林瑾回至姑苏后，诸事纷纭，除了会晤族中长辈，以及陪伴黛玉祭扫贾敏之墓，其余时光皆闭门谢客，全心沉浸于温习功课之中。
黛玉归府之后，便遣人将秦可卿为林瑾特制的香包转呈于他，而后默默返回自己的庭院。
此后一连数日，皆以不欲打扰兄长温书为由，深居简出，足不出户。
林瑾这些日子满心皆被院试之事萦绕，竟未察觉黛玉的异样。
直至考试那一日，晨曦微露，黛玉便精心梳妆打扮一番。
林瑾抬眼望去，只见黛玉身着一袭淡粉色罗裙，裙摆随风轻轻摇曳，似春日盛开的繁花在风中舞动。
裙上绣着精致的梅花图案，那梅花栩栩如生，仿佛能嗅得见清幽的花香。
腰间束着一条月白色丝带，更显得纤纤细腰不盈一握。
上身着一件鹅黄色绫罗小袄，领口与袖口皆镶着细腻的白色绒毛，为她增添了几分娇俏与温婉。一头乌黑亮丽的秀发梳成了双环髻，簪着几支镶嵌着珍珠宝石的发钗，在晨光的映照下，闪烁着迷人的光芒。
她的面容白皙如玉，双眸明亮有神，恰似一泓清泉，顾盼之间，灵动生辉。
那微微上扬的嘴角带着一抹浅笑，整个人散发着一种生动明媚、向上的气息，宛如初升的朝阳。
与林瑾记忆中红楼原著里那个多愁善感、柔弱娇怯的黛玉形象简直天差地别，此刻站在他眼前的黛玉，分明是一个鲜活灵动、充满生机的妙龄少女。
黛玉见林瑾凝视着自己，不禁有些羞涩，微微低下头去，轻声唤道：“兄长！”
林瑾猛地回过神来，赶忙假意咳嗽一声，以掩去自己的失态，说道：“我们走吧！”
说罢，转身前行，心中却暗自默念：“还小还小，不能急，等养大一点再说！”
姑苏府乃大府之地，依制可录取二十名秀才，然前来参加院试者，却多达千人。
这般悬殊的录取比例，着实令人咋舌，足见科举之路的艰难险阻。
这不过是院试而已，若论及乡试与会试，其竞争之惨烈，更是超乎想象。
想那古代科举，与后世高考相较，实有天渊之别。后世高考虽亦竞争激烈，然其所学知识范畴广泛，且有诸多科目可供发挥，考生可依自身所长展现才华。
而古代科举，仅以四书五经等经史子集为要，所考内容极为单一，且需对圣贤之言深入钻研，揣摩圣意，稍有差池，便可能谬以千里。
再者，科举之路，层层关卡，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，一环紧扣一环，每一关皆如千军万马过独木桥，需耗费无数心血精力，非有坚韧不拔之志、博闻强识之才，难以企及。
姑苏府的贡院，规模宏大，其间共有两三千间号舍。
这些号舍参差不齐，有坏号，臭号之分。
所谓坏号，便是那些有所损毁之处的号舍，或屋顶漏雨，雨滴淅淅沥沥落下，扰人心神；或墙壁透风，寒风呼啸而入，令人瑟瑟发抖；或光线黯淡，白日亦如黄昏，视物不清。
而臭号，则是毗邻厕所的号舍，那股异味，单是想象便觉刺鼻难忍！
试想，本就于考场之中高度精神紧张，若被分配至臭号，起初或可勉强忍耐，然随着时光推移，如厕之人渐多，那气味愈发浓烈，莫说静心答题，便是在其中安然静坐亦属难事。
往昔曾有一位考生被分至臭号，待出了贡院，竟追着旁人哭闹不休，口中大骂：“我让你一天跑三次厕所，还拉那么多，那么臭！”
其状甚是狼狈，亦可想见臭号之恐怖。
林瑾与黛玉、香菱乘车抵达贡院。黛玉望着林瑾，眼中满是期许，笑语盈盈道：“我期待着兄长的小三元！”
林瑾亦回以一笑：“定不让妹妹失望！”
香菱亦上前，对林瑾道：“祝林公子此次院试，如蛟龙得水，挥洒自如，文章锦绣，一举夺魁！”
随后，林瑾手提考篮，步入贡院。
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