药庐檐角的冰棱滴着春水，苏绾蹲在青石灶前吹火，霜发被火星燎焦了几缕也浑然不觉。陶罐里的朱果茶咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了墙上悬挂的九节鞭——那是三日前林之鸿派人送来的，鞭梢缠着的银铃刻着"绾"字，她却记不得是自己的名。
"姑娘，山下来了个修士说要讨碗水喝。"小药童扒着门框，眼睛却盯着她腕间的焦黑发带。这发带自三个月前就系在她手上，任谁劝说都不肯取下。
苏绾舀茶的手顿了顿，沸腾的水汽中忽然闪过零碎画面：玄衣青年在雪地里舞剑，剑锋挑起的水珠凝成冰莲。待要细想时，头痛如潮水漫来，茶勺"当啷"掉进炉膛。
竹帘掀动的声响惊散幻影。林之鸿披着沾满星辉的大氅立在门边，手中提着用冰蚕丝包裹的玉盒："药王谷新炼的安神丹。"他目光扫过她发间歪斜的木簪——那是他两百年前亲手雕的，如今已被磨得发亮。
"多谢仙长。"苏绾退后半步，将茶盏推过石桌。这个称呼让林之鸿指尖微颤，滚烫的茶汤溅在星纹密布的掌纹间。
夜雨敲打竹窗时，苏绾在灯下分拣药材。失去轮回记忆后，她反而能看清灵草最细微的脉络，仿佛这些知识早已刻进魂魄。林之鸿留下的安神丹在瓷瓶中泛着微光，瓶身浮雕的并蒂莲让她莫名心悸。
突然响起的剑鸣惊落药杵。苏绾推开窗，看到天际悬着十二艘碧涛阁灵舟，湮灭残魂化作的黑雾正侵蚀护山大阵。她本能地掐诀召鞭，却发现灵力运转的方式如此陌生——就像这具身体记得，魂魄却已遗忘。
黑雾冲破结界时，九节鞭自动护主。苏绾看着银光在雨中织成星网，鞭梢银铃的节奏竟与心跳重合。当最后缕残魂被净化，她看到林之鸿的剑光撕裂云层，玄色衣袍上沾着各派长老的血。
"他们逼你交出潮汐核心？"苏绾擦拭着染血的鞭子，突然开口。这话说得她自己都愣住，仿佛有另一个灵魂借她之口发声。
林之鸿的剑气在檐下凝成冰花："明日我便卸任盟主之位。"
"不必。"苏绾将安神丹撒进雨幕，"我打算去江南。"
临行那日，药庐外的桃树突然开花。苏绾背着竹篓经过树下时，一朵桃花正落在她新绾的发髻上。林之鸿站在三丈外的山道上，看着她在晨光中与药童道别——她换了身粗布衣裙，却仍系着那条焦黑发带。
"此去途经七座城池，这是通关玉牒。"他递出锦囊时，露出腕间深可见骨的伤痕。前夜为镇压叛乱，他徒手捏碎了十二枚湮灭核心。
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