牛弘道：“玄卿扯远了，按你所说，朝廷任命的官员个个都要上比太史公，下比庾子山？我看没几个合格的，我老牛文采更是拿不出手，难道因为臣无文采，就不给陛下上奏表？”
杨坚摆手打断他们：“二位爱卿就不要争论了，今日只说药师之策究竟有无可取之处。按理，朕不管以文取仕之事，历代也都用州郡举荐、门荫入仕、军中建功三途任用官吏，但是历史如同江流滚滚向前，总不能一成不变、因循守旧，还得是想一些擢拔人才的法子才好。吏部以前是苏威在管，后来卢恺检校，玄卿实控。大隋立国十一年了，擢拔了几个有真才实学的官员？高仆射之子高盛道，未见有何见识，直擢五品，现在又成了正四品莒州刺史；苏仆射之子苏夔，只会吟风弄月，直擢从六品太子舍人。这里头难道没有私心吗？吏部核定授任官员只凭好恶、只看门第？还是只讲交情？按朝廷制度，五品以下官员不入朝会，你们就认为朕不管五品以下，即可大量任用私人？韩非云：‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’，难道真正的人才只出生在官家？”
李靖越听越是心惊，杨坚此话看似不经意，实则是诛心之论，连左右仆射都敲打了，薛道衡恐怕要吃不了兜着走。果然，薛道衡听得脑门冒汗，赶紧离座趋步堂前下跪，说道：“微臣请陛下治罪。整饬吏治，吏部为先。高公、苏公是陛下选的宰臣，有时我等办事吏员也左右为难……”
话未说完，杨坚怒道：“你的意思，选高仆射、苏仆射为相，是朕的责任？朕选了他们，他们为难你，你就得受着？枉你自诩才华横溢，就不会按朝廷法度办事？你们选的十七人，有一个布衣之家吗？全是达官显贵子弟！还大言炎炎，说甚么词章美妙、言而有物！有个屁物，朕要是没看过誊抄本，今日会来找你们？依朕看，李靖就算不是里仁说的国之栋梁，起码写了几句人话！就你们沆瀣一气，把朝廷官位当成私人交易，杀你们几个都不过分！”
李靖吓得大气都不敢出，薛道衡此时才感到掉进了杨坚挖的大坑，伏地不敢回奏一言。
牛弘此时也绕过公案，展衣下拜：“陛下圣训，乃是极大恩荣。臣等办事不力，理当受罚。礼部在策试中，主要负责审核参考学子，录授入仕是吏部的职责，然而礼部在考察学子参考资格时亦有疏漏，也有门荫世族私门送信，臣虽已据实上奏，但还是把关不严，极为惭愧。臣请陛下责罚，治臣怠政之罪。”
杨坚拂袖而起，又坐下，肃容说道：“里仁这话才像个臣子的话。这事也不能全怪你，再说参考不仅需要公卿子弟，寒门子弟也要给些机会，至于文章做得如何要看真本事。你们都起来吧。朕现在是问你们：这李靖的策论，到底有无可取之处？有就是有，无就是无。你俩跟朕东拉西扯，以为朕挺清闲么？”
李靖心想，明明是皇帝东拉西扯，旁敲侧击，通过此事教训臣下，间接给左右仆射以警示，却怪到礼部、吏部两位大员身上，果然是帝王之术。
薛道衡再无先前那种孤傲，深知再跟皇帝犟下去，轻则免职，重则以党争之名关进大牢。当下改口道：“诚如陛下圣断，李靖之文确有见地，只是臣先前主观臆断，以为年纪太轻，又不熟悉突厥，可能信手而作。如今经里仁提点，才知晓药师其实暗访过突厥，对其风物人情有过详察，自然所言属实。吏部相关吏员判卷疏忽，臣当查实责罚。以微臣之见，药师应当补录，可直授九品，五省六部九寺中有缺即可补任。”
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