“娘子，可要奴婢去打听……”禾穗都不相信，实在是程勉太在意商名姝，若知晓商名姝在府邸等着他，他心早就飞过来。
自然不能排除有些不得不推拒的人情往来，可这样的事情程勤早该告知商名姝，断不会让商名姝在这里等到黄昏天。“不用。”商名姝阻拦。
打听出来又如何？这必然是程勉的意思，自上次劝说程勉三年后再考失败，商名姝就知道程勉自己认定的事情，谁也无可更改。
“你明日照例让禾木送吃食去。”
这一夜，商名姝极难得失眠，辗转反侧，半醒半梦囫囵睡了片刻起身更精心制作吃食。
东西送出去后，她很疲惫却毫无睡意，一直在等禾木归来回话。
“娘子，我见到程三爷，三爷脸色有些苍白，我看着与大多考过两场的秀才公差不多。对了，三爷有封信让我带回交给娘子。”禾木气喘吁吁掏出一封书信递上来。
程勉看着文质彬彬似美玉如修竹，不曾想字与人不符，苍劲有力，笔透纸背，不缺锋芒和气势。
信上写到昨日他一位长辈临时路过府城，他不得不与兄长去驿站拜见，遗憾没有与她见面，后又提到三日后请她先别去程府，他连着三场赶考，实在是疲惫，不想商名姝看到他不修边幅的模样。
商名姝坐在水榭美人靠边，捏着信纸的手轻轻在打磨光滑的乌木栏杆上敲击。
她闭上眼，许久才低声蹦出两个字：“傻子。”
她知道程勉情况肯定不好。
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他为她挡下那一刀不深却也不浅，不是寻常的皮肉伤，只是休息一日就要入考场，考场没办法携带伤药，甚至连一个睡卧之地都没有。
要集中精力应对考题，还要忍耐伤口的疼痛，以及夜晚蚊虫叮咬……
程勉的确是顶着高热进入考场，第一场考试完他的伤口就化脓，第二场考试走出考场就一头栽倒在程赦怀里，迷迷糊糊还要强撑一丝清明，求程赦别带他归家，别让商名姝看到。
程赦不答应，他就一直撑着，直到程赦点头，他才放心昏厥。
一整晚程府人仰马翻，朴郎中用尽手段都没有唤醒程勉，程赦甚至请了全城的大夫入府。
人人都以为程勉要错过第三场考试，他却一大早莫名醒来，强大的意志令几个郎中都大惊失色，他趁着程勤与程赦没有反应过来，穿戴整齐独自奔赴考场。
一入考号，他就差点撑不住昏过去，他咬破舌尖，用疼痛刺激自己，他此刻昏厥，会被送回出考场，好不容易坚持到拿到考题。
这一场考时务策，考题他都险些看不清，折断一支毛笔，程赦用断口把自己的大腿当作砚台研磨，血液渗透出来，他不顾烧红的脸颊。
审题，构思，磨墨，下笔。
他浑身滚烫，连呼吸都灼热，大脑却异常清晰，四肢开始冰凉，每当视线开始模糊，他就磨一磨血肉模糊的大腿。
直到最后一个字落下，他强撑着将试卷交给受卷官，才任由自己始终强撑的一缕清明被吞噬，栽倒下去。
“娘子，程府说三爷出考场就累晕过去，现在尚未醒，不过大夫说容他好生睡一觉便无碍。”科考结束次日商名姝派禾穗去程府询问。
(本章完)
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