但这个名叫阿芙蕾·洛佩兹的年轻女子显然不是普通的女人。
“我的伤不知何日才能痊愈，大概要叨扰几日了。”赫尔伯特对阿芙蕾抱歉地一笑，接着又道：“我想写封信到圣彼得堡，向沙皇告知我的行踪——不知这是何处？”
阿芙蕾怕的便是他询问自己如今在哪里，她只能含糊其辞：“不过一处无名的村庄而已，就在君士坦丁堡附近。”
赫尔伯特并不相信她的话。在他向窗外眺望时，他发现这里的建筑更偏近于南欧罗拉洲的风格，而非奥斯曼帝国的白墙圆顶。
赫尔伯特心里隐隐有些不安，他还不清楚阿芙蕾究竟出于何故才救自己。虽然她似乎并无恶意，但一切还难以断言。
他在心中斟酌半晌，最终决定将实情半真半假地告诉她。他逐字逐句地道：
“实不相瞒，我是沙皇麾下的一名将军。有幸身为罗曼诺夫家族的长子，虽然自幼没什么长处，只擅长阅读与音乐，但还是继承了家父的头衔，世袭侯爵爵位。”
说罢他自嘲地笑了笑，轻轻垂下眼帘：
“我一心只想当个挂名的侯爵，然而遭非人暗算，不得已方才率军出战。沙皇陛下早已对我下了命令，若不胜利就只能被驱逐出国，一辈子休想回到俄国境内。”
阿芙蕾心道难怪。但她并未完全信任他所说的话，只是有一搭没一搭地听着。
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赫尔伯特确实出身高贵，是煊赫百年的罗曼诺夫家族的长子。但他此番前来参战并非是由于遭人陷害，而是为了稳固自己的地位。
他父亲因过度纵情声色，在去年某个夜晚于情妇身上暴毙身亡。
这个丑闻很快不胫而走，传遍了整个沙俄上流社会的社交圈，罗曼诺夫这个高贵了几百年、从未被冠以恶名的姓氏也因此而终于有了被暗中讥笑的理由。
赫尔伯特毕业于莫斯科大学，精通军事和文学，少年时曾提出一条攻城的巧妙计划，帮助沙俄的军队攻破奥斯曼一座要塞的大门。
他父亲可笑的死因令他备受煎熬，几乎有些憎恨自己那庸碌无为的父亲来。
年初他继承了家族的爵位，他父亲一生平庸，在朝廷里素无同党。而年少有为的赫尔伯特一直受到沙皇赏识，众人对他满怀嫉妒与恶意，他也因此受到朝中几派的排挤。
赫尔伯特急于稳定自己在朝廷中的地位，所以当沙皇招募统帅时，他毫不犹豫地自告奋勇，接下了这个无人敢于应承的重任。
他确实颇具才干，上位后立即连破四五城池。怎料昨日会遭到巨蛇袭击，非但没能潜入君士坦丁堡城内，还导致他死了上百得力干将。
赫尔伯特性格：不信任人，事必亲为，认为自己才能更好地完成任务。
赫尔伯特抬头看了阿芙蕾一眼。她正在捧着杯子喝茶，感受到赫尔伯特的目光后，朝他微微扬了扬唇角，莞尔一笑。
不过也不知算不算因祸得福，他想。
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［注1］：化学药剂黄磷，于1669年由德国人H.布兰德首次提炼出，黄磷着火点为40℃，被欧洲人广泛用作引燃剂。
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