左钢一见火起，急忙躲闪，迅速攀爬绳梯，也从土墩子墙顶翻墙跳下，尽管他动作麻利，火舌还是烧着了他的后衣襟。丰掌柜一边跑一边向后张望，看见左钢紧追不舍，便又钻进附近一处低矮的荆棘丛。这片丛林多以荆条、蔷薇、律草为主，混杂不少山桃、榆树。其中不少是带刺或者漫地匍匐的植物，人走入后不时被羁绊拖累，甚至被尖刺扎伤。丰掌柜使用手中钢刀拨打荆条藤蔓的阻拦，跑的很快。而左钢的三节棍不如钢刀好用，无法砍削拨打。渐渐落在丰掌柜的后边，他干着急毫无办法。
丰掌柜跑出荆棘丛，往四周瞭望，看见一个小村落，那里大约有十几栋土坯平房，有几个屋顶尚且冒着袅袅炊烟。刚才他落马的那条河水流过旁边。河水被分支出两个沟渠，流入几个院子。他据此仔细辨认，认出此村必是水椎子村，流过的河水就是大晾马河了。
于是丰掌柜心中暗喜，此地他来过两次，熟悉村里环境。想到这里，他飞快跑向村庄。左钢追出荆棘丛，远远的看见丰掌柜连窜带蹦一头扎进村里，便没有了踪影。随即他追进村庄，左右一看不禁有点犯难。原来水椎子村房舍凌乱，街巷不整，各家各户之间仅有一条弯弯曲曲的小道连接，通行甚是不便，要是找人更加困难。
水椎子村住户世代以舂米为生，附近庄户人家种植的稻米，多送到这里舂捣脱壳，有时官府也来此舂米。他们借以舂米的石臼石杵便以晾马河水为动力，水流冲击转轮进而带动石杵上下往复运动，舂捣稻米。借助水力比人工舂捣效率高很多，舂米费用也低，颇受人们欢迎。因为引用晾马河水，又结合村里原有的水坑沟渠自然分布，所以各家的作坊院落依水坑沟渠搭设，形成房舍极不规整，不分东西也没有南北。不熟悉的人进来如同走进迷宫，很难找到出口。
左钢无奈只得挨户搜索寻找。他推开一个院门，轻轻说了一声：“有人吗？”院子里寂静至极鸦雀无声。他看了几个棚房草舍，仅找到一处设有石舂石杵的作坊。有两家虽然有石舂，石舂里已经积了一层很厚的灰土，石杵和大转轮上附着了不少的灰尘土网，还有一些蜘蛛编织的蛛蛛网，网上粘着几只干死的蚊蝇尸体。他连着进了几处院落，大体如是。原来京郊一带连年饥荒，再加上兵荒马乱，来水椎子村舂米的人越来越少，不少的舂米人另寻出路，作坊荒废。左钢沿着弯曲的小道前行，忽然听见不远处一个院子似乎有“咕咚，咕咚”的舂米声。他不由一惊，急忙蹑手蹑足逼近那处小院。隔着栅栏门向里张望，只见一个老汉端着柳条簸箕颤颤巍巍的走来走去。
此时，左钢向四周看了看，前后无人，村庄里寂静的怕人。他不敢掉以轻心，小心翼翼的推开栅栏门，走了进去，慢慢接近那个老汉。殊不知没走几步，老汉突然转身，将柳条簸箕里的稻米米糠泼向左钢。左钢急忙躲闪，还是被小半簸箕的米糠撒了一头一脸。他忙用胳膊擦去米糠灰尘，正待细看，忽然感觉后背有一股凉风袭来，便一个缩头藏颈弯腰躲避。只见一把流星锤擦着他的头皮飞过，左钢顺势就地十八滚，跳出伏击圈，靠在一堵土坯墙上。再看对方之人，那个老汉不是别人，正是丰掌柜化装巧扮，头上蒙了一块脏不溜秋的破布。他扔掉簸箕抽出钢刀直扑左钢，他旁边跟着一胖一瘦两个人，胖子就是刚才用流星锤偷袭左钢那人，瘦子擒着一把扬场用的木锨，劈头盖脸砸向左钢。左钢不及喘息，抡圆了三节棍招架相迎，四人打在一起。
十几个回合下来，对方仗着人多势众，步步紧逼。但这些人毕竟缺少实战磨练，不及左钢经多见广实战耐久。丰掌柜担心时间拖久发生变故，一个呼哨后撤一步，扭身就跑。左钢见状感觉不对，对方并未战败忽然撤离，必是诡计。他一愣神，另外两人也四散溜走。左钢立即挥棍急追丰掌柜，二人一前一后绕着草棚围堵追打了两圈。突然丰掌柜钻进舂米的磨房，三跳两蹿绕过了石杵立杆。
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