-----------------
“欢迎你们来到迪斯特内，”来者说，“两位拥有诸多头衔的外国贵宾。”
他没闻到食物香味，也没闻到王家御厨沾满宽大围裙的奶油和面粉的甜腻浓郁。他没闻到为数众多看护者和狱卒身上源源不断逸散而出、盘亘廊道久久不散且令人作呕的狐臭和汗臭，以及他们那难以踹度、显然不是全部因女弓手而起的恐惧、忧虑和惊惶的味道，迷醉怡人的草地气息扑面而来，麝香、水仙、牡丹、月季和埃莱·纳雅独有的馨香涌入鼻腔。一度挤满面前这处狭窄廊道的数十位士兵、王室誉骑、牧师与施法者不见踪影，透过曾被那些忧虑身影遮蔽的廊道窗口，他依稀看见不远处山脉冠顶之上顽强兀立的斑驳巨岩，看到和独角兽同样是寓意纯洁、皎白美丽又无比纤柔的眤芙狄乐尔花。在近处，在此前拥挤不堪，这时却显得空旷的走廊中，面容安详的美亚铎斯君主诺兰特·斯崔根垂手而立，初冬午后的清亮天光为其纤细轮廓镀上了一圈淡淡的光晕。
他身量极高，身形纤细但挺拔如树，器宇不凡，威仪颇显。眉宇间驻存智慧，锐利明亮的双眼如晴朗的黄昏。国王形如鹿角、似无重量的小巧王冠取材白桦和雪松——其他统治者情有独钟的奢华王冠之重则往往令之昂首不能——如白练般的柔顺长发自其间不受拦阻地倾泻流下，鬓角悉心编成两道美观细辫垂于脸侧，在最末端坠以相扣银环。他身穿一袭丝绸质地、不染纤尘的墨绿长袍，腰际一条银树叶穿缕而成的碧玺色腰带。或许诺兰特不如正处芳华的精灵那般超然脱俗似梦境造物，但面孔亦丝毫不展岁月痕迹。
帕伦纳因深知，诺兰特乃是当今世间年纪最长、亦最为长寿的精灵，他于数百年前创立王国美亚铎斯，至今犹掌统治之权。尽管外界各类猜测和推论层出不穷，但未曾有人胆敢断言这位君主在建立国度之前业已渡过多少难以计数的曲折岁月。众多揣测唯有一桩确凿无疑：他饱尝悲苦磨难，历尽凡世艰险，无垠思想即使阿森纳施法者亲临也无力洞悉。
街巷坊间还流传着这位精灵统治者的众多事迹——大都出自别有用意的抹黑、歪曲、污蔑、捏造和诽谤。人类国度疯传诺兰特·斯崔根未予承认的私生子嗣遍及安德业伦斯、瑞塔尔拉乃至更为遥远之地的整个世界，许多人云亦云之人更是近乎癫狂地笃信坎斯迪内特国王贝尔纳·菲拉范雅睿身列其中之一。可只消一瞥静立廊柱之间的美亚铎斯君主，便能发觉那些流传甚广的传闻是何等虚假无力：的确，那位埃诺特平野最具权势的国王肖似任何一位埃莱·纳雅，诺兰特却并非这支族员最为兴旺的精灵民族的成员。后者发色趋于暗金，国王微光闪烁的及胸长发却呈露出如银皎白，并依稀得见几许蕴藏暮意的浅灰。他的清澈双眸宛若碧蓝如洗的无瑕晴空，埃莱·纳雅的瞳色却似青草碧绿。
诺兰特出身谭雅，这一不容辩驳的确凿事实让菲拉密德碧的前任使者稍觉惊讶，除此之外帕伦纳因平静如常。毕竟自己和梅拉·纳芮蕾从没相信过那些显然子虚乌有的诬告与诽谤。美亚铎斯是个正直又高尚的国度——正如康格诺尔所言——彼处种族数量甚至堪与耐什曼提斯相比。尽管人类定然更多，但矮人、侏儒、地精、半身人以及昔日兴旺但而今日渐稀少的埃莱·纳雅也寻常可见。那里既有几不在内陆出没，纵是沿海地带也甚少目睹其行踪的深海种族，亦可得见平素刻意规避其他种族的美丽树精、妖精与宁芙。尽管种族、来历和出身都大相径庭，这些自世界各地慕名而至美亚铎斯之人却均具备弥足珍贵的高尚心性：视高洁品质的重要程度远超生命。同业已无存的泰塔瑞恩只有一山之隔的美亚铎斯不存背叛，无论平民抑贵族，没有任何一位国民沉溺于肉欲，爱侣鬓角厮磨、挚爱不渝。如斯国度，本就不可能由一位劣迹斑斑的国王来统治。
帕伦纳因和——尽管是并非自愿来此、又遭怠慢——梅拉·纳芮蕾躬身行礼。
“尊贵的诺兰特王。”两人异口同声。
“尊贵的格尔德芬瑟亲王及其夫人，”诺兰特颔首致意，“希望这间陋室尚得二位满意。”
“我们不满意。”梅拉如实回答，“感谢您的使者把我们邀来这里时所采取的方式，但还是感谢您。感谢您为我们安危着想，派遣这么多护卫昼夜守护。听到他们时刻不停的呼吸和放屁声，我们都觉得万分安心。最后，我要感谢您把这间囚室布置得这么奢华。”
诺兰特·斯崔根胸前的日环挂坠熠熠生辉。他看向女弓手的目光温和而平静。
“你要感谢埃诺特的诸位国王们。”他说，“他们悉心布置，却走得匆促。”
本章已完 m.3qdu.com