汉斯和路易丝的婚礼圆满落幕后，两人便启程前往英国属地马耳他（Republic of Malta），开始了为期一个月的新婚旅行。
然而，就在这对年轻的新婚夫妇在地中海炽热的阳光下，于圣约翰骑士团与奥斯曼帝国曾激战的古老城墙上眺望着湛蓝的大海，享受着甜蜜的蜜月时，我们的曼弗雷德·冯·里希特霍芬却正作为少尉，被派往新的驻地。
“该死，汉斯那家伙正在地中海和美丽的公主腻腻歪歪，而我却和一群臭烘烘的男人挤在卡车里，被送去军队。”
虽然成为一名军官是他自幼进入军官学校以来的梦想，可不知为何，心中却泛起了几分莫名的烦躁。
或许是因为不久前，汉斯在蜜月途中寄来了一封信，字里行间都充满了和路易丝如胶似漆的甜蜜，读着读着，里希特霍芬的心里不由得生出几分酸意。
“哼，我也要交个女朋友！”
由于军官学校的规矩极其严苛，哪怕是些许小错也免不了惩罚，里希特霍芬在学生时代只能无奈地保持单身。但如今，他暗自握紧拳头，发誓今年之内一定要找到女朋友。
当然，曼弗雷德·冯·里希特霍芬凭借那一头金发和俊朗的外貌，哪怕只看照片，也会被称作德国美男子。在别人看来，他的烦恼简直就是炫耀。
吱呀——
“航空队的军官们，请在此下车！”
随着驾驶员的呼喊，里希特霍芬从军队中日益普及的卡车上跳下，望着眼前广阔的飞机场，不禁赞叹出声，早已把汉斯的炫耀抛在脑后。
从今天起，他将成为德意志帝国航空队的一员。
自从偶然看过海因里希王子的飞行影片，他便在心中埋下了成为飞行员的梦想。
当然，他决心踏上飞行员之路，也少不了汉斯在背后暗中怂恿，想早日让这位“红男爵”驾驶上飞机。
但不管早晚，里希特霍芬终归会选择飞行员的命运。
因为他是只雄鹰，而雄鹰怎能离开天空生存？
而且说里希特霍芬加入航空队的路程一帆风顺，倒也未必。
毕竟航空队在德国军队内部的地位尚未稳固，当他第一次表达想加入航空队的意愿时，家族的反对声相当激烈。
若不是他的叔叔，同名的曼弗雷德·冯·里希特霍芬少将出面支持，说什么“男子汉走自己坚信的路，还有比这更值得骄傲的事吗”，他恐怕早就被家里搅得头疼不已了。
“这里就是航空队吗！”
正当曼弗雷德心里默默感谢着叔叔时，身旁忽然传来一声充满激动的呼喊。
同样的军官制服，同样的少尉军衔。
刚才还被飞机场吸引得目不转睛，这才发现，原来选择加入航空队的怪人并不止他一个。
“你好，朋友！你也是刚来航空队的少尉吗？”
“是啊，我叫曼弗雷德·冯·里希特霍芬。你呢？”
“难怪你这张脸一看就贵气十足，果然是贵族啊。我叫马克斯·英麦曼，今后多多关照了。”
里希特霍芬看着英麦曼那双闪闪发亮、仿佛小动物一般的眼睛，忍不住轻笑出声，握住了他的手。
里希特霍芬此时只觉得英麦曼是个有趣的家伙，可如果汉斯在这里，心里恐怕早已大呼小叫了。
里尔之鹰，马克斯·英麦曼（Max Franz Immelmann）。
他是任何对空战感兴趣的人都会听说过的名字，是“英麦曼回旋”的创始人。他是与奥斯瓦尔德·伯尔克（Oswald Boelcke）齐名的德国传奇王牌飞行员之一，战死于1916年。
当然，现在的他和里希特霍芬一样，不过是个初出茅庐的新兵蛋子罢了。
“两位少尉？不去报到吗？”
“啊，对了！”
传奇总会相互吸引。里希特霍芬和英麦曼一见如故，聊得不亦乐乎，竟忘了时间。一旁的哨兵见这两个新来的少尉在部队门口磨磨蹭蹭，实在看不下去，便出声提醒。
意识到不能在第一天就惹上麻烦，两人赶紧朝航空队司令部奔去。
“曼弗雷德·冯·里希特霍芬少尉，奉命加入德意志帝国航空队，特来报到！”
“马克斯·英麦曼少尉，同样奉命加入德意志帝国航空队，特来报到！”
一到司令部，两人便高声敬礼。
一位看上去严肃的年长上校和一位稍显年轻、身材肥胖的少校接过他们的敬礼，热情地欢迎他们加入航空队。
“我是德意志帝国航空队司令，恩斯特·霍普纳上校（Ernst Wilhelm Arnold Hoeppner，1913年后称冯·霍普纳）。这位是参谋长冯·德尔·列特·汤姆森少校。”
“赫尔曼·冯·德尔·列特·汤姆森（Hermann von der Lieth-Thomsen），请多关照。”
恩斯特·霍普纳与赫尔曼·冯·德尔·列特·汤姆森。
两人都是历史上真实存在的人物，曾在第一次世界大战期间担任德意志帝国航空队的司令和参谋长。而汤姆森甚至在战后秘密协助苏联建立航空队，并参与了德国空军的创建。
原本他们应在其他岗位，但由于此时航空队提前成立，两人便提早担起了航空队的重任。
“航空队在陆军中仍属小规模组织，但随着规模的不断扩大，你们这些充满热情的年轻军官的角色和责任将变得尤为重要。因此，我希望你们今后能为航空队的发展尽一份力。”
“明白！”
“哈哈，不愧是年轻人，声音洪亮得很。副官，去把伯尔克军官候补叫来。”
“是，上校。”
看到里希特霍芬和英麦曼干脆利落的回答，霍普纳上校满意地笑了。
不一会儿，他的副官便带来了一位看上去年龄与里希特霍芬和英麦曼相仿的年轻预备军官。
“您叫我吗？上校。”
“嗯，这位是奥斯瓦尔德·伯尔克（Oswald Boelcke）。他比你们早一个月加入航空队，算是你们的前辈。虽然他不是军官学校出身，仍是军官候补，但入伍时间相近，明年也会和你们一样被任命为少尉，希望你们之间不用拘谨。”
“明白。”
“那么，伯尔克军官候补，就由你带着这两位新来的少尉参观一下航空队吧。”
“是，上校。”
伯尔克敬了个礼，然后好奇地打量着里希特霍芬和英麦曼。
红男爵里希特霍芬、里尔之鹰英麦曼，以及被誉为空中战术之父、以伯尔克战术守则（Dicta Boelcke）闻名的德国首位王牌飞行员奥斯瓦尔德·伯尔克，他们的缘分，就此展开。
......
“奥斯瓦尔德，你怎么会加入航空队的？”
“我从小就迷上了飞机和飞艇。所以一听说要成立航空队，毫不犹豫就决定参军了。”
里希特霍芬和英麦曼跟伯尔克很快就成了朋友，就像他们二人刚见面就成为好友的速度一样。
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