“继续！”王静不容迟疑，吩咐小队先回到装甲车上，改为乘车前往冰洞入口。风雪太猛，徒步无异于送死。
再次发动车子，冒着低能见度往前开了十来分钟，车头大灯终于隐约照到冰洞附近的地形——那里确实是之前侦测到的一个洞口，但规模相对较小，算是冰洞网络的边缘通道。众人下车后发现，洞口旁边正斜插着一把折断的步枪和一些脚印，代表那支失踪小队可能已进去了。
萧远举起手电往洞里探照，黑暗深邃，让人心生寒意。他回头看王静与林婉，后者轻轻点头：“他们应该就在里面。快进去，否则风暴会把洞口掩埋。”
可就在此时，一股刺鼻的血腥味随着洞中涌出的冷风飘散开来，让所有人一惊。王静目光一凝，立刻招呼大家戒备。林婉掏出符纸攥在手心，萧远则拔刀护在前方，示意两名士兵紧跟。
小队缓缓进入黑暗的洞道，脚下湿滑冰冷，灯光照不到太远。走了没几步，林婉忽然惊呼：“这里有尸体！”她蹲下去，发现是一名联盟士兵，胸腹被利爪般的东西撕裂，血迹在冰上凝结成暗色冰块。伤口形状极度骇人，也不似普通凶器所致。
萧远咬牙：“怪物？”
“八成又是怨灵或什么扭曲生物……”王静一面说，一面沉着地往前走。其他人也都心惊胆战地举枪或握符咒。
再往里走四五米，接连又发现两具尸体，同样的破碎伤口。雪地制服上挂着联盟标志，看起来都出自那支报讯小队。眼看对方几乎全军覆没，众人心中沉重万分，也更加小心。只有一点疑问：若是怨灵或怪物，怎么会选择此时现身？
林婉正四下张望，忽然探测器出现剧烈波动，那指针猛地跳至高位，仿佛附近存在极强的怨能。她还没来得及喊，洞道深处传来一阵嘶哑的嚎叫，紧接着，一个形貌扭曲的怪物猛地冲出灯光范围。它体形像人却比人高出半个身子，全身长满灰白鳞片与冰霜；面孔早已僵化，眼中泛着死灰色光点，口里还滴着殷红鲜血！
“开火！”萧远当机立断，刀光闪动的同时，士兵们也朝那怪物扣动扳机。洞道里枪声轰鸣，火舌喷出，却没想到那怪物速度极快，脚下一蹬冰壁，斜斜跃起，避过大半子弹。萧远一刀挥空，却在收力时改弧线往怪物背后斩去。金属与鳞片撞击出刺耳脆响，怪物被劈得踉跄，却没有倒下，只在胸口出现一道凹槽。下一瞬，它张口发出森寒咆哮，挥动爪子反击。
王静顾不得多想，顺手甩出一枚破邪符，符纸在半空中燃出金色火线，打在怪物身上，将其引得嘶吼连连。林婉则赶忙用探测器确认，这怪物怨力极高，类似深海怨灵，却又有冰寒属性。毫无疑问，这就是黑袍术士的产物——或许是一只被冰洞伏击小队所惊扰的“遗种”。
小队的两名灵能术士见状，立刻各自展开咒力，一人放出束缚符文，一人催动火焰咒。怪物翻滚间被火焰吞没半边身躯，束缚符则将它脚下冰面凝成几道锁链。正是这一片刻迟滞，给了萧远和王静合击的机会。萧远跨前一步，刀光劈向怪物肩颈；王静趁对方后退之势，从侧面补上一记斜斩。两股力道在怪物体内爆发，血肉与怨力一同崩散。
“吼——”怪物发出最后的惨叫，身体抽搐几下后轰然倒地，溅出黑红冰屑。
洞道里战斗结束，剩下的士兵与术士都惊魂未定，甚至还未从突袭中缓过来。林婉迅速去探那怪物的尸体，发现它体表覆盖着类似符咒的鳞甲，与之前见过的“极地怨灵”略有差别，似乎是更高阶的改造产物。她心底有些发寒：主阵已毁，却仍有如此强大的怨灵存活，这说明黑袍术士在极地布下的邪能还没完全清除。
王静打着手电四处扫视：“那支小队……只剩下三具尸体。可能有人被这怪物拖走，或者逃到了别的通道。”她话音刚落，洞道深处隐约传来微弱的呼喊——“救……救我……有人……吗？”
林婉一惊：“有人还活着！”
众人立刻朝声音来源跑去，绕过几块坍塌的冰石后，发现洞壁凹陷处躺着一个奄奄一息的士兵。他的腿部被冰块压住，面色苍白，却还保留神志。见到救援小队，他眼眶湿润，强撑着说：“那怪物……突然出现……我们打不过……有几个人……往里跑了……我不知……他们……”
萧远小心帮他推开冰块，看他伤得颇重，腰腹也出现裂伤，估计失血不少。“放心，我们带你回去。”
王静立刻指示一名士兵给他做紧急包扎并注射止痛，林婉也在一旁用破邪符稍微压制他身上的怨能侵蚀。所幸这名士兵并未被怪物咬到要害，否则恐怕早就撑不住。过了好几分钟，他稍微缓了口气，低声告知：“队里……有两人往深处跑……我不知道是不是活着……”
“好。”王静沉住气，“我们分成两队：一队护送这位伤员回车上，另一队继续往里找剩余的失踪者。”
萧远提刀：“我随你再进去，咱们动作快点，多拖一秒他们生机就少一分。”
林婉抓住萧远胳膊：“带上我，我有探测器，能预警下一只怪物。只是我们人数别太多，免得行动受阻。”
王静思忖片刻，对那两名灵能术士和一个士兵道：“你们护送伤员回去，迅速呼叫营地增援。我们仨再带一名士兵继续往前搜索，别的则留在此地警戒通道，防止再出怪物。”
他们当即照办。萧远当先开路，王静和林婉走中间，那名士兵断后，一行四人往更幽深的通道摸去。探测器依旧被风暴干扰得很厉害，但在地下环境中，干扰倒小了不少，偶尔还能搜索到零星灵力波动。林婉跟在萧远后面，小声提醒：“有时突然增强的红点，可能就是怪物。”
洞内寒气逼人，冰壁结出霜花，在灯光照射下闪烁幽蓝。走了十几米，前方出现一个分岔口。萧远皱眉：“那士兵说他们往里跑，不知具体方向。”
林婉看探测器，也毫无读数，王静权衡之下：“我们往左吧，这边略有脚印痕迹。”
果然，往左通道又前行不到十米，萧远猛地停住脚步，示意众人关灯。四人屏息凝神，一丝微弱的血腥味混杂着奇怪的咕噜声从前方传来。靠着余光，隐约能看见一个身穿联盟制服的人瘫坐在地面，身旁伏着另一个形似人却面目狰狞的家伙——像极了先前那只冰霜怪物，但身段稍矮一些。那怪物好像在“啃食”他。
林婉险些叫出声，萧远死死攥刀，王静则把符纸含在手心，示意大家别妄动。
过了两秒，那怪物似乎嗅到什么，抬起头来，一双灰白的眼珠对着他们所在方向。没有多余废话，它张口就是一声凄厉尖啸，随即似离弦之箭般扑来！
萧远高喝一声，迎面斩出，刀身与怪物利爪正面相撞，发出刺耳金属音。怪物力量极大，居然把萧远撞得后退两步。他咬紧牙反手再劈第二刀，却见怪物已侧身闪避，转向林婉。林婉忙抛出破邪符，符咒化为金光束缚怪物动作，但它强行挣断后依旧冲势不减。就在它要扑中林婉时，王静及时飞身侧踢，一脚将怪物踹偏。
“四人围攻，别给它机会！”王静低喝。士兵抖手抛出闪光弹，轰的一声短促白光弥漫半径几米，怪物被晃得嘶吼，一时无法看清目标。萧远趁机刀光连斩，硬是在它背部劈开三四道创口。王静也挥刀从侧面助攻，再加林婉的符咒与士兵的火力压制，数十秒后，那怪物终于被击溃，残躯轰然倒地，化作染血的冰屑。
林婉气喘吁吁地跑去检查那联盟制服者，却发现对方已经失血过多，气绝身亡，脸部也被撕裂得不堪入目。她哽咽地摇头：“唉，晚了一步……”
萧远愤恨地把刀甩干血水：“这第二只……看来这里不止一只怪物。还不知道有多少没被清理掉。”
王静咬牙，转头看向更深的阴影：“那失踪的小队若有人还活着，可能在里面。我们再往里搜。千万小心。”
于是一行四人又向前推进。连续遭遇两只变异冰霜怪物，让他们神经紧绷到极点。林婉心里也不住祈祷：千万别再多出现几只，否则真要全军覆没。但令他们略有安慰的是，探测器的怨力波动似乎并不大，也许剩下的怪物不多。
又走了几十米，绕过几块凸起的冰柱，前方豁然出现一片小型溶洞，大约能容纳十来人活动。洞底有个陷坑，坑里积了半米厚的积水，飘着冰渣和血迹，显得阴森诡谲。林婉提灯向内照射，眼尖地发现坑旁边卧着个人影，似乎还在动。
“有人！”她惊喜喊道，随即和王静一起过去察看。果然，那是个联盟士兵，浑身湿透，腹部受重击。他大口喘气，意识还算清醒，见到林婉上前立刻颤声说道：“我……我躲进来……那怪物追不进水……小队其他人……”
萧远急问：“有没有看到别人？”
那士兵神情黯然：“我看到队长被怪物抓走了……他朝另一个方向跑……”说着抬手指了指对面一条窄缝，“那里，好像通向更深处。”
王静看了看那条窄缝，满是冰刺，狭窄得只能容一人侧身而过，简直是埋伏的好地方。可若队长真的被怪物拖进去，不救就太可惜。她和萧远对视一眼，都暗暗做了决定。
林婉摸了摸那士兵脉搏和体温，发现他状态不太好，再加伤口溺水后可能感染，非常危险：“我们必须马上把他送回去，要不然活不长。”
士兵却拽着林婉的袖子，声音虚弱：“别管……我了……救队长……他还活着……”
“别瞎说！”萧远轻斥。他转向王静道，“这样吧，你和我进去救那队长，让林婉和这名跟随的士兵护送这小子回去？”
林婉急道：“等等，你俩单独进去太危险！万一里面不止一只怪物呢？”
王静迅速思索：“可是咱们只有四个人，另外两名术士已经带伤员回营地了，再分就更没法救。要么全去，可这受伤士兵也不能拖啊，留他一人必死。”
林婉抿唇，明白这是两难抉择。萧远强装轻松：“别怕，我和王静联手斩了多少怪物？再多一两只我俩也能撑。你带那士兵走吧，别让他白白丢命。”
林婉望着王静，后者点点头：“这是唯一办法。你先护送这位伤者和咱们那名队员返回车上，等待增援。我们争取救到那队长就撤。”
林婉满心担忧，却也无可奈何。她抽出一个小护符塞给王静：“别勉强，若怪物太多就撤退。我在车上等你们，千万别做无谓牺牲。”
王静轻轻握住护符，用力点头。萧远则举刀立誓：“放心，好好等我们。”
当下，林婉与那随行士兵搀扶起伤员，先一步离开溶洞往外走。只剩王静和萧远对视片刻，心中默默互相打气，一同走向那条狭窄的冰缝。风在洞穴深处呜咽，仿佛鬼哭狼嚎，又像无数冤魂缠绕其中。王静把破邪符纸分了几张给萧远，两人贴身藏好，然后小心翼翼地侧身钻进缝隙，向深处摸索前行。
冰缝笔直而幽长，每走几步就得卸下刀或收缩身体才能通过。萧远在前，用刀把敲击冰壁，借回音判断是否有分支通道。王静则拿着战术手电紧随其后，一旦遇到危险就能立即配合斩杀。
大约行进了五分钟，缝隙渐渐变宽，露出一个类似洞厅的地方。这里地面却下陷了半米，积水和冰碴交织，还能见到一些凌乱的血迹，证明之前确有激烈纠缠。王静压低声音：“那队长或被怪物拉到这里……”
话未说完，萧远眼神一凝，示意她往左看。只见那洞厅左侧靠近壁面的冰堆上，歪倒着一个浑身是血的身影，正是那支小队的队长。他似乎半昏迷，听到有人来却没反应。萧远立刻快步过去，想先探探他还有没有呼吸。却在这瞬间，地面忽然传出一阵异动——一道银灰色身影飞扑而出，正是一只体型略小的冰霜怪物，扑向萧远背后！
王静大骇，猛地甩出破邪符，想挡住怪物动作，但那家伙弹跳力惊人，在半空中硬是扭身避开大部分符火，只被擦到一点。它发出尖锐嘶鸣，速度不减地扑到萧远背后。萧远勉强转身架刀，却因地面湿滑而迟了一拍，被怪物撞得翻倒在地。刀“咣当”一声跌落数米开外！
王静见同伴陷入危机，毫不犹豫拔刀冲上，半途又抛出一张破邪符贴向怪物背部。符纸瞬间冒起火光，将怪物灼得嘶吼，但它并未立即倒下，而是疯狂扭头，挥动爪子向王静抓来。王静咬牙挥刀抵挡，两股冲击相撞，力道之大让她差点连刀都抓不稳。
萧远趁机翻滚起身，却发现腿部被怪物的尾巴（或背脊延伸的冰刺）划出一道血口，疼得他浑身冒冷汗。可他还是强行咬牙撑起身子，踉跄几步抢回自己的刀，再度加入围攻。此刻王静正和怪物纠缠在一起，刀光与利爪短兵相接发出“铛铛”密集撞击声。
萧远眼神一狠，从侧面冲刺过去，一记力劈锁定怪物下盘。怪物想闪避却被王静刀势逼住，最终只能硬抗萧远的刀。剧烈的金属划破声中，怪物左腿被斩裂，鲜血和冰渣四溅，它发出惊天动地的惨叫，身体跪地却仍挥爪乱抓。王静把握战机，一刀插入它的后颈，萧远再补一刀斩断脊椎！直到这怪物颤抖着倒地不起，黑血在冰面蔓延出一片刺眼痕迹，才终于死透。
两人气喘吁吁，浑身大汗。萧远瞄了眼腿伤，血渍已洇透裤管，疼得他额头直冒冷汗。王静来不及先给他包扎，快步检视那倒地的队长，发现此人尚有微弱呼吸，身上多处抓痕裂口，可至少还活着。
“救……救我……”队长勉强睁开眼，嗓子嘶哑。
萧远强忍痛拿出急救包，和王静一起为他止血、敷药，并补上一针止痛。做完这些，队长才缓过一口气，哆嗦着说：“怪物……太可怕……我们……阻止不了……”
“别说话。”王静轻拍他肩头，“你已安全了。我们带你出去。”
萧远检查周围没有别的怪物尸体或人类尸体，看来这里只剩这队长。想到刚才那猛烈战斗，他心里暗暗后怕：若不是王静配合及时，自己恐怕要被那怪物撕成碎片。再看王静，也是脸色泛白，显然体力几近极限。可还好，他们成功了，救下最后一名生还者。
他们相互搀扶，把队长半扛半抱地带回洞厅，跋涉到来时的冰缝口。萧远的腿伤发作，每走一步都痛得要死，但仍倔强不肯倒下。王静咬着牙不断鼓励：“再坚持一下……快出去了。”
终于，光亮从狭窄的冰缝另一端透进来。那名士兵也已带了几人等候在此，见他们拖着奄奄一息的队长与负伤的萧远出来，赶紧过来接应。王静撑到最后一步才松口气，感觉浑身脱力，险些跪倒在地。
众人合力把伤员和萧远带回外面装甲车，然后一路踏雪折返营地。狂风依旧，但较之前似略有减弱。车行驶在昏暗的天地中，王静握住萧远的手，心里五味杂陈：近乎绝望的时刻，她又一次与萧远在生死边缘并肩走过。对林婉也满是挂念，不知她现在如何。
车到营地后，他们终于得以与林婉会合，并把受伤队长和萧远一并送进医护区。医生紧急抢救那队长，而萧远也被抬到床上处理腿伤。林婉与王静一左一右守在外面，看萧远脸色煞白，不停擦冷汗，顿时心急如焚。王静拿帕子替萧远擦汗，小声安慰：“没事的，刀伤不会太深，不会废掉。”
萧远勉强扯了扯嘴角：“哼……那怪物可是下了狠手……我算捡回一条命……”
林婉把外套披在萧远身上，为他抵御寒气：“你安心养伤，剩下的事我和王静来处理。”
萧远闭上眼，疲倦地“嗯”了一声。
至此，一夜惊魂算是暂告一段落。因队长获救的消息，也稍稍弥补了几名士兵牺牲的遗憾。等到天色渐亮，风暴趋于平息，大家才在瑟瑟寒风里松口气：这场意外袭击，竟再次提醒他们——即便毁了主阵，这片极寒之地仍充斥着一些游荡怪物，尚未彻底清除。黑袍势力纵使失去根基，依然留下诸多阴险后遗症。
林婉坐在医护帐篷外，望着灰蒙蒙的天幕发呆。王静端着热水走来递给她，自己也喝了一口驱寒。两人都没说话，却不约而同地想：究竟何时才能真正结束？难道他们注定要在无止境的阴影中挣扎？
当风暴彻底停息，营地上方再度见到稀薄阳光之时，已是次日中午。冰原的温度回升到零下二十多度左右，宛如“暖冬”。联盟指挥官康纳斯当即下令全面恢复搜救与清理工作，一边派更多人手进冰洞剿灭残余怪物，一边抓紧时间将主阵废墟彻底封锁。来自研究所和各国的专家团队也趁着风雪间歇，加班加点地提取符文数据、回收金属碎片，希望尽快结束现场勘查，免得再遇到下轮风暴。
王静、林婉、萧远三人的情况则稍有变化。萧远腿伤需要好好处理，至少半个月才能下地走动；林婉和王静虽然行动自如，但最近连番恶战已让她们身心交瘁。李教授得知他们深夜还冒险出击，救回冰洞小队，感动之余更是心疼不已，于是决定让他们尽快返回研究所休整——反正现在基地有大部队掌控，不必再依赖他们。
然而，回去也不代表就能“彻底放松”，因为“永劫之门”的线索仍旧悬而未决。李教授表示，一旦回到研究所，就会组织一次大型情报汇总会议，将幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城、深海实验场、雨林祭坛、极寒主阵等资料全都铺开，邀请世界各地的符文学者与灵能术士共同研讨。假如真能找出“永劫之门”的蛛丝马迹，也许要启动新一轮全球搜查。
林婉、王静、萧远面对这些，心情颇为复杂：他们当然愿意消除黑袍的所有潜在威胁，可又不得不面对现实疲惫。萧远倒是无所谓：“没事，起码在研究所里不用抬刀拼命，我还能坐轮椅上开会，挺省劲。”林婉听他调侃，忍俊不禁；王静却也只能苦笑：“但愿短期内别再发生什么，我们确实需要喘口气。”
这个下午，三人在基地做了最后的战地报告。康纳斯和李教授都表示感谢，同时确认次日就会安排直升机把他们送到最近的机场，再转机回国。营地里不少人听说先遣队要走，都来道别，特别是那位被救回性命的队长，虽然还在病床上，还是坚持要当面向王静和萧远表达感激。
“若不是你们，我早就葬身怪物腹中。”他握住萧远的手，眼中泛泪，“等我伤愈之后，我也要像你们一样，继续站在守护第一线，不让邪教再嚣张。”
萧远拍了拍他肩膀：“保重伤势。世界的和平，需要大家一起来守护。”
林婉站在旁边，也不禁露出会心微笑：或许正是这些真诚而互助的心意，让黑袍势力再强也无法笼罩所有角落。
送别中，夜色再次降临，但这一次并未有狂风骤起。天空反而呈现出淡淡的北极光迹象，在薄云中晕染开紫与青的色带。王静和林婉在帐篷外看了会儿，心绪平静许多。回想来到这里后那一连串生死时刻，如今看到这略带祥和的极光，竟生出一种奇妙的安宁。林婉感慨地说：“如果能像普通游客一样坐在雪地上，看极光跃动，该有多好……”
王静握住她手：“以后还会有机会。等我们真正完成任务，就可以纯粹地欣赏美景。”
林婉朝她点点头。两人相视微笑，然后一起走进医护帐篷——萧远正靠着暖炉坐在一张椅子上，腿上缠满绷带，显得有些滑稽。他见她们进来，赶紧摆手让王静给自己倒点热茶，一边笑道：“明儿我就坐直升机回去，嘿，这趟极地之旅可真是终身难忘啊。”
王静递上热茶：“你就偷着乐吧，多半医生会把你送去研究所附属医院养伤，也算变相给你放长假。”
“别开玩笑，我还想跟你们多呆一阵呢。”萧远嘿嘿笑。林婉在旁拆下探测器部件，顺手清理仪器时，感到前所未有的放松。也许，一切真的暂时画下句号。即便有新的黑暗在远方酝酿，此刻，他们已经倾尽全力，也值得享受这来之不易的平静时光。
翌日清晨，天际重新被微光染亮。三人乘坐的一架直升机在基地缓缓升空。李教授带队和康纳斯等联盟军官目送他们离开，许多队员在地面挥手致意。王静透过舷窗俯瞰下方，一片又一片雪丘宛如静止的浪潮，将营地围在中央，那些忙碌的人群还在为世界的安全而努力。她心底升腾出一股敬意：即便没有她、林婉、萧远，也会有无数坚强的人接力守护。
一路飞出冰原，转乘联盟安排的运输机，再过数小时，他们将回到更温暖的大陆。机舱里气氛轻松不少，萧远半躺在担架上打瞌睡，林婉则抱着电脑整理最后的资料。王静坐在舷窗边，静静地看着云海和太阳。她想起这么多事件，不禁想问自己：世界真能就此远离灾厄吗？那所谓“永劫之门”，到底是谣言还是真实存在？
可不管怎样，至少这一刻，她们赢得了关键的胜利。方舟计划主阵毁灭，黑袍最精锐的力量几近摧毁。无数生灵因此逃过一劫。若这也不值得欣慰，那还图什么？
林婉合上电脑，发现王静在怔怔出神，便伸手拍了拍她肩：“想啥呢？到家还得先给你和萧远庆功吧。等你俩身体都养好，再去那海边度假。别反悔哦，我可是惦记很久了。”
王静轻笑：“好，说定。等养好伤，就痛快玩一次。”萧远迷迷糊糊听见，翻个身咕哝：“算我一份啊！等我腿好了，我要吃海鲜吃到饱……”说完又打起小呼噜。
林婉与王静相视而笑，暖意在两人眼底流转。机舱窗外，云层缥缈，太阳在空中洒下灼亮光束，宛若为她们照亮归途，抚慰这一路满载伤痕的身躯与灵魂。正如他们所说，此番战斗在极寒之地落幕，可“破晓前的彷徨”远未真正平息——或许，当他们再度踏上这片土地时，天空会更清澈，大地更安宁，所有黑暗也终将被光明驱散。
是啊，总有一天，会真正破晓。
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