京城往西六百里，乃是荣恪郡王曾经的封地。再往西一百里，便抵达了西疆边境。出了边境再往西一百余里，曾经是西羌的领地，此地原本人烟稀少。
当年，荣恪郡还是荣王之时，初至封地，所见之处一片荒凉，竟没有一座像样的城池，多是自发形成的村庄和小镇。县郡治所更是破败不堪，加之这里民风彪悍，又是犯罪之人的发配之所，故而鲜少有官员愿意到此为官。
荣王主动请缨来此就藩，一则是为整顿吏治，二则是为防御西羌。他的这番举动，让他的六皇弟，也就是如今新登基的皇上，格外欣喜。
荣王性格刚柔并济，对内示之以柔，对外则霸道非常。在封地之后，他自比秦孝公，积极推行变革，大力整顿吏治。在那些被发配而来的官员中，明察秋毫，甄别贤愚，不拘一格启用贤能之士。
同时，大力吸纳人口，兴修水利，开垦土地；在封地边境设立商埠，积极开拓商路。 如此这般，仅用短短三年，荣王的封地便焕然一新。封地内竟相继矗立起三十多座城池。
由于地处西境，可开垦的土地有限，于是他确立了以商兴国的策略，建立起官商一体、官民共商的管理模式。 正因如此，荣王之地形成了“农为贵，商为贤，国为之使”的全民共富之局面。
三年后，荣王开始派遣军队护送商队前往西羌以及西域，一路向西拓展商路。所到之处，设置驿站，建造城堡，逐步蚕食土地。数年之后，竟然成功向西拓展了百余里。 西羌人曾为此大军压境，与荣王据理力争。然而，荣王却以“争议之地，两国共主之”的主张，让西羌人无言以对。意思便是，这块土地乃是两国争议之所，既然如此，不如双方都可自由往来，共同管理。
于是，荣王和西羌王都拼命往这个地区移民，以争取人数上的优势。无奈西羌人口本就稀少，又怎能与荣王抗衡。 最终，西羌人只得无奈接受现实，同意与荣王共治，并按照人口比例进行三七分账。对外，此地仍被视为西羌领土，但实际上已成为荣王的专属之地。其吏治、军队、税收依旧沿袭之前的制度。西羌虽曾有觊觎之心，但荣王以“宁可毁之，亦不相与”的强硬态度，迫使西羌不敢再有二心。
所以，此次胡羌联合北夷共同侵犯南朝之时，也曾试图拉拢西羌。二羌虽说同根同祖，但数百年来也是分分合合，恩恩怨怨纠缠不清。西羌夹在南朝、北夷与西域之间，逐渐摒弃游牧方式，选择逐水而居，效仿中原，过上了定居生活。如此这般，也过了几百年的太平日子，尤其是与荣王相邻，贸易频繁，经济繁荣，国力大增，故而不愿再起兵戈。
而在京城与荣王封地与庆王封地之间，有一块狭长之地，主要位于两山之间，最宽处不过八十里，最窄处仅有二十里。此地向西北延伸三百余里，将西羌与北夷胡羌硬生生分隔开来。这便是原五皇子的封地。出了这封地，便抵达北夷胡羌的后方，是中原通往西域的必经之地。
从这里向东，便可直捣胡羌的龙兴之地——西河草原。 当年，胡羌与西羌都有意与五皇子交好，纷纷将自家公主与之和亲，最终五皇子在京选之时，选择了胡羌公主。
如今，五皇子清王率领七万大军，正马不停蹄地通过这块狭长之地，直奔西北隘口。原本此地就有戍边的军队五万余人，曾经皆为五皇子麾下。这五万多人，在五皇子过境之时，纷纷加入其队伍。
而在隘口，朱之栋正带领六万人与西羌的十万大军紧张对峙。
在五皇子出京之前，他曾亲自前往荣恪郡王府。 “荣王伯，侄儿即将出征，还望您能为我指点一二。”五皇子一脸诚恳。
荣王微微一笑，说道：“五皇侄，你来问我，想必心中已有了盘算，不妨先说来听听，让王伯为你参谋参谋。”
五皇子眉头微蹙，忧心忡忡地说道：“王伯，侄儿心中甚是为难。王妃乃是胡羌公主，如今她的叔汗王已经战死，她对二哥恨之入骨。如今让我出征与胡羌交战，杀害他们的族胞，侄儿实在心有不忍，这几日王妃一直在与我闹腾呢。”
荣王神色严肃，说道：“皇侄，侄王妃心中不快，也是人之常情。但这场战争乃是由她的叔汗发起，如今战死，也是他咎由自取，怨不得他人，更怪不得庆王。她身为王室之女，为自己的胞族伤心，只怪她生在帝王之家，这种痛苦她必须承受。成大事者，切不可拘泥于儿女私情。”
五皇子微微点头，接着问道：“还请王伯指点侄儿，此次出征该攻打哪座城池？” 荣王目光深邃，缓缓说道：“皇侄，此次北夷南侵，筹备百年，不论是人力、财力，还是策略，都与以往大不相同。若我们选择硬碰硬，结果只能是两败俱伤。
如今北夷百万大军，一举夺下我朝十几座城池，东部地区沦陷百余里。据情报，北夷所到之处，皆以收拢民心为先，单就这等气魄，我朝已然落于下风。所以，依我之见，与其拼个鱼死网破，不如以其人之道，还治其人之身。他们打他们的，我们打我们的。他们夺我城池，我们占他草原。趁其后方空虚，断了他们的退路。
想必待到战争结束之时，以你父皇的气魄，定会举全国之力，北向草原，千里灭族。若真到那时，你在后方截断其退路，正好与大军形成合围之势。”
五皇子眼中闪过一丝亮光，说道：“王伯所言，正合侄儿心中所想。只是若如此行事，必然要经过我曾经的封地，父皇会不会因此心生疑虑？此次出征，侄儿欲带着王妃，若是与胡羌人对阵，王妃出面，或许会有所助益。不知王伯意下如何？”
荣王微微沉吟，说道：“皇侄若无私心，只管放手去做。如今正值非常时期，所行之事皆为权宜之计，不必顾虑太多，以免旁生枝节。至于带上王妃，我倒是觉得未尝不可，她的叔汗所部以及她的父族所部如今皆群龙无首，她若前往，兴许能帮你将其争取过来。”
五皇子又道：“王伯，侄儿还有一忧，若我出兵，西羌会不会出兵阻拦？西羌若趁我后方空虚，那侄儿可就腹背受敌了。”
荣王神色自信，说道：“皇侄放心，我料那西羌不会如此愚笨。况且，我在秦羌之地尚有八万部众，而你那封地亦有戍军五万，即便西羌举国兴兵，你我十三万大军，也有一战之力，到时候你的七万人若再举兵西向，我们三面夹击，灭了他西羌并非没有可能。”
“灭西羌？”五皇子听了，心中猛地一惊，“王伯对此有多大把握？真若如此，我们倒是可以假途伐虢，趁机将胡羌和西羌一并灭了，永绝后患。”
荣王面色凝重，说道：“皇侄志向远大，只是你可曾想过，灭了西羌又当如何？西羌往西，小国林立，树敌更多。况且征地易，征人心难。西羌人口数百万，若不能收服人心，日后必成内乱之患，徒然消耗国力。与其如此，不如与其和平共处。”
五皇子沉思片刻，说道：“王伯所言极是。只是恕侄儿直言，如今我等诸皇子尽出，此战之后，必定决出储君之位。侄儿自忖没有能力与诸位兄弟相争，但是一旦夺嫡之战开启，侄儿定然不得安生。所以，若此战不能为自己争得一处安身立命之所，那侄儿与王妃恐生死难料。”
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