八月十九日，元弘嘉到临安王府时，正是一天中最热的时候。
元弘嘉上午入宫时，正遇到陛下派去临安王府的御医，这才知道父亲病得不轻。他心中焦急，匆匆处理完尚书台的政务，从宫里出来后，来不及回府，便径直来探望父亲。
等婢女通报后，元弘嘉步履匆忙地来到元昊房门口，在庭院聒噪的蝉鸣中站住了脚，没有立刻进去。
天气炎热，他脸上和脖子上都汗涔涔的，他素来注重在父亲面前的仪态，便掏出一块丝帕仔细擦着汗，不愿在父亲面前显露出轻浮的样子。
元弘嘉整理好衣冠仪容以后，将丝帕放进袖中，推开门走进了父亲的房间。
床榻上的元昊，靠着软垫半躺着。他满脸病容，面色晦暗，以往威严肃穆的炯炯眼神，也黯淡了许多，才半月不见，竟然已经憔悴苍老成这样。
元弘嘉胸口一紧，缓步走到床榻前，坐在离床榻数步之遥的地方，轻声唤道：“父亲——”
“我说过，不要叫我父亲。”元昊冷冷盯着他。
又是这种眼神。元弘嘉垂下浓密如扇的睫毛，稍稍避开了他的目光。从小到大，每次父亲看到他，便会露出这种透着淡淡厌恶的复杂眼神。
“上午御医来瞧了，怎么说？”
“我的病自己知道，怕是好不了了。”元昊捂着嘴咳嗽了几声，“你来得正好，趁这会儿我的脑子还清楚，有几句话要嘱托你。”
元弘嘉已经猜到了七八分，从塌边的桌案上，倒了一杯水递给元昊，说道：“父亲请说。”
元昊靠在床榻上，神情颇为冷淡，没有伸手接他递来的杯子，说道：“你之前帮裴家做的事，我一清二楚。如今裴家已经倒了，也就罢了，你就不要再跟靖云作对。”
又是她。元弘嘉有些恨恨地想着，将杯子重新放在桌案上，说道：“我曾对父亲说过，元氏与士族共治的格局不变，就算裴家倒了，也会有别的士族顶替裴家的位子。”
元昊一怔，眼中闪过一丝疑虑，没有说话。
元弘嘉观察着他的神色，继续说道：“如今的局势，正如我之前的推断，裴家倒了，戚家正好得势，执掌南军的人从裴捷飞换成了戚太尉的侄儿戚泽，朔北太守赵广也换成了戚太尉的旧部刘坚，近来刘坚更升任朔州刺史。朝中原先裴家的党羽，还没有被肃清的，也纷纷见风使舵依附了戚家。”
元昊略一沉思，端起桌案上的杯子喝了一口，说道：“戚家总比裴家好驾驭。况且，原本作为心腹大患的建州军，如今掌握在宗室手中。”
“父亲是说濮南王元舜继任建州刺史的事？可是，宗王就一定比士族可靠吗？”
“你少危言耸听。”
“我仍然认为，如今的大宣，谁掌兵，谁就是第二个裴泰。”
“照你的意思，元舜会是第二个裴泰？”
“六叔好大喜功，恐怕心有余而力不足，比建州更危险的是朔州。”
元昊冷哼一声，将杯子“啪”地重重放在桌案上，说道：“你绕来绕去说了半天，原来还是想着把脏水泼到靖云身上。封峻的确在招兵买马、扩建陷阵营，可那是为了明年的北伐。”
“父亲应该还记得，裴泰当年扩充建州军，打的也是北伐的旗号。”
“你简直胡搅蛮缠。”
“父亲该不会忘了漳鹿之战？更该警惕的是，封峻的本事，还在裴泰之上。”
“这些用不着你操心，我告诉你，只要有靖云在，元氏就乱不了。”
“父亲好糊涂，正是她一步步毁了元氏的根基——”
“你住口！”元昊瞪着他，病容上显露出愠色，“分明是你嫉妒她继任为宗主，对元氏功勋卓著。”
“她不是功勋卓著，而是罪大恶极。”
“够了！”元昊勃然大怒，“我不妨告诉你，你根本就没资格跟她争宗主！”
“按照祖制，无论嫡庶都可当宗主。”元弘嘉心中一阵苦涩，“况且她也是庶出。”
“可你……”元昊猛地住口，眉头深锁，眼神幽深难测。
“我？我怎么了？”元弘嘉一怔，一种怪异的感觉油然而生，“父亲刚才想说什么？”
“也罢，我时日无多了，不妨告诉你，免得你不知天高地厚。”元昊长叹了一口气，“将来到了黄泉，见到你母亲，我也算对她有个交代。”
“母亲？”元弘嘉的心猛地一颤，这么多年来，父亲总是对此避讳莫深，“我母亲究竟是谁？”
“旁人都说你母亲是娼妓，我告诉你，她不是！”元昊目光炯炯，颓败的病容竟渐渐透出神采，“她出身名门，仪态高贵，端丽娴雅，天底下没有任何女人比得上她。”
元弘嘉听到这番难得的赞叹，只觉心砰砰直跳，激动得有些喘不过气，仿佛自己也得到了父亲的肯定，这正是他多年来求而不得的东西！他急切说道：
“求父亲告诉我，我的母亲到底是谁？”
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