张正早已被那些伙计团团围住，两名伙计正欲押他回去。张正奋力挣脱，大声喊道：“别抓我！我自己会走！”老者走上前来，严厉地叮嘱道：“看好他，别让他跑了！”
随着这一行人缓缓地踏上归途，夜色中的谜团似乎正缓缓揭开它的一角，而真相，正隐藏在某个不为人知的角落，等待着他们的探寻。
众人返回客栈之时，天边已泛起晨曦，万物似乎都在这第一缕阳光下悠然苏醒。李智云留意到后院的一角，有一间屋舍的前面人头攒动，聚焦了许多看热闹的人。人们或交头接耳，或指指点点，喧嚣之声不绝于耳。他连忙走了过去，灵巧地从人缝中挤进了屋子，眼前的景象令他心头一凛，只见掌柜直挺挺地仰卧在床上，脖颈处的伤口如同狰狞的裂口，触目惊心。血泊肆意地蔓延着，从床上到地面，每一寸空间都充斥着刺鼻的血腥气息，几乎令人窒息。
李智云皱了皱眉头，强忍着不适，捏住鼻尖缓缓地走到床边，仔细一瞧。掌柜的双眸圆睁，已经失去了生命的灵动，宛如死鱼之眼，却仍残留着一抹难以名状的惊愕与恐惧，仿佛在诉说着对那致命一击的猝不及防。李智云心中暗自叹息，又仔细地在屋内搜寻了一番，却未发现任何有价值的线索，只得无奈地摇了摇头，退出了房间。
门外，几个人正蹲在地上，双手捂着嘴，不停地呕吐着，那模样显得极为痛苦。李智云见状，胃里也不由得一阵翻腾，酸水直往上涌。他连忙转身，快步走到风口处，深吸了几口清新的空气，这才稍稍平复了下来。
日上三竿之时，官道上出现了一群身着公服之人，为首者正是乐蟠县令。县令一到，立即下令封锁现场，严禁任何人靠近。
快到正午时分，李智云欲见县令，遂遣侍卫前往相请。不多时，侍卫领着一人走了过来。那人年约五旬，消瘦的脸庞上留着一缕斑白的胡须，官服宽松地挂在他身上，显得有些不合身。两人走近，侍卫指着李智云介绍道：“这位便是楚王殿下。”
那官员连忙急步上前，恭敬地行礼道：“乐蟠县令吴人杰，拜见楚王殿下。”李智云微微一笑，还礼道：“吴县令免礼。不知吴县令可曾察看过现场？”吴人杰没有说话，只是点了点头，神色凝重。
李智云见状，继续问道：“那吴县令打算如何处理此事呢？”吴人杰并未直接回答，而是反问道：“楚王殿下，下官斗胆问一句，您怎么会在此地出现？”旁边的侍卫一听，顿时怒目圆睁，喝道：“放肆！你怎敢如此跟王爷说话？”
李智云摆了摆手，制止了侍卫的呵斥。他目光温和地看向吴人杰，道：“本王身负皇命，出使西凉。昨日傍晚途径此地，便在这家客栈住了一宿，不料竟遭遇此等不幸之事。”吴人杰闻言，微微点头，随即话锋一转道：“王爷，店中伙计指控您的随从为凶手，因此，嫌犯我必须带回去。”
李智云闻言，连忙辩解道：“吴县令，本王以人格担保，此事绝非他所为！”吴人杰一听，拱手道：“王爷，人命关天，下官不敢有丝毫懈怠。既然在下官的治下发生了命案，自当将一干人等带回县衙，升堂问案。此乃下官职责所在，还望王爷谅解。”
见对方态度坚决，李智云一时之间竟也无言以对。他心中暗自思量，吴县令所言亦不无道理。既然发生了凶杀案，总得有个交代，升堂问案自是理所当然。于是，他点了点头，沉声道：“好吧，本王便随你一同前往县衙，看你究竟如何审理此案。”
李智云率领一众侍卫，跟随着县令吴人杰，来到了乐蟠县城。这座县城规模虽然不大，却也透着一股古朴而沉静的气息。城内房屋错落有致地排列着，虽经年累月显得有些老旧，但这份斑驳之中蕴含着历史的深邃，让人不由自主地放慢脚步，细细品味这份独特的韵味。街道之上，车马稀疏，行人更是寥寥无几。偶尔一阵风吹过，卷起几片落叶，在空中旋转、飘落，为这宁静的画面添上了一抹动态的诗意，也让人感受到一丝季节更迭带来的萧瑟。
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