？难道跟‘永劫之门’的行动有关？”
李教授神色神秘地笑了笑：“算是吧，也包含你们的安置与休整计划，以及研究所对未来的布局。到时候一并说吧。”
“好。”王静点头。
萧远便摆摆手：“教授，我们先回住处了，这轮椅推得我屁股都麻了。”林婉忍俊不禁，用力一拍他肩膀：“你可闭嘴吧。”
众人相视莞尔。李教授加快脚步去忙别的事，三人则把轮椅推到电梯口，下楼回到研究所给他们临时安排的宿舍区域。一路上林婉还在背诵着脑海里的那些符文短句，满脸都是“停不下思考”的样子；王静则认真观察萧远的脸色，生怕他的痛感突然加剧；萧远表面嬉皮笑脸，但内心也隐隐思索：下一步若真要去“鲁恩峡谷”，自己的腿伤能否赶在那之前好起来？
到了宿舍区。这里是研究所为特殊任务人员设立的独立公寓式房间，每间房都带简单客厅、洗手间和储藏间，比他们平时在外执行任务的条件好多了。三人的房间挨在一起，方便日常联络。工作人员早已把他们的行李、资料箱、甚至从极地带回的一些个人纪念品都摆放整齐。看到这一切，林婉深感轻松：“哇，久违的正常床铺，比在极地睡睡袋强多了。”
王静也微笑：“你就好好睡一觉吧，可别再熬夜。我们傍晚七点一起去会客厅开会就行。”
萧远则嘿嘿道：“行，那我先去洗个热水澡，几天没好好洗了。”他说着就试图站起，却被腿伤拖累，只能让林婉在旁扶一把，用轮椅推到浴室门口。林婉盯着他笨拙地挪动身子，忍不住调侃：“堂堂萧远，如今连洗澡都要人扶，可怜呐。”
“呸，等我腿好了看我怎么怼你。”萧远逞口舌之快。林婉翻了个白眼，却还是留意地帮他拿好毛巾和换洗衣物，这才出了房门。
王静看着这对欢喜冤家，失笑地摇摇头：“那我先回房整理下资料，你们有事叫我。”林婉点头表示明白，随即也回自己房间收拾。一路奔波加之思绪繁杂，她确实想先清洗一下，然后再补个觉。
回到房内，王静脱下外衣，先把那枚金属圆片放在桌上，与一些符文书籍并排。她望着这张木桌，忽然记起当初从幽谷囚室带回的日记本，亡灵浮屠的破碎指环、罪影浮城的祭祀刀柄，仿佛一幕幕往事在脑海浮现。她叹了口气：原来自己已经身经如此多波折，却还要继续往前。
“要撑住啊。”她给自己打气。
简单冲洗之后，王静换了身舒适的家居服，坐在沙发上翻开电脑，打算把极地行动的手写笔记录入电子档，尽快提交一份详尽报告。写到一半，林婉却敲门进来，端着两杯茶水：“我猜你肯定没空去倒茶，特地给你送杯热的。等会儿我也想找你探讨下那朔莱供述里的一些关键词，看看能否做更严格的语义交叉分析。”
王静接过茶水，心里顿生暖意：“辛苦你了。”她和林婉对坐在沙发上，林婉把自己手头那部小型平板也打开，翻到一个专门的文档，上面列着朔莱断断续续讲过的语句，并配上初步推断：
??“深渊……血海……必须开启……” —— 与毁灭或死灵联动。
??“山脉……大井……余烬之灵……彼岸已灭……” —— 可能暗示欧亚山脉的某个地底大坑或水井地形。
??“不可退……坠落……绝对湮灭……” —— 透露黑袍极端派已下决心，不成功便玉石俱焚。
林婉指着屏幕：“你看，这里他提到‘大井’，又提到‘深渊之底’，似乎两个概念合在一起，就对应‘永劫之门’那种天坑或地底暗河。可他自己也说不清在何处，甚至可能不止一个同类地点。”
王静对照文档：“是啊，若世界上有多处天坑或地底暗河，都符合‘深渊之门’的条件，他们也许同时布置多个仪式点，哪一个先启动都能引发灾难。可那需要更庞大的资源和时间，不一定那么好实现。”
林婉嗯了一声：“希望如此。要真到处都是‘门’，那就头痛了。”
两人讨论了好一阵，把各自的分析想法都记录在系统里。林婉倒出第二杯茶，喝了一口，忽而望着王静，笑容里带一丝疲倦却温暖：“你知道吗？虽然我们一路风波不停，但我还是觉得，每次能与大家共同面对，心里就不至于绝望。回想当初在幽谷囚室，我几乎要怀疑自己为什么要卷进这些事。后来碰到你和萧远，才发现原来有人愿意并肩而战，那种感觉真的很不可思议。”
王静浅笑着看她：“对，我也一度觉得自己撑不下去。多亏身边有人。说起来，若不是你当时愿意冒险设计干扰装置，或者萧远一次次挡在前面，我们可能在幽谷或罪影浮城就倒下了。”
林婉放下茶杯，揉了揉酸涩的眼眶：“唉……反正就是一路苦难啊。可是，每次回头看，也觉得挺充实。至少，我们改变了不少命运。”
王静沉默一下，轻声道：“也许，这就是我们的使命吧。对了，你也别忘记自己原本的梦想——开发灵能技术，为普通人带来更多便利。将来黑袍之祸彻底清除后，你一定大有可为。”
林婉莞尔：“你呢？有什么梦想？”
王静摇摇头，目光落在窗外的蓝天：“不知道，也许就是追求一个真正安宁的生活，在不会有人无故牺牲的世界里，好好走走看看吧。”
两人相视一笑，默契却无需再多言。过了会儿，林婉看时间差不多，便抱着平板起身：“好了，不打搅你了，你还得赶报告。我先回去小睡一会儿，晚上的会议别忘记。”
王静点头：“行，七点之前叫萧远一块儿过去。”林婉应声离开。
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