曹操听后疑虑尽释，他夸奖郭嘉道：“奉孝之言，字字珠玑，孤得人矣。”
郭嘉躬身称谢，而此时曹操在心里却萌生了另一个想法：你们个个都说刘备有英雄之志，不会久居人下，孤偏偏不信，孤要让你们看到，即使刘备这样的人，孤也能让他甘心为孤所用。
盲目自信到了一定程度，势必会酿下不可挽回的大错。
转眼就到了年末，这一年对所有人都是非常重要的一年，各方势力几乎都巩固了自己的势力，北方以袁绍最强，南方则以袁术为尊，若袁氏兄弟联手奉刘协为正朔，汉朝的秩序将再度恢复，袁家将书写全部历史。可惜的是，现在的袁氏兄弟势成水火，而他们也都不再满足于位列三公了。树欲静而风不止，百姓渴望治世，但乱世远未结束。
建安二年，公元一九七年正月，还沉浸在新年欢快气氛中的曹操收到了一封来自邺城的信，袁绍亲笔写给他的信中语气极为傲慢，很显然袁绍对曹操“奉天子以令不臣”的作法极为不满，但碍于脸面，又不好出尔反尔，迎天子于邺城，所以就把满腔怒火发泄到了曹操身上。
竹简虽小，却重若千斤，袁绍的势力现在如日中天，若对其宣战，无异于以卵击石，示敌以弱又势必令军心离散，两难之下曹操向心腹荀彧、郭嘉询问道：“袁本初无视国法，对陛下更是心存不满，我欲讨之却深知力不能敌，当下我们该如何是好？”
郭嘉缓缓站起身，有条不紊地说道：“昔日汉高祖与楚霸王争天下时，若论实力，汉高祖完全不是楚霸王的对手。但若论智慧，汉高祖胜过项羽十倍。所以项羽虽强，最终还是败在了汉高祖手上。如今明公与袁绍就如同汉高祖与项羽，单以实力论，明公的确不是袁绍的对手。但若论智慧，袁绍有十处不及明公！”
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