【那是诞生于20世纪70年代的项目，其目的是实现人类意识与机器或程序的融合，令人类获得超越生物大脑百万倍的计算能力，和永恒的生命。在研究艰难地推进了十年后，随着一浪高过一浪的道德辩驳和舆论抨击，研究所最终对外宣称该项目因无法突破瓶颈而放弃。与此同时，研究所内所有与之有关的档案都遭到了封存，相关人员也被遣散。】
【进入23世纪以后，随着有关“末日”的传闻愈演愈烈，都市统治层中的一部分人出于对死亡的恐惧、对永生的渴求，命令一批研究员重启了这一项目，直到十年前、维克托失踪后，该项目才再度停止。】
【我是人类意识数据化实验的被实验者。我的资料库中保存着三百年前的实验记录，因此，在十三年前，维克托找到了我。他从我这里拿走了大量数据，以那时的技术水平，完成项目应当不是难事。】
【……那么，请告诉我，维克托现在究竟如何了？】
“他和你一样，成为了电子化的幽灵，被困在了中央研究所里。”路西亚似乎平静了一些，“姑且不论十年前究竟发生了什么，我想知道，被数据化的人类灵魂还有恢复的可能吗？”
【有。】
β回答的时候，楚渊听到一阵雷鸣般的轰响，在他们脚下由远及近而来。卡戎号回来了。
“好，这样就够了。只要知道有那种可能性存在，不论有多渺茫，我都会让它实现。”路西亚眯着眼笑起来，离开屏幕伸了个懒腰，“我们也该走了。……谢谢你，β。”
他率先推开车控室的门走了出去。其他人也陆续和β道了别，跟着离开了。楚渊走在最后，在掩上门前望了一眼那块黑色的屏幕，现在那上面什么都没有显示。
下到站台层后，众人登上了等在那里的列车。随着车门关闭，熟悉的电子音女声响了起来：“尊敬的各位乘客，欢迎乘坐卡戎号，本次列车的终点站是温特伯里区的大花园医疗中心，请各位注意沿途各站点，以免发生过站等意外……”
例行的广播声还未完全落地，列车便已经开始提速，甩下站台旁点点昏暗的灯光，向着黑暗中奔驰而去。楚渊和罗兰坐在一块，伊尔莎坐在他们附近稍远一些的位置，路西亚则一个人坐到了对面，抬头望着从高处垂落下来、不停晃动的吊环扶手，不知道在想什么。
这种心照不宣的沉默直到车窗外的景象发生改变时才被打破。很突然地，列车穿出隧道、驶上了地面，在高架上继续疾驰，扑面而来的光吓了楚渊一跳，差点肘击到旁边的罗兰。不过很快，他的视线就被外边的风景吸引了。
“西南区到了。”
随着路西亚的声音响起，众人纷纷扭头望向窗外。列车正顺着山势向上攀升，深绿的山坡与森林占据了大片视野，在笔直地伸向天空的灰色电线杆之间的连线上，偶尔点缀着低矮的房屋。雪线还在更高的地方，那些仿佛抵达天际一般的巍峨雪峰，充当了这片乡野与外界的屏障；而在这沉默群山的怀抱中安睡的，便是温特伯里（Winterberry），“冬莓”。据说当初为这里起名的人，希望它成为都市一角的亮色、灰暗雪色中的红莓，但几百年过去，这片优美安宁的风光早就被划分成无数地皮，价高者得。
楚渊听路西亚介绍正听得津津有味，没想到人家突然话锋一转，谈起了正事。“我们从桤木镇的边缘绕过去。”路西亚一边说着，一边指向了车窗外那坐落在山间盆地中的小镇，“从这里到大湖边还有好长一段路。我跑路前的住所在镇子的边缘，当时为了掩藏行踪我就没把车开走，现在正好能用上。”
“好长一段路……呃，要开多久？”楚渊想起先前坐车的痛苦经历，稍微有点抵触。
“大概两个小时吧。去湖区的路况肯定比都市里的好，因为那里没人，怪物也不会吃饱了饭没事干去破坏路面。”
这回答让楚渊放下了心来，但伊尔莎似乎还有问题：“桤木镇？我记得这里原先并不叫这个名字……”
“嘛，是那帮教徒改的名。他们拿那种木头烧东西，然后敬献给神。”
“烧东西？具体会烧什么？”
“我想想……好几年前他们硬逼着我去参加仪式集会的时候，我看到他们会准备一块肉，然后轮流把血滴上去，再放到火中烤成焦炭，接下去我就不知道了，因为我怕被发现没交血，溜走了。”路西亚耸耸肩，看起来很无奈，“根本搞不懂他们在干什么。”
“听起来很有邪教风格。”罗兰评价，而楚渊在旁边想：肉烤成焦炭不就不能吃了吗！？好浪费……
说话间车速渐缓，看来大花园医疗中心已经不远了。很快他们就到了站，让楚渊失望的是，车站外并没有大花园，只有几栋不高的白色建筑，伫立在防护严密的铁栏杆后。
“大花园呢？在哪儿？”……看来罗兰和他的关注点差不多。
“当然在住院部，人家主要是做疗养院的，前面这几栋是门诊。”路西亚扫了他们一眼，“别废话了，跟上。我们最好能快速溜过去。”
在路西亚的带领下，他们步行走向了桤木镇。楚渊一边跟着一边琢磨路西亚的择路条件，看上去他是有巷走巷，有小路走小路，绝对不走双向两车道以上的大路，像是在……躲什么人。大概是不想遇见所谓的“混沌之火教团”的人吧。这样也好，在听说了这么多教团的不良事迹后，不同那些人扯上关系绝对是正确选择。
走在最前面的路西亚突然慢下了脚步。他回过头来，打了个手势，示意其他人停下。他们正穿行在一条窄巷中，而此时，汽车引擎的轰鸣声正从前方巷子的出口外传来。接着是车门被重重地开关的声音，以及一阵纷乱的脚步声。
一个女人出现在了巷口。她立刻注意到了巷子里的几个人，便停下脚步，转过头来。
“回来了怎么也不说一声呢，路西亚？”她的脸上带着笑容，锐利的绿色眼睛却如刀锋般审视着面前的每一个人，“上次你不告而别，可把大家都急坏了。”
“我的事与你们无关，罗莎琳。”路西亚冷着脸回她，放在身后的一只手已然紧握成拳。
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