北境，临冬城，黑金色雄鹿与灰白色冰原狼的旗帜齐飞。
艾德.史塔克一眼看出来了国王的改变，艾德不得不叹息道，“时间改变了一切。”
十五年前，当鹿与狼并肩为王位而奋战时，彼时的风息堡公爵是个面容修整干净，眼神清澈，让怀春少女梦寐以求的精壮男子。他身高六尺五寸，如巍然巨塔，在众人之中鹤立鸡群。
而现在，即使对比九年以前，他们痛击巴隆大王的时候，劳勃起码胖了八石，腰围和身高一样惊人。国王向来热爱物欲，从不肯委屈自己。
如今虽有一团粗黑如铁丝的胡子遮住劳勃肥胖的双下巴，却没有东西可以掩盖他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
奈德公爵在雪地里跪下，亲吻王后手上的戒指，劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳。
接着狼与鹿的孩子们被带上前来，彼此正式介绍过后，得到双方家长的赞许。
凯特琳夫人心中喜悦，她生于更为温暖的奔流城。凯特琳也希冀女孩们能在南方找到相匹配的婚事，这种美好的幻想占据了她的心。从外在看，国王的“孩子们”也算是标致和端庄。
艾德对于结亲的幻想就冷淡很多，人们说旧神庇护史塔克，但是温暖的南方，并非是史塔克的家，旧神在南方影响力很小。南方，对于艾德来说意味着苦涩和伤痛。
珊莎感觉到自己几乎要窒息了，高大英俊的王子，确实如同她曾经幻想的那样。但乔佛里的那副相貌，嘴唇上撅，似乎对北方的一切都轻蔑鄙视，珊莎并没有注意到。
正式的见面礼仪刚结束，劳勃便说：“艾德，带我到你们家墓窖去，我要聊表敬意。”艾德就爱他这点，过去了这么多年，依旧对莱安娜念念不忘。
“大家大清早起就在赶路，这会儿人人又冷又倦，应该先稍事休息，要看死人也用不着这么急。”瑟曦开口提议道，但是劳勃只是用冰冷的目光看着妻子。
瑟曦的孪生弟弟詹姆便静静地握住瑟曦的手，她也就没再说下去。
通往墓穴的螺旋楼梯非常狭窄，艾德为他已经快认不出来的肥胖国王打着灯。
国王一边下楼，一边埋怨道。“我原本以为我们永远也到不了临冬城了。在南方住久了，听别人说我的七大王国如何，很容易就忘了你的领地几乎和其他六国加起来一样大。”
“陛下，相信你这趟旅途一定很愉快吧？”
劳勃哼了一声，“一路上到处都是沼泽、树林和田野，过了颈泽后连间像样的旅店都找不着。我这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜，你的子民都躲哪儿去了？”
“多半是害羞不敢出来吧。”艾德打趣道，他感觉得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷气息。“在北方，国王可不是天天都见得着的。”
两个人边走边聊，艾德已经注意到国王为声色犬马所付出的代价。当他们抵达楼梯低端，步入漫长黑暗以后，国王气喘吁吁，呼吸困难，在灯光下面红耳赤。
艾德领路在前，穿梭于石柱间的过道，国王被地底的阴寒冻得直打哆嗦，默然无语地跟随其后。
史塔克家族的墓穴非常一致，历代的逝者端坐在石柱间的石头宝座上，背向墙壁，身后靠着存放遗体的石头棺木。根据传统，历代临冬城主的石像膝上都有一把铁制长剑，以确保含恨的复仇怨灵被封印在墓中。
“在这。”艾德对国王说道，他们徘徊于阴寒、冰冷的墓穴，历代临冬城主注视着他们，紧闭石棺的雕像刻着他们生前容貌，巨大的冰原狼石雕蜷缩于他们脚下。
劳勃静静地点头，跪了下来，低头行礼。劳勃看着眼前的三个石头棺木，瑞卡德公爵在中间，他有一张严峻的长脸。两侧是他的子女，继承人布兰登，女儿莱安娜。
“这一切本应该是属于布兰登的。”艾德想道，其实哥哥是继承人，是长子，也是领袖。可惜他死在了和凯特琳成婚前不久。
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