沈明轩立在焦土田埂上，指尖碾碎一枚未成熟的辣椒。幽影骑兵这次学聪明了——他们不再正面交锋，而是专毁沈家命脉。
“北疆最后一茬辣椒要等开春。”林小满蹲身扒开积雪，露出冻僵的根茎，“但地窖里还剩三百坛陈酱，够我们玩场大的。”
三日后，幽影边境的鹰巢突然躁动。驯鹰人发现所有猎鹰爪子上都绑着辣椒干，振翅时红屑纷扬如血雨。更诡异的是，这些鹰只扑咬黑狼骑的战马，啄食马鞍上浸过狼血的铜钉——那是黑狼骑的面具气孔过滤装置。
“辣椒粉混了银鳞鱼胶，遇热即黏。”林小满向牧民展示鹰爪套，“你们的鹰不是爱啄铜器吗？那就让它们帮忙‘送’点调料。”
当夜，黑狼骑营地爆发骚乱。战马被啄伤后狂躁难驯，面具气孔又被辣椒粉堵塞，士兵们窒息倒地。侥幸逃脱的副将冲进王帐怒吼：“中原人用巫术！”
大祭司颤抖着捧起面具内残留的红粉，突然想起三十年前那个雪夜——中原商队带来的辣椒种，曾救活整个部落的伤寒症。
4. 人心归处与烽火熄
冬至那日，幽影王庭的白幡与雪原同色。林小满站在雁鸣关外，看着牧民们用辣椒酱交换伤药，用战马换取粮种。几个黑狼骑残兵卸下面具，露出被辣椒灼红的脸，沉默地接过沈家商队的黍饼。
“这才是真正的‘不透风’。”她将新制的辣椒面罩递给沈明轩，“三层棉布夹辣椒粉，防风又防毒。”
关墙内忽然响起钟声。月无痕疾驰而来，手中金筒烙着龙纹：“陛下急诏！古商会勾结东海诸侯叛乱，命沈家即刻回援！”
沈明轩展开圣旨，嗅到熟悉的狼苔腥气：“是谢夫人的手笔——她算准我们无法同时应对北境与东海。”
林小满却摸出冰湖宴那日牧民献的雪莲籽：“还记得幽影巫医的藏书吗？东海叛军的战船最怕一种水草……”她将莲籽撒入烽火台，火焰骤然转蓝，“这种子遇盐水疯长，能缠住船舵——该让水师尝尝‘辣椒拌海草’了。”
残阳如血时，关外飘起万千天灯。牧民们用辣椒油浸透灯纸，火光中浮现金色沈字——北境三十六部族以炊烟立誓，此后再无黑狼骑，只有共饮辣椒酱的邻邦。
沈明轩望着最后一盏天灯没入星河，忽然将林小满冻红的手揣进怀里：“该回家了。”
“带上北疆的腌辣椒吧。”她笑着指向炊烟升起处，“该让谢夫人知道，辣味不仅能烧粮……还能燎原。”
——最冷的冰原藏最烈的火，而燎原的星火，终将暖透人间。
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