承乾宫。
海贵人如今也与陵容不再身份，既追封了慧贤皇贵妃，虽心有不甘，但也就不在乎过去的事情了。
陵容与海贵人如今也形影不离，海贵人喜欢陵容聪慧，陵容喜欢还海贵人知礼。
后宫清净些许时日，海贵人也有闲心主动与陵容话话家常。
陵容道：“如今慧贤皇贵妃薨逝，前朝又不大安宁，皇上已经大半月不入后宫了。”
海贵人笑道：“姐姐如今也是盼起皇上来了。曾经的姐姐可从来不会如今天般将皇上挂在嘴边，日思夜想……”
陵容忙羞道：“皇上自然不能常挂在嘴边，那是要放在心里的。倒是你，皇上虽常常来承乾宫，但你与皇上却从不亲密。”
海贵人听此微微一怔，脸上少了些许才刚般的笑颜，喃喃道：“姐姐不是不知道，嫔妾不擅争宠……”
陵容却突然冷哼一声：“不擅还是不想呢？”
海贵人道：“嫔妾身份低微，不配得皇上宠爱。”
陵容心中是真的把海贵人当自己亲姐妹的，她不属于这个世界，说不定哪天自己突然离去海贵人却只能在这里唯唯诺诺。
陵容宽慰道：“本宫知道，你不是不擅争宠，而是不想。”
海贵人微微一愣，直直的盯着陵容。略有不可置信，但很快又收回了她的目光。不过就这么一瞬，却仍被心思缜密的陵容察觉到了。
陵容趁机劝解道：“本宫曾经与你一般，得一时宠爱却被抛诸脑后，任人欺凌。但本宫却明白一个道理，在六宫之中，之所以会被她人欺凌就是因为自己不得圣恩。”
随后，陵容不知是说与海贵人还是回忆往昔，喃喃说道：“本宫曾经没有能力保护我最亲最近之人。后来有了能力，那人却与我背道而驰，直至……”
不等陵容说完，忽而想到海贵人还在一侧。自知言语有失，又看向眼神略有迷离的海贵人，心知若不将海贵人逼道一定绝境她不会下定决心的。
陵容道：“是本宫失言了。对了，本宫听闻因为前朝战乱，皇上打算请大师入宫，为国事祈福。”
海贵人略思片刻，回忆道：“嫔妾也听说此事。听闻皇上这回所请之大师名为安吉，不仅修行高深还极为年轻貌美，实在是才貌双全。”
陵容打趣道：“瞧你说的。要让你说，你觉得比咱们皇上又如何？”
海贵人心知陵容这是打趣自己，忙道：“宸妃姐姐你在说笑嫔妾就要回去了。”
二人谈笑一番，好不自在。
暮春的紫禁城，绿意盎然，繁花似锦，可长春宫却笼罩在一片愁云惨雾之中。
殿内，金丝楠木雕花窗棂透进几缕细碎的日光，洒在皇后富察氏那张满是忧愁的脸，她身着一袭深紫色绣金牡丹旗装，牡丹娇艳，金线闪烁，却难掩她眼中的落寞。
头戴赤金累丝点翠凤钿，凤眼中镶嵌的红宝石仿若凝着血色，更衬出她面色的苍白。
皇后慵懒地靠在金丝软榻上，手指有一搭没一搭地拨弄着榻边小几上的翡翠手串，手串上的珠子圆润透亮，碰撞间发出轻微的声响，却打破不了屋内的死寂。
一旁的香炉中，袅袅青烟升腾而起，龙涎香的馥郁弥漫在空气中，本应是安神静气之物，此刻却似乎无法安抚皇后那颗烦躁不安的心。
素练轻手轻脚地走进来，手中捧着一个掐丝珐琅茶盘，盘中放着一套精细的白瓷茶具，茶盏薄如纸翼，在日光下透着温润的光。
她身着月白色宫装，裙摆上用银线绣着几枝梅花，简约而不失雅致。
见皇后神情落寞，素练先是屈膝行礼，声音轻柔得如同窗外拂过花枝的微风：“娘娘，晨起内务府新贡了些雨前龙井，奴婢特意给您沏了一壶，这茶香清新雅致，您尝尝，也好解解乏。”
说着，她将茶盘轻轻置于榻边的矮桌上，熟练地斟起茶来。
皇后微微抬眸，瞥了一眼茶盏，并未伸手去接，只是幽幽地叹了口气：“素练，这宫里的日子愈发难熬了。往昔仪嫔、慧贤皇贵妃在时，虽说宫闱之中争斗不断，可好歹有个伴儿，彼此也能有个依仗。如今她们二人皆已离世，这长春宫仿若一下子空了许多，这心里，空落落的，似被人掏去了一块。”
素练轻轻抿了抿唇，上前一步，拿起茶盏，递到皇后手中，轻声劝道：“娘娘，逝者不可追，生者当勉励。这宫中局势如春日的风云变幻莫测，您若一味伤怀，怕是正中他人下怀。现今各宫妃嫔皆在年老，娘娘唯有广结盟友，方能稳住这后宫局面。”
皇后嘴角勾起一抹苦笑，目光在殿内奢华的陈设上一一掠过，最终落在墙上挂着的一幅《春日宴乐图》上，那画上众人欢笑，歌舞升平，与如今的孤寂形成鲜明反差。她缓缓开口：“结盟？谈何容易。你瞧瞧那娴妃，看似温婉如水，柔弱谦和，实则骨子里透着一股执拗劲儿。这些年我与她明争暗斗，积怨已深，彼此心中都门儿清。海贵整日与她形影不离，处处帮衬，我又怎有本事拉拢她们？”
“再看宸妃，仗着娘家在朝堂的势力，在这宫中向来是昂首阔步，目中无人，何时将我这皇后放在过眼里？她与玫嫔凑作一堆，一个容貌艳丽，一个心思诡谲，联起手来，愈发肆无忌惮。庆贵人嘛，就是个绣花枕头，徒有其表，整日只知吃喝玩乐，让她出份力，比登天还难。这般算下来，倒真就只剩个嘉嫔了。”
皇后说到此处，眉头紧锁，眼中满是忧虑与无奈。
素练面露难色，微微低头，踌躇片刻后轻声道：“娘娘，嘉嫔可不是盏省油的灯。虽说她常摆出一副楚楚可怜的柔弱模样，可入宫这些时日，在皇上跟前越发得宠，那心思也愈发深沉难测。咱们若是费尽心机拉拢，保不齐哪天她翻脸不认人，倒戈相向，届时娘娘可就处境堪忧了。”
皇后端起茶盏，轻轻吹散热气，抿了一小口，茶的清香在舌尖散开，却无法驱散心头的阴霾。
她冷哼一声：“哼，在这吃人的深宫里，何来真心？当初慧贤皇贵妃才情绝世，琴棋书画样样精通，凭此在皇上面前独树一帜，博君青睐；仪嫔生性乖巧，能为我留意各宫琐碎之事，我与她二人亲近，说到底，不过是各取所需、互相利用罢了。如今这嘉嫔，若要收服，怕是比驯服一匹烈马还难。”
“可娘娘，时势所迫，若不早做筹谋，往后的日子怕是荆棘丛生。这宫中新人如过江之鲫，若无一两个盟友帮衬，万一哪天有人蓄意找茬，咱们可就孤立无援，难以招架了。”
素练心急如焚，眼眶微红，她侍奉皇后多年，深知当下局势危急。
皇后缓缓起身，踱步至殿中，裙摆拖曳在地，发出轻微的沙沙声，仿若此刻她杂乱的心绪。
她凝视着殿外的桃花，那枝头粉嫩的花朵在风中颤抖，恰似她此刻飘摇的心境。
良久，她开口道：“你所言极是。嘉嫔如今风头正劲，若能为我所用，自是一大助力。只是这拉拢之法，须得小心斟酌，步步为营，切不可让她瞧按半分破绽，以免引火烧身。”
素练微微点头，目光中透着思索：“娘娘，依奴婢之见，不妨先从旁侧入手。听闻嘉嫔近日对西域进贡的香料颇为着迷，咱们可差人寻些更为珍稀的香料送去，以表心意。”
皇后微微颔首，目光中闪过一丝认可：“此举可行，只是行事需隐秘，万不能让旁人知晓，尤其是娴妃与宸妃她们，否则又不知要生出多少事端。”
素练连忙应道：“奴婢明白，定会安排妥当。还有一事，娘娘，嘉嫔身边的宫女幽兰，看着机灵聪慧，若能设法拉拢过来，让她在人家耳边多吹吹风，说不定能事半功倍。”
皇后踱步回主位坐下，手指轻轻敲击着案几，思索片刻后道：“嗯，此计甚好，不过这幽兰既忠心于嘉嫔，想要拉拢，绝非易事，须得恩威并施，你且下去细细谋划，务必万无一失。”
素练屈膝行礼：“是，奴婢告退。”
说罢，她悄然退下来，留下皇后一人独坐在殿内，望着窗外依旧纷飞的花瓣，眼中的忧虑并未消散，仿若这春日的繁花背后，隐藏着无尽的霜寒。
时维暮春，紫禁城朱垣映日，暖光四溢，飞檐之下，雕花窗棂透入碎影，恰似金鳞。
长春宫庭内，海棠纷扬若雨，落英缤纷，花影摇曳间，隐透深宫内闱之幽思，缱绻且怅惘。
殿中，皇后富察氏安坐金丝楠木雕花椅上，其身着深紫色绣金牡丹旗装，牡丹灼灼，金线熠熠，尽显母仪尊荣，然面容难掩落寞之色。
头戴赤金累丝点翠凤钿，凤目衔珠，东珠清冷，映其苍白容颜。案几之上，列一套汝窑茶具，瓷质温润，天青色釉宛如霁后碧空。
心腹宫女素练，素衣翩跹，上前屈膝，轻声禀道：“娘娘，那西域所贡香料，内务府已然呈至。其香馥郁醇厚，堪称极品，料想嘉嫔必爱之。依奴婢之见，此刻差人送予她处，以表娘娘关切，不知意下如何？”
皇后微抬星眸，目光扫过香料匣，轻点螓首：“既如此，你亲往一趟，言辞务必恳切，休失本宫颜面。”
素练领命，携二小童，捧香匣，径往启祥宫。俄顷，至宫门，守门宦者见长春宫来人，忙行礼不迭，高呼：“启祥宫接驾，长春宫素练姑姑至！”
嘉嫔于内殿，闻通传，唇畔浮一抹浅笑，轻言：“快请。”
素练入殿，敛衽为礼，端庄道：“嘉嫔娘娘金安。皇后娘娘念及娘娘素好，特遣奴婢送此西域奇香，其味悠长，世间罕有，望娘娘笑纳。”
言毕，示意小童呈匣。
嘉嫔款步前移，素手轻触匣面，微嗅香气，嫣然笑道：“有劳素练姑姑辛劳奔波，皇后娘娘这般挂怀，臣妾感恩戴德。此香果非凡品，臣妾爱不释手。”
素练微笑回之：“娘娘喜爱便佳，皇后娘娘有言，宫闱姐妹当互相关照，日后娘娘若遇烦难，尽可与长春宫相商。”
语毕，再行礼。便告辞离去。
素练既去，嘉嫔身侧贴身宫女幽兰，目露疑色，趋近悄声问：“娘娘，皇后此举，究竟何意？无故馈此珍物，恐非寻常关切。”
嘉嫔移莲步，归榻而坐，指绕丝帕，眸现精明：“哼，后宫之地，岂有无缘无故之宠。皇后今失仪嫔、慧贤皇贵妃依傍，欲拢人心、固己位，瞧上本宫，不足为奇。”
幽兰忧色满面：“那主子须慎之又慎，皇后心机深沉，莫入其彀。”
嘉嫔轻摇臻首，浅笑盈盈：“如今妾身于后宫，纵有宠眷，然独木难支，孤立无援。不若顺水推舟，借势依于皇后，也好得些助力。”
翌晨，曙光初透，启祥宫宫门开启，嘉嫔一袭桃红色绣金缕梅旗装，明艳动人，肌若凝脂，容色娇艳，头戴八宝攒珠髻，步摇颤晃，仪态万方。幽兰紧跟其后，主仆二人径往长春宫。
长春宫这边，皇后晨起梳妆毕，闻嘉嫔至，眸现期许，端坐正殿，候贵客临。
嘉嫔入殿，屈膝行礼，声若莺啼婉转：“皇后娘娘金安，臣妾昨日承蒙娘娘赏赐香料，欣喜难抑，特来向娘娘请安谢恩。”
皇后面上立现笑容，亲和抬手：“妹妹免礼，速起身。昨日那香，本宫观之，与妹妹甚为相衬，妹妹喜爱，本宫亦悦。”
嘉嫔起身，目巡殿内陈设，赞道：“娘娘此长春宫，布置典雅恢宏，尽显皇后气度，臣妾每至，仿若置身仙阙，敬仰油然而生。”
皇后轻笑：“妹妹过誉，宫中日长，姐妹常走动，添些生气也好。妹妹近日于启祥宫，各项事务可安？”
嘉嫔嘴角含春，目盈温柔：“托娘娘洪福，臣妾安好。臣妾不过尽己职责，悉心照拂罢了。哪堪与娘娘操劳六宫、心系众人相较，娘娘仁德，臣妾望尘莫及。”
二人言语往复，寒暄良久，辞令皆含机锋。皇后端茶，轻抿一口，透过茶雾凝视嘉嫔：“妹妹素闻才情出众，博闻强识，本宫近读《曹操诗集》，见‘绕树三匝，何枝可依’之句，感慨颇深，妹妹聪慧，对此可有高见？”
嘉嫔心有所作，抬眸直视皇后，目光坚毅：“娘娘这是考校臣妾了。臣妾以为，此句尽述彷徨求依之状。后宫女子，处境类同，若无依傍，飘摇风雨。臣妾幸蒙娘娘今日眷顾，恰似觅得良枝。娘娘若不嫌弃，臣妾愿效犬马，共守后宫宁谧。”
皇后眸现满意，搁下茶盏，起身近前，执嘉嫔手：“妹妹如此通透，本宫甚慰。往后你我姐妹携手，共御后宫风雨，必保太平。”
嘉嫔屈膝再拜，言辞恳切：“臣妾谨遵娘娘懿旨。”
自此，长春宫与启祥宫往来渐密，宫人均晓。
数日之后，晨曦初露，微光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在紫禁城的琉璃瓦上，折射出五彩的光晕，如梦如幻。
长春宫的庭院里，几株百年古槐舒展着繁茂的枝叶，在地上投下大片的阴影，与斑驳的阳光交织在一起，形成一片片光影错落的图案。微风拂过，树叶沙沙作响，似在低语着宫闱中的隐秘心事。
宫殿之内，皇后早早起身，一众宫女围绕着她忙碌穿梭。
梳妆台前，精美的首饰琳琅满目，皇后目光掠过，最终选定了一支赤金点翠嵌东珠步摇，那东珠圆润硕大，在晨光中散发着清冷的光辉，与她今日身着的湖蓝色绣百蝶穿花旗装相得益彰。
旗装上的百蝶栩栩如生，仿佛随时都会振翅飞舞，为她增添了几分灵动与威严。
宫女们轻手轻脚地布置着宫殿，地上铺上了厚厚的红毯，红毯两侧，宫灯摇曳，灯上绘制的花鸟鱼虫仿若活物，在光影中闪烁。
殿中的香案上，龙涎香袅袅升腾，馥郁的香气弥漫在每一个角落，营造出一种庄重而典雅的氛围。
未几，嘉嫔携幽兰至。
嘉嫔今日着一身鹅黄色绣海棠花旗装，简约而不失娇艳，步摇轻晃，更添风姿。
入得殿来，屈膝行礼：“皇后娘娘，臣妾来迟，望娘娘恕罪。”
皇后笑语盈盈：“妹妹何来迟之说，快入座。今日不过姐妹小聚，不必拘谨。”
酒过三巡，嘉嫔笑语：“娘娘，臣妾近日听闻一事，甚是有趣。说是御花园中牡丹花开，有小宫女不识，竟当作芍药，闹了笑话。”
皇后亦笑：“这宫中新人多，见识浅些也寻常。不过这牡丹芍药，虽外观有几分相似，实则大有不同，一如这后宫众人，各有各的路数。”
嘉嫔微微颔首：“娘娘所言极是。臣妾常想，这宫中生存，如履薄冰，幸得娘娘照拂，方觉安稳。”
皇后目光柔和：“妹妹放心，既已携手，本宫自会护你周全。只是如今局势复杂，宸妃与那几位，怕是见不得你我亲近，日后行事，还得多加小心。”
嘉嫔眼神一凛：“臣妾明白，有娘娘提点，臣妾不惧。”
二人相谈甚欢，但皆心知肚明，究竟为何而聚，日后又会因何而散。
既至月末，安吉大师也入宫为国祈福，声势浩大，好不热闹：
晨晓的微光，像是被一层薄纱滤过，朦胧而柔和地洒在京城的街巷之上。
紫禁城那巍峨高耸的朱红城墙，仿若一条沉睡的巨龙，在晨曦中渐渐苏醒，城墙上的琉璃瓦闪烁着细碎的金光，与初升的日头遥相呼应，映出一片庄严肃穆之气。
宫门前，禁卫军早已列阵而立，盔甲在微光下泛着冷硬的光泽，枪戟如林，森然向天。
他们身姿挺拔，目不斜视，犹如一尊尊守护宫门的战神，每一道目光都透着冷峻与警觉，对进出之人细细甄别。
此刻，街头巷尾早已聚满了听闻消息赶来的百姓，人潮涌动，却又出奇地安静，只有偶尔几声压低的私语。
众人引颈张望，眼中满是敬畏与期待，皆想一睹那位传闻中修为高深的安吉大师的风采。
“听闻这安吉大师年纪轻轻，却有通天彻地之能，经他祈福，定能护我大清将士凯旋。”
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