荣恪郡王听罢，面色凝重，回想起当初自己兄弟之间夺嫡之争的惨烈。自己之所以主动就藩，又向西开拓百里之地，不正是想给自己寻得一块安身之所吗？ 而如今，四皇子已经向南扩地三百余里，其治所也不断南迁，已然远离中原纷争，俨然自成一国。
五皇侄的这番忧虑，倒也并非没有道理。 于是，荣王心下一横，下定决心助他成事，说道：“皇侄，你我皆为庶出，你今日所言，亦是王伯当年的窘迫之境。如此，我便助你一臂之力。我命朱之栋率军五万，驻守西境隘口，牵制西羌。
你只管带兵征伐，你所辖之地的守军，也可尽数带走，所有补给由我全力承担。待你平定胡羌之地，你我二人合军一处，全力征战西羌。若是侥幸灭国，你我叔侄平分西羌。至于你是否向西荡平西域小国，就看你的魄力了，王伯定当做你的坚实后盾，保你无后顾之忧。”
五皇子拱手道：“有王伯这句承诺，侄儿定当全力以赴，为我朝打出一个百年太平，也为自己谋得安身之所。”
而在北疆怀州，距城十里之处，九皇子与十二皇子也已经合兵一处，准备携手收复怀州。
二位皇子之所以选择合兵一处，各自皆有考量。十二皇子虽然英勇无畏，但重伤初愈，且未有带领大军征战的经验。而九皇子虽曾执掌过五万南北大营和一万京城禁卫，却也未曾有亲临边疆征战的经历。况且，九皇子脚有跛疾，马上作战多有不便。
因此，二人思前想后，还是决定合兵一处，并启用经验丰富的庄飞羽作为帐前主将。庄飞羽经过一段时间的调养，已然完全康复。如今受到九皇子的重用，也是格外谨慎小心。他有过两次与胡羌交战的经验，虽说每次都是惨胜，但这也让他养成了深思熟虑、绝不冒进的行事风格。
从怀州向北便是儒州，向西则是十一皇子曾经驻守的新州边城，那里有兀赤汗的三十五万大军。再向西五十里，便是庆王的兵锋所在，囤兵十五万，与之对峙。兀赤虽然有绝对的兵力优势，却没有冒然向在王发动攻击，其实也是吸取了胡羌汗覆灭的教训，忌惮他的火器营。所以， 如今正在加紧备战，寻找对付火器营的应对之法。
庆王因为人数处于弱势，也是不敢冒然出兵，因此二者皆是不敢妄动处于对峙状态。
二位皇子选择先攻取儒州，也是为了避开与兀赤正面交锋，以避其锋芒。若能成功收复儒州，向西可与庆王形成合围之势，对抗兀赤；向东则可与七皇子与十皇子联手攻取燕州诸城。
只是眼下这怀州，却犹如一道难以跨越的天堑。 原来，在怀州以北，在儒州与新州之间，尚有五万机动兵力，随时能够增援三州的战事。
而怀州虽说作为州府治所所在，但其城廓不大，原本是北缰的粮仓之地。后来因久无战事，人口迅速增长，怀州在近百年来逐渐发展壮大。
然而，其城墙却并不坚固。所以此次北夷南侵，怀州未经一日便城墙坍塌、城池沦陷。如今，怀州被兀赤当作钳制庆王的犄角，不但加固了城墙，而且屯驻重兵十五万，其目的一是为了阻止南朝的增援，二是为了拱卫兀赤的南边，使其不受威胁。如此布局，可谓是攻守兼备，毫无破绽可言。
无论是从兵力部署还是作战经验来看，九皇子这边都毫无优势，所以在恒州城外，二位皇子与庄飞羽皆愁眉不展，一时之间竟想不出破敌之策。
正在这时，黎州太守陆游龙的斥候前来向二位皇子汇报黎州战事的经验。然而，这非但没有减轻他们的忧虑，反而让三人更加愁绪满怀。
就在此时，斥候匆匆来报：“七皇子与十皇子深夜遭袭，一夜之间，卫戍部队五万多人，被屠戮殆尽，如今被十五万北夷联军围困在梁家集小镇，随时都有被覆灭的危险。”
九皇子听罢，心急如焚。他深知北夷攻城的威力，就连大城高墙都难以抵挡北夷的连续轰击，更何况是一座小镇。
而他此刻距离梁家镇足有五百里之遥。即便即刻出发，也要三天三夜才能抵达，更何况那里如今暴雨连天，道路泥泞不堪，难以行军。
他明白，斥候所报的消息，最快也是两天之前的，如今那边的情况究竟如何，全然未知。
况且，此刻他们自己也面临着同样的困境，如果怀城守军与北面的机动部队倾巢而出。他们十五万人也将面临二十万人的合围。况且自己的军队大多是新招募而来，还没有形成真正的战斗力。
九皇子仰天长叹：“难道是天要亡我朝？”
此时，斥候又慌忙来报：“怀州以北，北夷联军五万大军向南移动，去向不明。我等正在远远跟随。”
九皇子听罢，更是心急如焚。北夷皆是骑兵，来去如风，而他的十五万人马，骑兵不足五万，大多是步兵。与骑兵对阵，毫无胜算。
九皇子当机立断下令：“全军立刻拔营，有序后撤五十里，据山扎营。
五十里外，有座伏牛山，山势险峻，连绵百里，群山之间，有数座山凹，只要守住这几个山凹，北夷联军就难以从此处南下中原。”
正当九皇子指挥大军南撤之时，斥候再次慌忙来报：“怀州守军，出兵五万，向我军左路包抄，而怀州以北五万骑兵正加速赶来，向我军右路包抄。”
九皇子心中暗自叫苦，难道出师不利，就要面临被歼灭的命运？
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