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是夜刮起大风，殿外树影婆娑，映在墙上变成好一场刀光剑影，正与地上滴点血迹相映成趣。戚亘缩在床榻，眼睛直勾勾向地上血污愣怔，脑海中呼啸而过的有些什么，混沌无从说清。如此似是而非、意气用事他已非一两日。从最开初，他本不该轻信宋至，不该弃了焦张二位奉御不用，暗招此下作卑劣之徒拿方诊治。宋至曾同勉美人沆瀣一气害了他的父亲，又依存淑妃贪了他的女人。宋至是个侍御医，他是个皇帝。要杀要剐一句话的事儿，犯不着不计前嫌假充君子。不是么？
戚亘想，或许自己尚且年轻，还不是个老练的皇帝。为什么放手将龙体交给宋至照看，又为什么放任张继贤与荣王府过从甚密？桩桩件件没理由没好处的事儿，莫名其妙他都做了，或许是得意于自己的赦免，醉心于自己的大度——这大抵也是皇帝独一无二的特权。能让无辜者死，能让有罪者生，有时后者比前者更教人上瘾，尤其当自己本就“重病缠身”。戚亘从不曾公开承认，甚至不曾暗地思量，只是自然而然地以为时日无多，积德行善忽然便意义非凡。所以他将京师朝堂向哥哥拱手相让，自己偏安一隅，还准魏奏越俎代庖，践诺领左卫翊府随行。我已奉献，我已退却，只求澶渊之盟，片刻的偷安……就像从前山野广袤，天高海阔。春祭秋狩，避暑御寒；在林荫浓密的终南山，在地龙温暖的咸和宫，在金阶碧瓦那泰山庙，在白草暮云那围猎场……形影相随是他的哥哥，一言一笑都使他试图伸手触摸……“我醒了哥哥。”堂堂一国皇帝，要如此腆着脸撒娇，“别生气哥哥。”然后一切都回到正轨，良美人诞下他的第一个儿子，名字要让哥哥来苦思冥想；苏以慈受朝贺入住中宫，典仪要哥哥前后张罗；还有那李木棠！荣王府得好好翻修，册封王妃的大典，必定要引动万人空巷。而后兄友弟恭，在朝谋划是他，出外征战有哥哥，百世佳话自此而始，何愁四海归一、万邦来朝？
你看，他甚至原谅了李木棠，原谅了太后，原谅了馨贵妃，原谅了杨珣！终南山不再有那个迷乱却俊秀的面庞出没，皇帝不必去与一颗业已腐烂的头颅计较，他自己更正当痊愈。此等好时节，有些噩耗听来都悦耳。良美人的胎落了？这是好事。他的第一个孩子，要是正宫所出的太子。不再有兄弟反目，就从他昭景朝始。张奉御大抵也是累了，前阵子操心荣王府那位只怕没少忙活。就算下首叩拜着应了“过从甚密”的罪责……又如何呢？是他亲口许了哥哥监国。挑拨离间者如张继贤，杀了便是。他是皇帝，他也怀念起这般放肆的权力。后来宋至情急上前太近，有人下意识“捉拿刺客”，可不是没伤着他的性命么？落了这么些血就在眼前，今日诸事繁杂就此罢了吧。贬职的贬职，养伤的养伤，皇帝倒卧在榻，照旧享受一如既往的好日子，不是么？
他又当要失眠了。
同魏奏暗通款曲，身为皇帝实则也有行为不轨、不遵医嘱的时候。总是夜半难免时，曾亲事典军就递进来荣王一份份奏折或是家书。朝堂诸事、井井有条，巨细靡遗。他知道自己留下国玺的选择没有错。偷懒不必去烦恼夏日少雨是否有哪道州府受灾，农物收成又当如何照应；也无所谓返乡府兵闹事该作何解，新造弓刀铁器的钱又该如何安排——若是硬来行宫相问，戚亘以为自己也当无所应答。他自小没有哥哥灵心慧性，温吞守成不喜争功。哪怕当真励精图治，终究不过惨淡收场。哥哥能问罪范自华，他却无以抗拒朱戊豫。甚至昨儿接了朱兆奏报，法天祭祖当再行秋狝——分明对他反复抱病的身子更起疑心。所以如今在外亲历亲为收获了朝野称道的是他哥哥，几经历练日趋老成无所不能的也是他哥哥；掩人耳目溃不成军的才是他戚亘。是了。不过是杀人的一抹黄色，点头的一个船舵，尽管坐享其成，当作苦尽甘来便是，有何不满呢？
后半夜，他却叩响姐姐的房门。
靖温长公主快到产期，却违拗夫家善意非要一路随行。来行宫这么小半月，到眼下还同秦秉方互不相让，哪怕在刚刚痛失爱子的皇帝面前，也不肯装个举案齐眉。“给驸马爷换间庭院。”戚昙甚至没问陛下来意，张口便作安排：“今夜我陪陛下，闲杂人等，不许相扰。”
秦秉方没说什么话，是还芥蒂一桩御赐姻缘，当面甚至给皇帝难堪？且看亲生的皇长姐，尚且无谓将幼妹嫁了犯官的提议；怎么却他这受好处的，几次三番替兄长推脱格外焦急。瞧此刻那眼一瞪，似乎既惊且羞仍在问：戚晓不过五岁，许配二十又五秦秉正，是否悖逆人伦纲常？皇帝大约是习惯了受人鄙夷质疑罢，半夜懒懒散散地，自知一句话也便能治得住这位姐夫：“朕、忧心楚国，为的是国事，以为、可以来向秦将军讨教一二。”指向明确，愿者上钩。姓秦的立时将妻子千叮咛万嘱咐未得实证不可妄言之叮嘱抛掷脑后，张口便道：老太祖薨，楚国恐有大乱，非得他即刻整兵支援不可。靖温面色尴尬，接话找补：
“是、燕人，阿史那，传到突黜里麻古……元婴递来的消息。魏奏举棋不定，是我让他按兵不动……”
“姐姐怀疑燕人用心？”
她居然摇头：
“是杨绰玉的丈夫——元婴说他相信。”
“燕人才杀了你的岳丈。夺西受降城，假降刺驾——旧仇，都一笑而过了么。”
“是火拔恶贼，不是阿史那汗。”秦秉方走上前来，正与戚昙夫妻并肩而立，严肃认真不知多铁面无私哩，“荣王搜过鸿胪客栈，破绽百出。火拔恶贼就是要我们以为袭击者是崇狼的阿史那一族，挑起两国纷争……”
“荣王搜过鸿胪客栈。”他复述，声音忽轻，“荣王，不是你的……不是左卫？”
“元婴夜半求援，慌张非常。是我让秦郎领兵出京去救你，也是我让他细探鸿胪客栈，寻找蛛丝马迹……”戚昙似觉不妥，忙将话题接过，一时甚至顾不得连日嫌隙，脱口称谓仍旧亲密，“当日虽不得其法，其后总是元婴歼灭那恶贼亲军，为你报仇雪恨……你这却是怎么？！”
秦秉方比他更快搭手，夫妻二人协力扶了皇帝榻上躺下，常福自去召御医侍奉；当姐姐的沉默片刻，不出所料又说起“任性胡为，半夜不睡，眼下难受皆是活该”。这回犯上直言的是被秦大将军捉走，一间院落到底又空荡寂寥，仿佛整个夜晚，都要回荡着皇帝自己心声：如怨如慕、如泣如诉，悠然飘渺、经久不绝：
“为何，曾协助楚国平叛的左骁卫精锐，会被几个刺客打得丢盔弃甲；
“为何，曾斩落卫国公的狼王枭雄，兵败如山倒忽而全无一战之力；
“刺驾的是谁？背叛者又是谁？
“杀楚使、刺梁帝，是火拔支毕不顾路途遥远，作战千里之外；背可汗，逼王帐，是火拔支毕一时头昏脑胀，甘愿自绝后路。所以火拔支毕死了，死得轻巧；所谓大战，随即便止。阿史那自永绝后患，荣王亦得了不世之功——多么皆大欢喜，还是早就心有灵犀……
“是阿史那。
“是他。
“阿史那助他刺驾夺位；他为阿史那清扫心腹大患。所以点到为止，大胜后龟缩丰州不前，自不必深入王帐一雪前耻；所以投桃报李，和谈中让出一成岁贡，顺便将亲妹一同献上。
“是他。
“曾经搜寻国玺预备继位的是他；如今私会燕人蓄势待发的也是他。夏州的兵铁，在他去后丢失；坊州的大火，在他驾临当日爆燃；范家在华阴的恶行，被他沉默隐去；徐家把持御史台之证据，被他欺隐至今。才方离开的皇长姐，曾为他母子修缮和睦操办盛宴；四周值守那些左卫，受他府内典军统领，私下将他《攻城录》传阅；留在京中大权在握的是他，操纵张继贤杀死林氏腹中子的也是他；众望所归的是他，功勋卓着的是他，声名显赫的还是他。他是赤帝之子，是大梁救星，是父亲属意的继承人，是名正言顺的皇太子……”
刀光剑影一时歇了。大汗淋漓，皇帝或许在哭。
哥哥，救命。
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木棠，救命。
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说来奇怪，如此诡异的懦弱居然出现在林怀思最为绝望痛楚的那一夜。是她的眼儿瞎了，耳也堵了，别馆里拥挤的奴役御医挥手都远去，还是剩她一个孤苦伶仃，在那小小的三福院就和木棠两个相依为命。她叫木棠，一时甚至想不起林怀章、更别提父亲。嘴里咕哝一声，仿佛力气就继续三分。不用那瘦骨嶙峋的丫头来真握了她的手，慌张忙乱来出些馊主意。她只是看着那张脸面，就仿佛触及到内里无尽蓬勃的热力——
却使她为之生气。因她竟记起同情：断了腿的木棠，近来据说缠绵病榻，原来枕上日子难捱如斯，她却不能去亲自探慰。多么没用的主子，多么可怜的奴才，实在值得一个刚刚失去孩子的女人为之哭上一哭。所以她更恨，恨不能将那旧仆昔日碰过的物什一把火烧了干净！你自命途多舛，却何苦将霉气过到主子身上？难道怨恨天道不公，那些苦痛也要让旁人尝上一尝？
林怀思便以为自己可怜——摊上个首鼠两端的爹、轻佻放纵的弟、胆大包天的奴婢、还有断情绝义的娘，和一个色厉内荏的妹妹——谁及她命苦哇！翡春费尽心思，最后还是去请馨贵妃娘娘恩情，别馆内抬进一张新打的香案。香烧了三天，娘亲家书一向音讯全无，却听闻她仍记恨外祖新娶，迟迟又不肯归家去。所以到底与三福院有些不同，林怀思诵经不再为了旁人，甚至连那未成形的孩儿也不愿渡上一渡。她不过求了三天神，接着站起来，继续就做回凡世的人。有什么法子呢？林怀敏毕竟被吓得厉害，食不甘味寝不安枕，实打实伤了真心。或许除了赖着爹爹讨要“亲生”“唯一”的确定，这些相互扶持的日子，她也发现自己能成为这个小侄儿“亲生”的“唯一”。可那孩子让她失望，当娘的自然前去弥补。挺一张素面、穿一身孝服：从前最在乎头面衣衫的良美人娘娘说，为了妹妹，她也得如此这般往御前去哭。
后来啊，孟采女畏罪自戕到底没死成；与孟采女同住的柳宝林却受了责罚。翠微宫风声鹤唳，据说罪魁祸首另有他人。皇帝却保持缄默，似乎追查到此为止。不论是有意包庇，还是无心深究，总之这便是她和妹妹的依仗了。扮演一名苦主，诱使一些愧疚——本也是她赖以维生的本事。
可是骆姑姑说：“不能去。”木棠的师傅，和她一样见识短浅，良美人自不可能听从。你瞧着，她这不是立刻就凯旋而归？流水样的补品赏赐跟着送进来，自个妹妹更是晚间便受封成了才人；更有甚者，回京后她姊妹二人还当迁去雍景宫——能为了什么，不就是她十七岁的林怀思，行将再次荣升领了一宫主位？不必再自怨自艾，她得尽快适应嫔位肩上重担。关怀陛下、体贴宫人，自然，也为那不幸蒙冤的掌勺宫女说上几句情，顺便还可解前朝御史台之困哩！骆姑姑识趣不再作拦，只是朝她强作精神的背影，多叹了一口气。
失子第五日，良美人林怀思褫夺封号，贬为御女。若不是皇贵妃去得及时，只怕连一条性命，也将香消玉殒折在暴怒的皇帝手里。“贱人不识抬举。”分明是咒骂，皇帝却躺下身来，身心惫懒以致畏惧，“护不住龙裔，还有脸哭求哀告。朕饶她一次，已算仁至义尽。”
那站在身前，手中尚且还握着凶器的皇贵妃呢？方才情急之时马鞭操运如风，内侍监本扯了皇帝避难，是人自己迎上前去，肩头向下至今还裂一道血痕。这是否证明他将再一次饶恕皇贵妃犯上作乱之举，此后一拍两散，也是仁至义尽？
可皇贵妃身着骑装，手执马鞭，难得宫中大难之际有空子钻山如林放纵身心，闻讯却心甘情愿折返。为一身皇贵妃虚名，庇护后宫；抑或为皇帝尊重信任，愿不辱使命？舍己为人，是否也算仁至义尽？
“谢谢。”他却说，“终于也做了李木棠……”视线穿过雕花的窗棂，是否望见乃荣王府的方向？“如果、应当……朕病了，你作证。”
饶是苏以慈，一时也懵然不解。皇帝便转去吩咐常福：明日回京。可纵是回京又如何呢，不照样称病、却朝不理，还不是照旧将皇帝旒冕推送给他的好哥哥么。戚亘如今却都不在乎了。急什么呢？他还有什么气忍不住，什么性耐不了呢。自己登高跌重，如何哥哥却不会呢？且看吧，这几日家书频传，那家伙分明独木难支，暗中叫苦呢。
有一封密旨，八百里加急，随即送往白州。听啊，无声无息中，似乎盛夏的白雨已在酝酿之中了。
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