我眨了眨眼。
“就这么简单？” 我问。
“这有什么好惊讶的？” 维塔问，“有些人杀人是因为他们想杀。有些人阻止别人杀人是因为他们想阻止。这两件事我都做过。我发现当我站在帮助别人的那一边时，比站在伤害别人的那一边时更快乐。当我伤害别人时，我会感到沮丧。我会生气。我伤害自己的程度和伤害别人一样深。一开始我没怎么注意到，但现在我注意到了。这就是为什么我这么容易伤害别人，却又觉得很糟糕。”
她又耸了耸肩。
“我只是想改掉这个习惯。就像一个酒鬼看到酒精耗尽他的生命，或者一个赌徒把财富都输在牌桌上。我沉迷于自私。我想戒掉。你不想吗？”
我在脑海里反复琢磨她的话，从各个角度审视它们。沉迷于自私。我觉得…… 很贴切。不过，我个人会称之为沉迷于短期欲望。做任何能立刻满足我当前情绪状态的事很诱人，一直都是这样。但拥有自我控制和自律能力，从这种冲动中抽离出来，迫使自己考虑未来，会带来更大的满足感。这会带来成就感、自豪感，以及一种应得的自我喜悦。从长远来看，合作更胜一筹。善良引发兴趣，残忍招致怨恨。盟友带来帮助和喜悦，敌人带来纷争和艰难。
但这个任务不会留下敌人。它不会留下任何人。而且它会拯救一个宇宙，使其不沦为任人宰割的牲畜。
“我同意。” 我做出决定，“我只是认为娜乌拉的计划提供了更无私的选择。宇宙比已知的世界更有价值，因为它无比广阔。”
“嗯，我觉得我们不一定要二选一。” 维塔回答，“如果宇宙真的那么大，我们可以在那里找到另一条出路。这可能还需要几千年，但我打赌一定有。”
“嗯。对于一个把自己的缺点比作赌博的人来说，你居然奇怪地想把命运交给一场赌局。” 我反驳道。
“对于一个把自己的立场说成是无私之举的人来说，你居然奇怪地热衷于屠杀数十亿人。” 维塔怒视着我，“佩内洛普，这对话太愚蠢了。别犯傻了，帮我想想怎么才能赢。”
“你赢不了。” 我耸耸肩。不过，也许如果噬孢子体能够利用从一个真菌群落传递激活信号到另一个群落的系统进行自我繁殖…… 不。不，我得集中注意力。维塔的眼睛弯成一个笑容，无疑感觉到了我的思索。可恶。
“我不相信你。” 她说，“而且我不会让你阻碍我。亲爱的，我们之后再拥抱和好，但现在我们要打败你。”
哦，糟糕。好吧。幸好我一直在准备法术。当然，维塔也一样，但她的第一步行动很明显：瞬移到我身边，用她的魔力压制我的魔法。我反瞬移，在她出现在我刚才所在位置的前一刻，退回到走廊，然后在我周围的空气中布满瘟疫。她要是再靠近，情况会很不妙。
不幸的是，拉克朝我追了过来，我针对阿塔纳托斯设计的疾病传播，对她由娜乌拉设计的身体没什么作用。拉克几乎能在墙壁上奔跑，她强壮的双腿让她能在隧道里随时随地向任何方向跳跃。
“对不起！” 她叫道，然后朝我翻了个跟头，我试图用尾巴把她拍开，结果犯了个错，她背上的尖刺深深刺入我的身体。我几乎立刻治愈了伤口，但这导致我施法速度出现了一瞬间的延迟，维塔趁机和叶利萨在一阵灵魂飞弹的掩护下朝我逼近。
灵魂飞弹。维塔发射掠夺来的灵能外壳，里面充满她的魔力，设计成一旦撞击就会爆炸，抵消我可能有的任何反击能力。我庞大的身躯让我很难躲开它们，但即使我躲开了，她也能指挥它们在半空中爆炸！啊。这毫无意义。我赢不了和维塔的魔法战斗，再也赢不了了。所以，我转为防守，任由她消耗我的法术，驱散我的疾病，同时抵御拉克不停的骚扰，直到她决定瞬移进来完全切断我的魔法…… 然后她一出现，我就用尾巴缠住了她。
我速度很快，超乎寻常地快。她还没意识到怎么回事，我就缠住了她的双臂，把她固定住。我知道维塔施展法术不需要手，但就像维塔利用娜乌拉不忍心伤害她这一点为自己谋利一样，我也可以利用维塔同样不忍心永久伤害我的心理。她被抓住后，我可以用她来抵挡拉克，始终让维塔在我们中间。维塔恼怒地哼了一声，她的动能法术不够强大，无法挣脱我尾巴上的肌肉力量。在这种情况下，我也对她做不了什么，但没关系。我不是想赢；我只是想打成平手。
“这只是个随意的想法，维塔。” 我闷声说道，“你知道即使我有能力，我也不想帮你。而我确实没有这个能力。”
而且我刻意不再去想这件事，以免不小心想出阻止娜乌拉计划的办法。
“嗯，也许我对你的信心比你对自己的信心还多一点。” 她闷哼道，“或者也许没有你我就做不到这件事。真不敢相信我居然得在没有你的情况下做这件事！拜托，佩内洛普，我还以为在这种事上我们是一致的呢！”
“维塔，我爱你胜过世上任何人。” 我坚定地告诉她，“但这并不意味着我认为你错的时候还会站在你这边。”
“可我不明白你为什么觉得我错了！” 她厉声说道，“你到底怎么了？我们不是才经历了‘找到一个不用杀光所有人的更好办法’这件事吗？我们不是已经在翠绿之巅达成共识，认为这才是正确的选择吗？为什么这种事又发生了？”
“是啊。这确实有点奇怪，不是吗，夫人？”
我眨眨眼，看向说话的人。努加斯给了我一个看似茫然的微笑，她无辜的表情与她满身的鲜血、内脏以及这身不同寻常的实用装束极不相符。嗯。她穿着盔甲来这儿，真是奇怪。一点都不像她。她是预料到要战斗吗？
我离开的时候，她为什么没跟我一起走？
“努加斯。” 我有点迟疑地跟她打招呼，“很高兴见到你。”
“夫人，我们都知道这不是真心话。” 她咧嘴一笑，轻笑起来，好像自己刚开了个玩笑，“恐怕是时候结束我们的伪装了。”
我眯起眼睛看着她。
“你到底是什么意思？”
“这还不明显吗，夫人？” 努加斯歪着头问道，“这场冲突从一开始就是计划好的。而且，我得说，是你策划的。”
哼。真的吗？这…… 不太可能，但也不是完全没可能。以我对娜乌拉性格的了解，她目前的计划在某种程度上是可预测的。显然，我不可能知道具体细节，实际上也没什么能确定的，但很难不怀疑娜乌拉在谋划着什么，而我和维塔会不情愿地被卷入其中。毕竟，她对我们来访的原因一直遮遮掩掩，还异常坚持要让维塔欠她个人情。然而，要让这一切说得通……
“你是在暗示我提前几天甚至几周就用灵能改变自己，让自己倾向于配合娜乌拉 —— 因为如果不是提前很久动手脚，这种篡改很容易被发现 —— 这样就能赢得她的信任，以便之后背叛她。简而言之，这太荒谬了。”
“但你确实这么做了。” 努加斯耸耸肩，“我当时在场。具体来说，你让自己总体上对娜乌拉更有好感、更尊重，这样她的任何想法对你来说都会更有吸引力。你在赌她的自负。”
嗯。如果这是真的，倒不失为一个好策略。不过，还是……
“这没什么意义，努加斯。” 我叹了口气，“你是说我用灵能让自己忘记对自己使用了灵能，这样就能让别人之后用灵能改变我的想法。这根本行不通，而且我也知道这行不通，因为显然现在的我不想被改变想法，因为我相信自己为之奋斗的事业！只有维塔有能力强行改变我的灵魂，但她也不确定这是不是真的发生了，或者你只是在编造，因为如果她确定知道，娜乌拉也会知道，那就完全失去意义了。而且，她绝不会未经我允许就那样改变我的灵魂！”
维塔耸耸肩，大致表示认同，但也保留了一种可能性，即如果她确定我被别人控制了，很可能会未经我同意就改变我的灵魂。但她不确定，所以她不会这么做。
“嗯。” 努加斯若有所思地轻敲着下巴，带着一种隐约的居高临下的态度，“这逻辑还挺不错。”
“我知道。” 我咆哮道，我可不会轻易接受这种居高临下的态度，“所以我不太明白你想在这里达到什么目的，努加斯。我不会任由你随心所欲地对我施展灵能。”
她抬头看着我，脸上慢慢浮现出一个灿烂的笑容。
“你会的。” 她无比肯定地宣布，我不得不努力抑制住恐惧的反应。
“…… 你为什么这么说？” 我迟疑地问道。
她的笑容没有变，但突然显得更加冷酷。
“因为如果这世上有谁有资格这么做，那就是我。” 她缓缓说道，“你知道的。你一直都知道。看着我的眼睛，告诉我我没有这个权力。否认我的权利吧，佩内洛普?维苏威。”
我惊恐地盯着她，抓着维塔的手也松开了。我说不出话来，而她把这当作了默许，伸手摸向我的腹部。
“等…… 等等。” 我结结巴巴地说，“努加斯，求你了，我…… 别让我再次失去对她的爱。”
此刻，世间万物都不存在了。但努加斯只是带着类似怜悯的神情看着我。
“你没资格要求这种事。” 她宣称，“你知道的，那个人也有家庭。”
我颤抖着，闭上眼睛接受了这一切。这从一开始就是她的计划吗？我真的要让她这么做吗？…… 不，我当然会。这就是我一直留她在身边的原因。我告诉自己，是因为我对她负有责任，因为我有义务让她幸福，但实际上是因为我希望她能实现复仇。不然我为什么要让她学习灵能这种东西呢？该死。她太了解我了。而她一直以来想要的，不过是我能爱她。我想我活该得到这样的结果。
我们会成为多么可悲的一对怪物啊。可别让人说我没有特定的喜好。
“好了。” 努加斯宣布，“完成了。”
我眨眨眼，突然想起了策划这个计划的所有记忆。我看着努加斯，害怕会产生我预想中的那种情感，但内心涌起的只有一如既往的悔恨和羞愧。我看向维塔，像往常一样，对她的喜悦和爱意温暖着我。然后我想到娜乌拉，想到自己竟然如此轻易地就配合了她的计划，不禁感到有些尴尬。
“…… 什么？” 我哽咽着问。
“你为什么这么惊讶？” 维塔怒视着我，“我就在这儿。她用我的魔力施展法术！不管你有什么殉道者情结，我都不会让她对你进行灵魂强暴。”
“我的殉道者…… 不，等等，说真的？” 我结结巴巴地说，“就这样？她就做了这个？”
“是的！” 维塔抱怨道，“这有什么难以置信的？”
“她在我面前就会变笨。” 努加斯一本正经地回答，“我很自豪能成为她最大的弱点。就算是您，维塔女士，也抢不走这个头衔。”
“那当然，我太强了。” 维塔双臂交叉，回答道。
“什么！？” 我好不容易挤出这两个字。
“说真的，夫人，我一直只希望你能得到最好的。” 努加斯轻笑道，“我们都知道，在你克服自己的心结之前，那个人不是我。你杀了一个人！那又怎样？你一直都在杀人，反正我也不喜欢他。我的生活一直很美好，这都要感谢你。那么，我们现在可以拯救世界了吗？”
“你们不能。” 娜乌拉的声音响起，整个走廊都为之震动，“佩内洛普，我不能说对你背叛我感到惊讶，但我确实很失望。”
“嗯。” 我挺直身子，试图找回一些尊严，“就我个人而言，我不能说感到失望，但我确实很惊讶。”
“真可爱。” 娜乌拉平淡地回应，“但说真的，亲爱的们，你们就不能别找麻烦，别妨碍我吗？你们阻止不了我。几千年来，我在这个计划里设置了各种保险措施和备用方案。你们这样做除了当个讨厌的客人，没有任何意义。”
“嗯。” 维塔若有所思地说，“佩内洛普，我们真的确定阻止不了她吗？”
我尽可能快地思考着，快速回顾每一段记忆，这些记忆都带着一种疯狂的假设，即杀死我所知道的唯一世界里的所有生命会是个好主意。没错，这对削弱迷雾观察者的力量来说，比其他任何方法都更可靠，而且，这的确无比重要。但尽管这是更可靠的一击，它仍然是一场赌博，如果我们要赌，不妨全力去做正确的事。我们要杀死迷雾观察者，拯救生活在他 “掌控” 下的人们。不管怎样，我们都要找到办法。不过，还是……
“…… 实际上，我们，呃，相当确定。” 我犹豫地结结巴巴说道，“我也许能研制出对抗死亡孢子的药剂，但分发它会…… 不切实际。我们需要利用娜乌拉岛上的投放系统，但即使我们杀到那里，不知怎么做到了这一点，她也可以激活另一个菌落来触发计划。”
“没错。” 娜乌拉哼了一声，“听你女朋友的话，乖一点，维塔。只要你听话，我们还有时间救你喜欢的那些凡人。”
嗯。难怪维塔没给她姐姐那份名单。娜乌拉只会把他们当作人质，不是吗？
“所以…… 娜乌拉大概是通过她的灵魂通道来传输激活指令的，因为她之前也用这些通道来转移你为她制造的微生物，对吧？” 维塔问道。她怎么知道…… 哦，等等。我看向叶利萨韦塔，她似乎在尽力不干涉我们。我好奇在这些隧道里，她能听到多远的声音。
“没错。” 我确认道。
“那么…… 假设一下，” 维塔若有所思地说着，一只胳膊搂住拉克，拉克被吓得咯咯叫，“如果我们能直接通往娜乌拉魔力之海的中心，需要护送多少剂量的对抗药剂通过这些通道呢？”
“我…… 嗯，不需要太多。” 我承认，“只需要几千个微生物就行。甚至几百个也许就能实现指数级增长。”
“但这没用！” 娜乌拉厉声说道，“你策反的沃罗西佐无关紧要！你在我魔力 ‘身体’ 里建立的据点不过是一粒沙子。我耐心有限，孩子！我能瞬间碾碎你！把你彻底吞噬、消灭！我不想这么做，但要是你真对我的毕生心血构成威胁，我绝对会动手。”
“所以你是说我真的能构成威胁。” 维塔咧嘴一笑。
“我是说你别再试探我了，妹妹！”
维塔笑了，表情中既有释然又有一丝忧郁。她转向我，靠近我想要拥抱我。我有些惊讶，也回抱了她，她抱住我，我也搂住她。她仰起头，脸凑过来，下半张脸轻轻蹭着我的嘴唇。我们亲吻着，或者说尽可能地贴近亲吻，在这个过程中，她引导着我的手伸向她甲壳的裂缝处，她的触须从那里蔓延到外界。
“是时候了。” 她轻声说，“你只有这一次机会，所以要好好把握。”
哦？哦，我明白了。我把尾巴绕到她身后，引导她的头向前，我们再次亲吻，这次更深、更热烈。我们相拥着，我手指用力抠进她的甲壳裂缝，然后绕到里面，摸到里面冰冷、几乎没有摩擦力的身体。维塔颤抖着，生出细小的触须缠住我的手指，想把我拉得更近，但我们都知道，这一刻不可能永远持续下去。我抓得更紧，甲壳承受的压力越来越大，我感觉到她的呼吸急促起来，她的肌肉 —— 或者说还剩下的那些肌肉 —— 因疼痛而痉挛。
哦，她的痛苦。如此美妙，如此诱人，还是她主动邀请的。她和我曾谈论过这一刻。她了解我的为人，知道我喜欢什么样的事。而她欣然接受。她肉体的最后时刻将是美妙的痛苦，我可以毫无愧疚地施加给她的痛苦。因为我爱她，她也爱我，这一刻完全是属于我们俩的。在我的紧握下，她的甲壳出现裂纹，如蛛网般的裂痕爬上她的后背，她从肺里发出一声诱人的呜咽。我用力一掰，一下子就扯下她两块甲壳，里面蓝色的光芒如溪流般涌入外界，欢快地扭动着。
我从她后腰的洞口伸得更深，里面蓝色的光芒为我让出空间。我的胳膊向上伸去，抓住她翅膀的根部，然后挤压、扭转、撕扯，尽情享受每一个真切的瞬间，感受着我爱人每一次因痛苦而抽搐。很快，我从内部将她的整个后背完全撕开。蓝色光芒迸发出来，死去的肉质翅膀迅速被灿烂的灵魂翅膀所取代，由上千条细细的触须交织而成，上面布满眼睛，伸展、拍打，第一次感受到自由的喜悦。
接下来，我折断她的双臂，扭动、猛击她的甲壳，直到它完全变形。她新长出来的手和她在阿塔纳托斯形态下的手几乎一样，当然，不再是白色的甲壳，而是深邃且略带半透明的蓝色。然后轮到她的双腿，被我的尾巴压成碎片，长出来的新腿除了颜色之外，看起来几乎和人类的腿一样。现在除了她的头，其他部分都已重塑完毕，我极其缓慢且小心地将最后一部分拆开。她复杂的、多节的、非人类的下巴，一节一节地散落在地，从她新形态发出的愉悦与痛苦交织的抽搐和颤音，让这一切愈发甜蜜。我松开她头骨剩下的部分，把最后最珍贵的部分留到最后：她的眼睛。
我一直很喜欢她阿塔纳托斯形态下的眼睛。像一百颗蓝宝石，闪耀着她的每一种情绪。眼睛对维塔来说一直很特别，而维塔的眼睛对我来说也一直很特别。所以我极其小心地施展最后一个法术，像取出水蜜桃的果核一样，把它们从眼眶中扯出来。在最后一个美妙的瞬间，我把她的眼睛从她头上扯出，维塔 “死” 了。
但维塔又 “活” 了，而且她美极了。
摆脱了肉体的束缚，我女朋友理想中的形态飘浮在我上方的空中。这是一个半实体的灵能结构体，诞生于天才的构思与希望，构成了她的身体。她的人形像玩偶一样光滑，兼具两性特征，既没有乳房也没有生殖器。她旧灵魂的球形眼睛仍在她的腹部，触须从她想要生出的任何地方冒出来，以不可思议的方式扭动着，变幻无穷。其中大部分构成了她的翅膀，像藤蔓一样缠绕在一起，形状介于鸟类和龙类之间。触须也构成了她的头发，凌乱地垂在她的后背，让我想起我第一次见到她的那天，她为了能有一口炖汤喝，任由雷穆斯把她打得半死。那时我不理解她，但我现在无比庆幸自己现在懂了。
她对我微笑。不只是阿塔纳托斯式的微笑，尽管她确实露出了那种笑容，她美丽的非人类眼睛在她脸上依然闪耀，即使在她身体其他部位也能看到一些类似人类的眼睛若隐若现。但她也给了我一个人类的微笑，一个会根据她的表情需要时而出现时而消失的人类嘴巴。她从我的怀抱中飞起，在空中转了一圈，让失重带来的纯粹喜悦充斥着她的身体，她身体的每一部分终于都感觉恰到好处。
然后她飘回我的怀抱，给了我一个真正的吻。我们的嘴唇相触，我感觉自己开始流泪。我们在这永恒的瞬间相拥，因喜悦、目标和爱而融为一体。我属于她，她也属于我，她的最终升华与我们的爱紧密相连。这是一个完美的回忆，我会永远珍惜，直到时间的尽头，但很快，这一刻还是结束了。
“…… 你们结束了吗？” 娜乌拉问道，“要是你们俩想在一个私密的房间里继续，我很乐意帮你们安排。”
“要是能那样就好了。” 维塔叹了口气，“不幸的是，娜乌拉，我还是得阻止你。”
“嗯，虽然我为你拥有新身体感到高兴，维塔，但这并不能改变一个事实，那就是你还远远不够强大，根本无法对我构成任何威胁。”
“我知道。” 维塔叹了口气，再次飘向空中，“但我认识一个有能力的人。”
一阵沉默。我能感觉到恐惧和愤怒弥漫在空气中，两位神明对彼此构成的威胁带来的沉重感。
“…… 你不敢。” 娜乌拉嘶声道，“我能瞬间把你吞噬。”
“是吗？” 维塔交叉着两条胳膊问道，“你的逃生隧道进展得怎么样了，姐姐？你为了逃离大哥，在每一个其他魔力之海钻出的那个洞？你说完成它需要我一半魔力的那个隧道？”
“你这个小混蛋！我不需要你，我只是 ——”
“如果你把魔力都浪费在杀我上，就没足够的魔力完成它了。” 维塔得意地替她把话说完，“所以要是我真的吸引了迷雾观察者的注意，嗯…… 你可就没多少时间和精力来对付我们接下来的行动了，不是吗？”
“你这个幼稚的蠢货！” 维塔开始向上飘起，一只手臂穿过天花板时，娜乌拉尖叫起来，“他会把我们俩都杀了！你明白这一点，对吧？你也会死！”
“嗯，我想这就是我们之间的区别，娜乌拉。” 维塔问道，“我愿意冒这个险。”
整座岛剧烈摇晃起来，一场前所未有的愤怒引发的震动，几乎让我们所有人都跪倒在地。
“孩子，我会为此永远心怀怒火。”
“哼，” 维塔耸耸肩，“我相信几个世纪后，你总会从心底原谅我的。”
我忍不住笑了起来。
“我爱你，维塔。” 我告诉她，在这一刻，我对这份爱的感受比以往任何时候都要强烈。
“我也爱你，佩内洛普。” 维塔微笑着，然后消失了。
我颤抖着呼出一口气，泪水仍沾湿着我的脸颊。我承认，这不是最有创意的告别，但这依然是我们说出的美好话语。
“好了，各位。” 我对其他人说，“我想我们该去拯救世界了。”
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