“清清姐，据说下个月叶府要在仲秋节给他们家的老太夫人过六十大寿，楼里的有姑娘受到了邀请，这次咱们可以大赚一笔了。”
小菊又跑到账房里躲懒，想打听楼里这个月能赚多少银钱了。
“你呀，就这么想知道楼里的进账？不怕王妈妈的棍棒了？”
我把算盘拨乱，盖住了正在算的银钱。
“哎呀，清清姐，你就悄悄告诉我，我不会告诉旁人的。”
“怎么？你是打算和沁梅离了王妈妈，出去再开个梅春楼？”
“不敢不敢，这和梅姐姐没关系。梅姐姐让我下楼来，只是想知道，叶府除了她，还有谁被邀请了。”
“真的？不是想出去单干？”
“真的真的，我发誓。我只是在算，我还有几年才能赎身出去，能像清清姐你这样自由。”
“我哪里自由了？不也在这楼里天天看王妈妈的脸色？”
“清清姐，你是整个楼里最自由又最有钱的人好吧。你看，你会算账，打的一手好算盘。而且，你也没有卖身给王妈妈，你每个月拿的工钱，都是实打实到你手上的。不像我，只能在春风楼里给小姐们跑腿打杂。”
她摸了摸自己的脸蛋，说：“我长得不好看，王妈妈也不让我接客，只让我伺候梅姐姐。”
她又掰指头算了算，说：“梅姐姐每个月赚的那零头的零头的零头，才是我的工钱，也不知道猴年马月，我才能赎得自由身。”
“好了，逗你的。咱们楼里的王妈妈，已经对咱们很好啦。买你的时候她花了一百文钱，养你十来年，现如今，能允你二两银子赎身，已经很好啦。她也就只赚了十倍的价钱，在咱们这条街上，她已经算是仁慈的啦。”
“我知道的……清清姐你嘴巴真严，问了你这么多次，一次实话都问不出来。还老帮王妈妈说好话。”
小菊还想往我手里的算盘底下瞧，被我瞪了一眼，才老实。
“好了，回去吧。待会儿让王妈妈知道了，没什么好果子吃。至于叶府邀请了的是哪几个姑娘，等排舞的时候，不就知道了吗？不过……今儿我手气好，在隔壁赌坊里赢了钱。所以，今晚我打算吃馄饨。一个人吃馄饨有点寂寞，劳烦你去和厨房说一声，就说今晚帮我煮五碗馄饨，刚好十文钱。你一碗，我一碗，你梅姐姐一碗，还有沁雪和沁兰，顺带也叫上她们。”
“好耶，清清姐你手气真好，今晚又有馄饨吃了。不过，清清姐，你是说，三位姑娘……？”
“这可是你自己说的哦，我可什么都没说。”
“好嘞，我知道了，我这就上楼和梅姐姐说去。”
是的，我化名为李清清，在春风楼里当了账房女先生。
为了在这偌大的京城里活下来，还要能接触到京里的达官贵人，我花了许多银钱。
我手上的二十锭银子，几乎所剩无几。
据我打听到的消息，礼部侍郎叶立星有三个儿子，最有出息的那个，叫叶盛兵，在礼部还任了主事一职。
那叶盛兵，前两年，去启文府出过公差。我琢磨了很久，只能猜测，大哥的失踪，和那叶盛兵有关。
所以，我一定要想办法到那叶府去，看看能不能打听到大哥的消息。
我在叶府外盯梢了许久，才打听到，叶家的管家，有时候会到这春风楼里来。
我费了很大的劲，才让王妈妈相信我是走投无路为了银钱投奔她来的。
如今，在这春风楼里，我待了已有一年多了。不过，只远远见着过那叶家的管家两回。
王妈妈防楼里的人防的严，大富大贵的客人，从来不让我们这些底下人接触。
在我快要失去耐心，打算找找叶府其他门路的时候，竟然让我等到了那叶家要大宴宾客，而且还请了春风楼的姑娘们去跳舞。
这让我怎么能不激动。
那沁梅、沁雪和沁兰，是叶府点名邀请去跳舞的姑娘，王妈妈早就拿掉了她们接客的牌子，就为了让她们专心练舞。
叶府的邀请帖子到王妈妈手上的第一天，我就给王妈妈说，我赌输了钱，欠了好多的债，在账房上工的工钱实在没办法还债。
所以，我想要在楼里跟着三位姑娘练舞，这样就可以顺势在楼里接客了。
王妈妈本来嫌弃我身段硬，学了也是白学。我答应即使接客以后，还免费再给她算半年的账，可以帮她再省一大笔税银，她才勉强答应。
这大半年来，去赌坊、请姑娘们吃馄饨，已经成了我打听消息的绝佳办法。
自从去叶府跳舞的人定下来以后，我就时不时请她们吃夜宵。她们也逐渐打消了对我的敌意。
去叶府的前一晚，我在小菊和沁梅的碗里倒了点巴豆。小菊和沁梅拉了一晚上的肚子，临出门了王妈妈才知道。
我说替沁梅去叶府的时候，王妈妈锐利的眼睛似乎一眼就把我看穿了。
她大致是觉得，我布局这么久，就是为了替代沁梅去叶府露脸，找个更高的依靠吧。
为了保证舞者的神秘感，跳舞中都必须戴着面纱。我和沁梅的身段又最接近，不是亲近的人根本发现不了。
除了我，王妈妈实在找不到其他更熟悉这支舞的姑娘了。时间紧急，王妈妈不认也得认。
她只能咽下这口气，让我代替沁梅去叶府。临行前，王妈妈咬牙切齿，说等我回来再算旧账。
我心说，王妈妈，这一趟，我就没想着能活着回来！
沁雪和沁兰，在去叶府的马车上，连话都不和我说了。
我无所谓，等会进了叶府，要是顺利，能找到大哥，谁还管这两个姑娘心里怎么骂我。
辰时我们就在叶府东南面的角门排队等着了。在这里排队的，都是今晚要表演的伶人。
有抬着许多乐器的，有杂耍的，还有别家楼里跳别的舞的。叶府只准要表演的本人进府，那些家伙什也都要自己拿。
许是王妈妈提前打点好了，我们报了春风楼的名字，府门外核验伶人的婆子并没有多为难，就摆摆手放我们进去了。
进得叶府，前面带路的婆子只让所有要表演的伶人在一个单独的院子里排练，守卫森严，说如果被发现随意走动，一律当作奸细处置。
沁兰不放心，再三叮嘱，让我跳舞的时候不要出什么差错。她瞧不起我为了露脸的下作做派，又怕我耽误了她们拿赏钱，所以只能死盯着我让我赶紧练好舞。
反正她说什么我都应着，今晚我尽量不殃及她们。可如果实在没办法了，那对不住了，各人有各人的命，她们自求多福吧。
晚上还有个剑舞表演，出场顺序正巧排在我们的前面。说是剑舞，实际就是请外面的清倌人，戴着面具，拿着木剑扭几个腰。
晚间，叶府开始热闹了起来，我们这些伶人被安排在旁侧的小屋子里面候场。
宴会在叶府的秋实厅举行，看样子应该是叶府专供宴客的厅堂。
宴会开始时，主家坐堂上，宾客们分坐两边。厅堂的正中间留了一块空地，我们就要在那里表演。
早些时间，管家带所有伶人去厅堂上提前排了一遍场，就怕我们在贵人们面前出丑。
供我们候场的小屋子，连着宴客的厅堂的，中间有个小门，队伍都从这小门进到厅堂。
前面的队伍表演完，后面的就要马上跟上。
我们春风楼排在第六个，还没轮到的队伍，不允许乱走。但是那些婆子们，也没办法制止大家隔着镂空的小门往厅堂里瞧热闹。
小屋里，其他人都在小声议论，今晚到叶府的都是朝中重臣。甚至连圣上跟前的红人，崔侯爷和塞月公主，都在受邀之列，所以叶府上下都战战兢兢，就怕出什么差错。
那群清倌人的表演，排在我们春风楼的前面。我往前凑，看到两个小郎君，在那紧张地跺脚。
我掐着嗓子也害怕地问他们，如何才能缓解紧张。
其中一个小郎君虽面露奇怪地看了我一眼，但也没多说什么，只安慰我说，不用太过害怕，小叶大人，对长得漂亮的郎君和娘子，都很温柔的。
另一个小郎君，却叮嘱我，表演的时候，一定不要摘了面纱，若是被叶侍郎瞧上，那就糟糕了。
待我要继续追问的时候，里面的奏乐声传来，宴席正式开始了。
我们春风楼来的有四人，站我前边的是楼里胡琴拉得最好的芳草，她负责给我们三人伴奏。
我们跳的是沁兰精心编排的胡旋舞，据说整个京城里，就春风楼里的舞娘跳得最撩人心弦。
一整天，沁兰都把我盯得死死的，以至于我根本没机会做些什么事。但是，却不是所有人都这样守规矩的。
方才和我说话的小郎君，明明他去如厕之前，他身上的白色道袍太长，甚至让他总被拌住脚。
可是，回来后的那个小郎君，袍子套在他的身上却露出了脚踝。我感觉那个小郎君可能被换了人，但因他们马上就进场了，我也没来得及看出什么来。但我的直觉告诉我，这里必是有什么猫腻。
看来，这叶府，作孽太多，有别的人想搞出点什么事来。
那群清倌人进场后，我们四人就可以透过镂空的小门，看到厅堂里的全貌了。
坐在主位中间，头饰华丽又庄重的老妇人，应该是今日的主角，叶府的那个老太夫人了。
她旁边坐着的一个四十多岁的男子，蓄了不短的胡须，应该就是那狗东西叶立星了。
叶立星的身旁，坐着个面相阴柔，独自饮酒的男子，应该就是叶盛兵了。
左侧最前边，跪坐着的是个胡人打扮的艳丽娘子，她的后边还站了一左一右的侍女。距离太远，我没瞧见那两个侍女长什么模样，只约莫能看出来左边侍女穿的是我们齐溱国的襦裙，右边侍女穿的是她们北宸国的胡服。
这应该就是那赛月公主了。
她旁边坐着的，是一个身穿窄腰黑袍的男子，不到三十岁的样子，面容姣好，眼神却锐利。
我往他后面站着的随从使劲瞧，身段和赵二郎有点像，那男子，可能就是崔侯爷吧。
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