刘来兄吃了中饭，妈妈让她把做好了的东西送到姐姐家。来兄打着伞，从屋里出来并不觉得冷，走到半道，便感浑身冰凉，透过皮肤，直凉到心里去。到了秀萍家，秀萍正躺在被窝里，来兄将东西放在床头，无非是包婴儿的小被子（襁褓），几块尿布及小侠子的一套红兜衫，一套花棉袄棉裤。秀萍道：顶着雨送来，冷了包。来兄道：真冷呢。秀萍道：到姐姐被窝里焐焐。来兄双手伸进被窝里，无意碰到姐姐的夹肢窝，秀萍护痒，来兄把手拿出了被窝。秀萍道：前些日子我听小雪她奶奶说，杜大奶奶跟你谈媒的，你不肯。来兄道：不是我不肯，妈不肯，嫌她不靠谱。秀萍道：杜大奶奶是不靠谱，大姐和我都是她谈的媒，结果呢，大姐过的什么日子。来兄道：大姐是个老病鬼子，怪不得人家。秀萍道：还是大姐夫没本事，苦不到钱，再说我呢，把我谈给那种人家，我要是嫁过去，不晓得吃什尼苦，受什尼罪呢，不过，你岁数也不小了，十七八岁的大姑娘，能谈了。来兄道：不着急呢。秀萍道：妈巴不得你不着急呢，蹲在家里苦工分，把来娣朝前带带呢。来兄道：我师傅想跟我谈呢。秀萍道：哪块的人？说给我听听。来兄道：她内侄儿，姓王，一队的，男侠子嗲嗲是小队长，忠仁大哥认识呢，跟忠仁大哥关系不错，老去他家喝酒。秀萍道：男侠子长得怎么样？什么手艺？来兄道：我见过他的，他经常去洋机店玩，个子跟二姐夫差不多高，人也单净，是个瓦匠手艺，只是岁数大了些。秀萍问道：他今年多大了？来兄道：二十二了。秀萍道：大三四岁不算大，你姐夫比我大十岁呢，差不多就谈谈。
说话间秀萍突然用手捂住肚子。来兄赶紧问道：二姐，怎么了？秀萍道：肚子有点疼，是不是要生了，喊你姐夫来。赵家人吃了饭，都在西屋里拉呱呢，听说秀萍肚子痛，忠礼慌忙过来，秀萍疼痛比之前厉害，赵妈妈冯士英也跟着进入房里，见状，赵妈妈对忠礼说道：还不去请老娘。忠礼离开，赵妈妈大喊道：撑船过去，下雨天桥滑。赵妈妈哄着秀萍，约摸五六分钟，忠礼进屋，赵妈妈道：金城妈妈呢？忠礼道：生病了。赵妈妈急道：那紧干好呢？忠礼道：她让我去宝塘大队请崔先生。赵妈妈道：那还不快去。忠礼忘了拿伞，一头扎到雨地里，小跑而去，还好，宝塘大队小诊所正是崔先生值班，崔先生起先不太肯，说是她基本上不去外大队接生，忠礼央求着：请你帮帮忙。崔先生拿了雨伞，挎起药箱，跟在忠礼后面小跑而行。崔先生是个四十开外的女人，身子微胖，她哪里赶得上忠礼，没走多远，便落下一大截，在后面喊道：你慢慢走，等上我。忠礼道：快来不及了。崔先生道：生侠子有几阵子呢，赶得上。忠礼放慢了脚步。到家，进了房里，赵妈妈道：老娘来了。崔先生查看一番，道：不要紧张，应该顺利的。
来兄回家，把姐姐要生的事告给妈妈，刘妈妈冒着雨走过来，路上几次差险滑了跟头，幸亏有来兄扶着她，到了赵家，汗早已湿了后背，赵妈妈道：大姑来了。秀萍妈应了，见崔先生道：原来是大姐呀。崔先生道：舅奶奶，生产的是你什么人啊。秀萍妈道：是我家二丫头。崔先生道：怪不得看见她有些眼熟，还是小时看见过两三回，好些年没见了，哪认出她了。赵妈妈问道：跟你家什尼亲？刘妈妈道：她妈妈跟我们家死鬼是表姊妹，早些年还来往呢。赵妈妈道：谈起来还是亲戚呢。秀萍妈又对崔先生说道：不碍事吧。崔先生道：没得大问题，羊水已破了，快要生了，我刚才按摸了一下她小肚子，照理是顺产。秀萍妈道：谢天谢地，能顺产就好，拜托你了姐姐。崔医生道：放心吧，我接了半辈子生了。
秀萍阵子一阵紧似一阵，忠礼上床抱着她的腰，秀萍疼痛难忍，双手紧紧地抠着铺上的席子，士英小丽取来木柴，在房里架起了泥火盆子，房里暖和起来，崔医生将秀萍捅到铺边，分开她两腿，鼓励她憋着气努力地挣着。
婴儿一声啼哭，众人方才嘘了口气，崔先生笑道：恭喜恭喜，是个小伙头子。便用包被裹着婴儿，递给赵妈妈，又帮大人洗了身子，让她躺到铺上，盖好被子，嘱道：千万不能着凉。秀萍整个人已虚脱，身子无一丝儿力气，闭起眼睛，睡了过去。崔先生道：没叫个男侠子进来睬生的。赵妈妈道：把这话忘了，快把冬子喊来。士英到西屋抱来文冬，望了婴儿一眼，崔先生遂把婴儿放到秀萍身旁，一切停当，崔先生欲走，赵妈妈塞给她一个红纸包子，说道：一点心意。崔先生哪里肯收，推搡一番，最终还是丢下红纸包子，同秀萍妈妈打了招呼，挎着药箱出了门，忠礼送到路口，再三感谢。
三朝改暗，又请来了崔先生，赵妈妈早已准备了两手红蛋，四包小糖几包香烟，对崔医生说：钱你不肯要，红蛋一定要拿着。崔医生没有推辞，道：那我就拿着了。刘妈妈道：拿着，辛苦你了。赵妈妈留她吃了饭。崔医生道：诊所里没人值班，最近天气一冷一热的，伤风咳嗽的侠子多，诊所里不能脱人的。忠礼也再三相留，崔医生只是不肯，赵家人也只有随便她了。赵忠礼年过而立，终得一子，取名文昊，昊，大天也。儿子三朝，置办了几桌酒席，请来了亲戚朋友及学校同事，庆贺一番。酒席间众人自是推杯换盏，觥筹交错，不在话下。
再说，向阳书记为了答昔日马家之情，特地找过忠志，将马家老公婆俩安排到砖瓦厂烧饭。并把二墩子也安进来做工，二墩子陈国民块头大，人也壮实，干的是从窑里拉砖出来的活，两个轮子的平扳车，一车热浪滚滚的砖头少说也有三五百斤，陈国民推得飞跑，别人卸货，是单手夹砖，他是双手夹砖，一手一只夹子，左右开弓。据说他早些年跟安徽窑师傅学过烧窑，土窑烧青砖，需清水冷却，俗称运水，他总是看不好水情，水花不是大就是小，烧窑学不好技术，就帮别人出窑，他有的是力气，肩挑二百来斤不在话下，凭着力气，倒也能吃饱饭，不过农村烧土窑的毕竟少，砌房子的用的还是土脚的较多。多年后，农村风行脱坯烧土窑制青砖，人们起早贪黑和泥掼坯，两三家合烧一窑，土脚房子换成了砖瓦房，这是后话。二墩子做事勤快，为人厚道老实，只是家寒，年轻时候，谈不上亲事，三十出头了到人家招夫养子，好在马家人，特别是潘学妹对他不错，两好并一好，本指望和学妹相伴终老，不想天有不测风云，人有旦夕祸福。
那日下傍晚，烧砖组换班，二墩子单衣薄裳，脖子上搭着条潮毛巾，笑嘻嘻地拖着平车出来，对接他的人道：你等会儿，我把这趟送去。别人换班，哪怕车子拖在路上，都是停下来，而二墩子总是把车上的砖卸了，空车子推到窑门口，交与别人。接班的人说道：我去吧。二墩子道：不碍事的，我卸得了再来。用潮毛巾揩了脸上的汗珠子，拉着车子小跑，快要到堆砖头场地，忽觉头重脚轻，身子向左侧一歪，倒在了地上，拉砖的平板车也侧翻在路上，起初人们以为他是不小心跌跟头的，远远地看着他，还有人喊道：你快爬起来，把车子推旁边去，让个道给我们，我们等着换班呢。看他紧忙不爬起来，遂有人走到他身边，喊他不理睬，人趴在地上，脸朝下，嘴角淌着口水，那人慌忙喊道：不好了，二墩子出事了。过来不少人，有谙行的道：肯定是脑充血，快去叫干部来。忠志去公社开安全生产会去了，副厂长及会计赶到，安排人去请赤脚医生，有人道：恐怕来不及了，直接用船送到柳泾。也有人道：船慢，不如用平车拉去。随即有人拉过来空平板车，铺上稻草，几个人把二墩子抬上平车。章会计着两人拉车，招呼副厂长留在厂里，自个儿陪着去公社卫生院。
早有人去十队庄子上把消息报给二墩子女人，潘学妹带着侠子烧晚饭，本来二墩子是要在厂里吃晚饭的，学妹说今天是他过生日，便在家里烧了他最爱吃的青菜烧肉，让他晚上好好的弄两盅，肉已烧烂，侠子扒在锅台上要吃，学妹哄着：你二爷做生活还没回来呢，等会儿他就下班了。报信的人着急忙慌地跑到马家，喘着气说道：学妹，你家二墩子发病了，快不行了。学妹大惊失色，忙问道：多晚的事？报信人道：就刚才，平车往柳泾医院送了。学妹道：他爹爹奶奶晓得吗？报信人道：不晓得马大爷晓得不晓得的。学妹又道：请你把我家侠子带给他奶奶。旋即进屋，拿了二墩子穿的半旧棉袄，门也来不及锁，向报信人问道：车子到什尼地方了？报信人道：没走多远呢，你到前面涧河堆能撵上的。学妹奔走而去，到了涧河堆，正赶上平车，手扶着车帮子，跟着车子小跑，走到半道，拉车的说道：稍微把我们歇会儿，两腿没劲了。停下车，一人见二墩子歪着脑袋，口吐白沫，遂用手靠近他鼻孔，鼻子里已经不出气了，那人朝章会计及另外一个人摇了摇头，另一人问章会计：还去医院吗？章会计道：当然去了，快些，不能耽误了。学妹号啕大哭，一手抓往二墩子的手，一手扶着车帮子，仍旧跟着车子小跑。到了医院门口，章会计喊来值班医生，医生先用手指靠近二墩子鼻子，又翻看了他眼睛，复又用听筒放在他心口，对章会计道：人早死了，没必要进医院了，回家吧。学妹顿时瘫坐于地上，脸色煞白。章会计对她道：人已没了，回家给他办后事吧。学妹哭道：好丑请先生跟他看看呀。章会计道：医生都说了，人已经走得了。学妹顾不得满脸的鼻涕眼泪，仍旧哭道：好好的一个人，说没得就没得了，到我家来一天福都没享。过来看热闹的也有人劝道：起来回去吧，哭也哭不回来了呀。有人扶着她站了起来，学妹两腿发软站立不稳，拉车的道：我们也没劲往回走了。章会计道：公社砖瓦厂就在医院前面，赵厂长在那儿开会呢，我去看看，能不能喊辆拖拉机。
章卫山来到砖瓦厂会议室，赵忠志开完会刚出来，章会计便把二墩子猝死的事说了一遍：现在潘学妹腿发软，不能走路，拉车的两个也喊没劲，能不能叫辆拖拉机送回去。忠志找了厂里干部，说明情况，厂长一口同意，跟着忠志来到拉运砖瓦场地，正好有辆空拖拉机停在那里，便对开拖拉机的说道：你把几个人送到跃进大队，工钱回头归我算。拖拉机开到医院门口，大伙儿帮忙把个死人连同平板车抬上拖拉机，学妹坐在车厢里，其他人坐在车厢两边的车帮子上。
众人到了马家，天已大黑，庄子上人早已吃过晚饭，听说二墩子拉回来了，都过来帮忙打杂。大伙儿议论着丧事怎么做，忠志道：先派人去陈国民老家，等那边人来了再说吧。又问学妹：他家有什么人？学妹道：嗲嗲妈妈都不在了，还有个哥哥和一个兄弟。忠志便安排庄子上两个年轻的腿脚快的连夜去北集陈家把信。第二天，天刚亮，陈家来了哥哥兄弟并两个侄子，直接用平车把二墩子的尸体拉回去。忠志以厂里名义给弟兄俩五百块钱，哽咽道：给他买口好些的精木棺材。兄弟俩含泪收下，拜谢而去。
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