在宫中，安吉大师带着众弟子在安华殿为战事祈福。
安吉大师的弟子安多回禅房时，冰室宫女艾儿跟了上去。
艾儿因前几日和众人相迎大师时不慎摔倒被安多扶起，一直心存感激。
艾儿苦着脸对安多说：“安多师傅，我每日在这宫中劳碌，还要在启祥宫受主子的气，日子实在难熬。”
安多温和地安慰她：“只要心中平和，便可安然度日。”
艾儿眼中泛着泪光：“这宫中只有安多师傅您尊重爱护我，让我觉得众生是平等的，我不是一个卑贱的宫女。您能否将手上的佛珠赠于我，让我感受佛祖无边的慈悲护佑？”
安多没有丝毫犹豫，取下佛珠递给了艾儿：“希望它能给你带来平静与福泽。”
启祥宫内，嘉嫔正坐在榻上，侍女幽兰在一旁伺候。
嘉嫔看着换了人来送冰，便问：“艾儿呢？怎么不见她？”
幽兰回答：“主子，艾儿去安华殿祈福了。”
嘉嫔冷笑一声：“她能祈得什么福分。”嘉嫔又想到娴妃如今圣宠渐盛，连安吉大师都似乎与她走得近，心中满是嫉妒和不满。
幽兰见状，小声嘀咕：“这一男一女，无事献殷勤，也不知在做什么。”
嘉嫔听了，眼中闪过一丝算计。
几日后，皇上到安华殿祝祷。皇上离开时，娴妃恭送，不小心崴了脚，安吉大师出于好心扶了她一下，皇上看到后，心中有些不悦，叮嘱娴妃：“自己小心点。”
随后嘉嫔侍女幽兰送来了嘉嫔抄写的经文，送完后便一直躲在暗处偷窥。
安吉大师见娴妃对佛法似乎很有悟性，佛缘深厚，便将青铜供香和七宝串珠赠予她，这一幕被幽兰看得清清楚楚。
又过了几日，皇上的鸾驾经过安华殿，看到众多宫女都围在安华殿附近，进忠在一旁说：“皇上，大师颇有修为，而且人长得端正俊逸，所以宫女们才如此仰慕。”
皇上微微皱眉：“大师虽为出家人，但宫女少见外男，还是需要避嫌。等祝祷完，让大师早些出宫吧。”
娴妃回去后就让侍女芸枝把大师赠的供香点上，说：“此物可以祛晦避邪。”
这时惢心请来了江太医给娴妃请平安脉，娴妃隔着窗户看到二人之间的情意，心里很是欢喜。
然而，平静的日子很快被打破。
一天夜里，娴妃正在寝宫洗漱毕准备安寝，突然三宝进来禀告：“娘娘，不好了，刚才奴才看到院子里有一个穿着白衣的刺客，大喊一声后那人就跑了，现在外面巡守的侍卫已经去追了。”
娴妃立刻令三宝多派些人手彻查翊坤宫和东西六宫，还特别叮嘱一定要护驾。
她心中疑惑：“侍卫巡守经过翊坤宫都是有班次的，为何会来的这么快？”
惢心猜想：“可能是娘娘深得皇上宠爱，所以守卫才格外殷勤。”
娴妃却还是觉得不对劲：“既如此为何刺客还能进来？”
次日，皇上因翊坤宫进了刺客之事斥责侍卫们守卫不力，下令凌云彻带人清肃宫闱仔细巡防。
这时嘉嫔侍女幽兰请皇上到启祥宫用膳。李玉来到翊坤宫传话，请娴妃到启祥宫一趟。
娴妃来到启祥宫，皇上问她：“你最近可是常去安华殿祈福？”
娴妃回答：“大师难得进宫，臣妾时常进殿为战事祈福。”
嘉嫔在一旁说道：“臣妾为了腹中能早日得有子嗣，也是每日将所抄经文让侍女拿去请大师诵读，大师虽说是修行之人，但毕竟是男子，所以臣妾从未进入殿内。不过听说大师只将供香和手串送给娴妃所用？”
娴妃只承认送了供香，不知手串的事。嘉嫔冷笑一声，让幽兰进来指证。
幽兰拿出一个首饰盒，恭敬地说：“奴婢前几日奉主之命去安华殿祈福时，看到娴妃和安吉大师举止亲密，窃窃私语，大师将一盒供香和一个青铜香炉送给娴妃，还将盒内的手串亲自戴到娴妃手上，以做定情信物。”
娴妃气愤不已：“你胡说，本宫并未见过此物，你何以认定是定情之物？如果是定情之物又如何在你手上？”
嘉嫔不紧不慢地说：“盒子里还有信笺呢。”
娴妃看后，信中写的是西洲曲里女子对男子的仰慕之情，而且提到“君若有心今夜候君于翊坤宫东暖阁”。
娴妃质问嘉嫔：“这是何物？你从何而来？”
嘉嫔得意地说：“这是那日追捕刺客的侍卫拿到的，侍卫看后惶恐不已交于臣妾，臣妾也不敢看，便交于皇上定夺，皇上已找侍卫查验过了，信上的洒金红梅笺只供翊坤宫专用。”
皇上脸色阴沉：“手串和红梅笺都是次要的，只这字迹像是你的。”
娴妃急忙辨白：“皇上，这不是臣妾写的，只是字迹和臣妾的很相似。”
皇上说：“你的书法宫中嫔妃无人学过，更无从仿起。”
嘉嫔接着说：“那字迹皇上自然认得，臣妾猜想这手串应该是作为信物引刺客入翊坤宫里相聚所用，后被人发现受到惊吓才落荒而逃落下的。”
娴妃百口莫辨：“皇上，臣妾并未做背弃皇上的事。”
皇上问她：“刺客在时你正在做什么？”
娴妃回答：“臣妾当时正在准备安寝，有惢心为证。”
皇上又问嘉嫔：“当时安华殿的大师又在做什么？”
嘉嫔说：“大师以静休为由将自己闭锁在安华殿二楼，不许他人出入，但以大师的功力从二楼跳下也不是难事。”
娴妃质问嘉嫔：“既有私通之事，为何发现刺客大叫的是掌事太监三宝？”
嘉嫔解释：“这是极隐秘之事，应是无知之人喊起来的。”
娴妃又说：“臣妾与皇上情好，为何要私通？”
嘉嫔却道：“皇上久不见后宫，娴妃日日与大师相会，日久生情也未可知。”
娴妃解释：“臣妾只为战事祈福，别无他事。”
嘉嫔不依不饶：“信中还提到惢心，就让惢心进慎刑司查明澄清。”
皇上烦躁地说：“此事朕自会清查，娴妃你先回去休息。”
太后得知此事后，觉得皇上处置还算得体，因这事涉及南域圣地来的大师，便令福伽查各宫的动静，再查安华殿人员的出入，不要妄生风波。
皇上说：“不仅娴妃有嫌疑，不少宫女也仰慕大师，大师夜闯宫里也可能是与宫女私会误入翊坤宫。”
太后称皇上还是很维护娴妃，既然不能轻动安华殿，那就借此清肃后宫，发现有不检点宫女立即打发出宫。
福伽带人在查嘉嫔的启祥宫时，看到冰室宫女艾儿手上戴的佛珠，福伽从这蜜蜡佛珠的成色和大小判断，不是宫里太监宫女所用，令人将艾儿押走审问。
皇上从太后处得知艾儿的佛珠是向大师的弟子安多求来的，艾儿为了祈福日夜戴着。
皇上觉得安多轻易将贴身之物许人太过轻率，怀疑是否是他夜闯翊坤宫。
太后称那夜安多在安华殿守灯，好多人都看见了，而且艾儿住在冰室，安多即使和她有私也不会去翊坤宫。
太后打算将艾儿鞭打一百，令合宫宫人旁观以作训戒，还说现在查明刺客之事与宫女无关，娴妃那事皇上还得细查。
紫禁城的天空被节庆的烟火染得五彩斑斓，可翊坤宫内却如冰窖般寒冷彻骨。
艾儿被拖至宫门前的空地上，一百鞭笞，每一记都似抽在如懿的心间。
艾儿那凄厉的惨叫，划破宫闱的寂静，惊得檐下雀鸟四散纷飞，宫人们低垂着头，不敢直视这残忍的一幕，唯有嘉嫔，立在一旁，冷眼瞧着，嘴角勾起一抹不易察觉的阴狠弧度。
艾儿本是冰室中微不足道的小宫女，每日在启祥宫与冰窖间奔忙，受尽嘉贵妃的苛责与打骂。
因着一次偶然，在宝华殿与安吉大师的弟子安多有了交集，安多的温和友善，让艾儿在这冰冷的深宫中寻得了片刻慰藉，讨得佛珠一枚，视作护佑。
却不想，这佛珠竟成了嘉嫔构陷如懿的利刃，被翻出后，艾儿瞬间沦为这场宫斗的牺牲品。
行刑的太监手起鞭落，艾儿的后背皮开肉绽，鲜血浸透了破旧的宫衣。
起初，她还紧咬下唇，试图隐忍，可随着鞭笞愈重，疼痛如汹涌潮水将她吞噬，终是忍不住嘶喊出声：“我不过收了一串佛珠，就受这般苦，皇贵妃与大师清清白白，怎比得上你们这些黑心肝的……”
宫人们听了，交头接耳，窃窃私语似暗处的蛇信。
嘉嫔闻此，脸色骤变，怒喝道：“贱婢，还敢胡言乱语！给我狠狠打！”
她心中实则慌乱，生怕艾儿再多吐露半分真相，坏了她精心谋划的局。
翊坤宫内，如懿紧攥双拳，指节泛白，指甲几乎嵌入掌心。
惢心在旁，泪水簌簌而落，哽咽道：“娘娘，这可如何是好？艾儿这一喊，众人定会误解娘娘。”
如懿目光坚毅，寒声道：“我身正不怕影斜，定要揪出幕后之人。”
然而，她心底亦知晓，此刻形势于己万分不利。
养心殿内，皇上听闻艾儿之言，龙颜震怒，重重拍案，桌上的奏折震落一地。
他怒目圆睁：“传朕旨意，将惢心送进慎行司！务必查个水落石出。”
李玉侍立一旁，心中暗惊，忙躬身劝阻：“皇上，慎行司刑罚严苛，惢心姑娘是娴妃娘娘的贴身侍女，万一……还望皇上三思。”
皇上却摆手打断：“此事关乎宫闱声誉、皇家颜面，不容姑息。”
进忠领命，带着精奇嬷嬷涌入翊坤宫，那阵仗仿若凶神恶煞降临。
嬷嬷们分立两旁，目光冷峻，进忠皮笑肉不笑地宣读旨意：“娴妃娘娘，得罪了。皇上有令，在真相未明前，您需暂居翊坤宫，不得外出。”
如懿端坐榻上，端庄依旧，淡然应道：“本宫自当遵旨，只望皇上早日查明真相。”
惢心见此，扑通跪地，向如懿叩首：“娘娘，奴婢这就去慎行司，定不会让您蒙冤。”如懿眼眶泛红，欲言又止，终是微微点头。
此刻，正值皇上万寿节，重华宫灯火辉煌，珍馐美馔摆满桌案，宫娥彩女穿梭其间，丝竹雅乐悠悠回荡。
乾隆年间，时维季秋，金风送爽，紫禁城沉浸在一片庄严肃穆又喜庆洋洋的氛围之中，原来是圣上弘历的万寿佳节来临。
这一日，旭日初升，万道霞光便似为宫城披上了一层璀璨锦缎，将朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦映照得熠熠生辉，仿佛连那厚重的历史尘埃都被染上了节庆的华彩。
自午门起始，沿着御道前行，红毯铺地，两侧的护军侍卫身姿挺拔，甲胄鲜明，枪戟林立，威风凛凛之气扑面而来，仿若天兵天将守护着这人间帝王的庆典之路。
进入太和门，太和殿前的广场上，早已是人山人海。
内务府的太监、宫女们穿梭忙碌，犹如工蚁，井然有序地布置着庆典现场。巨大的铜鼎中，香烟袅袅升腾，馥郁的香气弥漫在空气中，似是向天地宣告这盛世的欢腾。
太和殿，这座巍峨耸立的皇家宫殿，宛如天宫落凡尘，承载着无尽的荣耀与威严。
殿顶之上，金黄色的琉璃瓦在日光下闪耀着刺目的光芒，每一片瓦都仿佛是用纯金铸就，历经岁月却依然璀璨如新。
檐角上翘，如飞鸟展翅，灵动欲飞，其上装饰着的琉璃瑞兽，或威严凝视，或仰天咆哮，形态各异，栩栩如生，似在守护着这殿宇，也守护着大清的江山社稷。
殿身的红漆立柱粗壮雄浑，需数人合抱，上面绘着的金龙盘旋飞舞，金鳞闪耀，龙须飘动，仿若下一刻便会破壁而出，直上云霄。
殿门大开，门上的铜钉硕大圆润，排列整齐，闪耀着古朴而厚重的光泽，门扉之上雕刻着繁复华丽的图案，龙凤呈祥、云纹缭绕，尽显皇家气派。
殿前置有数丈高的万寿灯，灯身以金丝楠木为骨，外裹五彩绸缎，绣着龙凤呈祥、福寿安康的精美图案，风过处，绸缎猎猎作响，恰似龙凤低语，祈愿圣上万寿无疆。
灯内数百支蜡烛光芒闪耀，驱散了清晨的微寒，将周遭照得亮如白昼。
灯旁，是巧匠们精心打造的鳌山，以彩石、珠宝、金银堆砌而成，山上有灵猴献桃、仙鹤起舞、仙人祝寿等造型，栩栩如生，仿若仙山落凡尘，引得众人啧啧称奇。
此时，后宫的嫔妃们也纷纷盛装而出，各自的宫殿通往太和殿的路上，宛如一场流动的华服盛宴。
太后居于首位，乘坐着金碧辉煌的凤辇，由八名太监稳稳抬着，缓缓前行。
太后身着明黄色绣着团龙福寿纹的朝袍，头戴金丝点翠嵌东珠的凤冠，每一步都透着皇家的威严与尊贵。她面容雍容，眼神却透着历经岁月后的深邃与洞察，手中捻着一串沉香佛珠，偶尔拨动，发出轻微的声响，似是在为这盛事默默祈福，又似在权衡着后宫与前朝的万千局势。
皇后富察氏紧随其后，她的凤辇稍小却不失庄重。
富察皇后一袭正红色翟衣，上头用金线绣着的翟鸟振翅欲飞，仿佛随时能带着皇后的贤德之名翱翔九天。头戴九龙四凤冠，凤口中衔着的珍珠颤颤晃动，恰似她温婉而坚定的仪态。
她目光柔和，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，所过之处，宫女太监们纷纷跪地请安，她轻轻点头示意，尽显母仪天下之风。
纯妃苏绿筠乘坐着一乘精美的仪舆，绿筠身着浅碧色绣着繁花的宫装，那颜色恰似春日里的湖水，清新而温婉。
头上插着的翡翠簪子与衣裳相得益彰，衬得她肌肤胜雪。她手中执着一把团扇，扇面上绘着的墨竹仿若藏着她内敛的才情。
她的眼神中透着几分恬淡，在这争奇斗艳的场合里，仿若一朵静开的幽兰，不张扬却自有芬芳。
宸妃陵容身形纤细，坐在一乘素色软轿上，身着一袭月白色暗纹锦袍，袍上的丝线在日光下泛着微光，如同她隐藏在柔弱外表下的坚韧心思。
她头上仅戴着一支羊脂玉簪，简约却不失高雅，发间点缀的几朵绒花，为她增添了几分娇柔。她垂首间，长长的睫毛遮住了眼中的情绪，让人看不清这深宫中的她究竟在思量何事。
嘉嫔金芷若来自玉氏，所乘的轿子颇具异域风情，轿身装饰着华丽的宝石与繁复的花纹。
金玉妍着一身金红相间的宫装，色彩浓烈，恰似她张扬热烈的性子。
头戴一顶镶嵌着红宝石与猫眼石的头饰，光芒璀璨，耀人眼目。她嘴角上扬，带着一抹与生俱来的骄傲，眼神却不时扫向四周，透着算计与锋芒。
玫嫔白蕊姬乘坐的轿子装饰较为素雅，她身着粉红色绣着梅花的宫装，恰似一朵傲雪绽放的寒梅。
头戴珍珠点翠冠，珍珠的润泽与她的泪光莹莹相映，她本就娇艳的面容此刻透着几分楚楚可怜。自经历多多算计后，她眼中的哀怨从未消散，即便在这万寿节的欢庆中，也仿若一抹化不开的阴霾。
舒贵人叶赫那拉·意欢乘坐的是一乘精致的步辇，意欢身着紫红色绣着云纹的宫装，颜色高贵典雅。
她生得眉如远黛，目若秋水，头上戴着的赤金红宝石簪子衬得她明艳动人。她身姿婀娜，莲步轻移间，仿若带着诗意，眼中满是对这世间美好的期许，只是这宫中岁月，不知能否容得下她的一腔赤诚。
海贵人珂里叶特·海兰坐在一乘轻便的轿子上，海兰身着湖蓝色宫装，那颜色如同她的性子一般，沉静而深远。
她头上的发饰不多，几枚银质的簪子点缀其间，素净淡雅。她身形略显单薄，面容清秀，眼神中透着几分怯意，可在这怯意之下，又藏着为了在乎之人可以赴汤蹈火的决然。
庆贵人陆沐萍的轿子装饰得喜气洋洋，她身着橘红色绣着石榴花的宫装，寓意多子多福。
头上戴着的金饰叮当作响，尽显活泼。她面容圆润，笑起来有两个浅浅的酒窝，眼中满是天真无邪，在这复杂的后宫中，倒像是一抹别样的亮色。
婉贵人陈婉茵乘坐的轿子较为普通，她身着藕色宫装，上面绣着的莲纹仿若她的品性，出淤泥而不染。
她头戴一支碧玉簪子，安静温婉。她总是默默跟在众人身后，不引人注目，可若细细瞧去，便能发现她眼中偶尔闪过的落寞与不甘。
待到众人齐聚太和殿前，依着位份站定。太后端坐于殿上的凤椅之上，皇后侍立于侧，其余嫔妃按序排班。
此时，钟磬齐鸣，雅乐悠扬，仿若仙乐飘飘，是乐师们奏响了万寿节的乐章。
皇上弘历身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕旒，在众人的朝拜声中稳步踏入太和殿。
他身姿伟岸，面容英俊，龙袍上绣着的五爪金龙张牙舞爪，似是彰显着帝王的无上权威。他的眼神扫过众人，带着君临天下的威严与一丝不易察觉的疲惫，抬手示意众人平身。
“众卿免礼，今日朕之寿辰，与诸卿同庆。”
皇上的声音低沉而有力，在殿内回荡，众人齐呼“万岁万岁万万岁”，呼声震天，似要冲破云霄。
紧接着，便是盛大的歌舞表演开场。一群身着彩衣的舞女鱼贯而入，她们来自教坊司，个个身姿婀娜，面容姣好，仿若天仙下凡。为首的领舞女子，身着一袭金丝绣凤的大红舞衣，裙摆拖地，随着她的舞动，如同一朵盛开的牡丹，娇艳欲滴。
她头戴凤冠，凤冠上的珠宝在烛光下闪烁着七彩光芒，与她灵动的双眸相映生辉。
音乐奏响，先是一阵激昂的鼓点，仿若春雷乍动，唤醒沉睡的大地，紧接着，丝竹管弦之声纷至沓来，和谐共鸣。
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