同一片天空下，京都洛阳（又名雒阳）城。
夜幕低垂，城内灯火逐渐亮起，将这座繁华都城的夜色点缀得如梦似幻。
城内的一处别苑中，两名青年男子正相对而坐。
二人面前摆放着几盘精致的点心和一壶温热的酒。
其中一名年岁稍长的男子身着华服，生得容貌出众，仪表堂堂。
此时，他英俊的面容上却挂着一抹难以掩饰的忧愁，眼神中闪烁着复杂的情绪。
另一名年纪稍轻的男子身着一袭青衫搭配着素雅的丝质腰带，乌黑的长发被精心束起，以弁冕固定，这是少年步入青年阶段的标志（男子成年后行过冠礼，才可戴象征成年人的头冠）。
此二人，正是后来为争夺天下，于公元200年，在官渡展开一场具有转折意义大战的少时挚友——袁绍与曹操。
着华服者姓袁名绍字本初，出身于显赫的汝南袁氏家族，有“四世三公”之称，意味着他的家族连续四代都有人担任三公（太尉、司徒、司空）这样的高官，这在东汉时期是非常罕见的，彰显了袁家在东汉政治中的显赫地位。
着青衫者姓曹名操，已然行过冠礼的他也被父亲曹嵩赐字——孟德。
只见曹操端起酒杯，轻轻一晃，杯中的酒液泛起层层涟漪，映照出他眼中的一丝洞察。
“本初，人生在世，悲欢离合，皆是常态。令堂仙逝，乃天命所归，人皆有此一劫，非人力所能挽留。”
袁绍闻言，眉头微蹙，眼中闪过一抹悲痛，但随即他长叹一声，似乎在尽力压抑内心的悲戚（袁绍前些年出任濮阳令，有清正能干的名声。今年却不幸丧母，按东汉陈制他需辞官送母亲老家安葬，并为母守孝三年。这是他辞官准备回汝南的前夜。）
就见他说道：“孟德，我之忧，非仅此也。京中官场之复杂，我辈亦难容也。我虽有心匡扶社稷，却处处受制，此番返乡守丧，亦是借此脱身，以免遭人陷害。”
闻言，曹操目光深邃，他缓缓开口道：“本初，汝之忧，我亦有所感。然道路虽艰，却非无路可走。忠良之士虽多陷党锢之中，却还有无数欲为朝廷拨乱反正，去腐生肌之辈前赴后继。今汝虽遭挫，然此非终局。汝有显赫家世，更有才智谋略，何不将此番归乡视为韬光养晦，多结交仁人义士，共匡扶大计。待时机成熟，再一展宏图？”
袁绍听罢，神色渐缓，似乎被曹操的话语所触动。
“孟德，汝之言，令我心有所悟。然此番回乡，恐朝中局势瞬息万变，我之根基渐失滋养，恐有动摇之虞。若能在此京中留有一席之地，他日我再入朝谋事也会多些臂助。”
曹操闻言眼中闪过一抹精光，随即说道：“今夜你我二人共饮于此，便是同道中人。本初离去后，守护汝根基本是我分内之事。然，我今只是一名郎官，若有风雨来袭，亦恐难以抵御。”
袁绍听罢，心中一动，深知曹操这是在要好处，但为自己未来回洛阳有个保障，也为了把曹操拴在自己的战车上，他沉吟片刻后便说道：“此非难事，我闻京兆尹司马防乃河内司马氏族人，颇有声望。我若以袁家之名前往游说，必为汝在京中谋一职位。”
曹操闻言心下一喜，脸上露出感激之色说道：“我先于此谢过本初。若我之职位在这京都能说得上话，定为本初护好此处根基。待本初归来之日，我定跟随汝扫除朝中污垢，还朝堂一个朗朗乾坤。”
说罢两人相视而笑，随即饮尽杯中酒，余话尽在不言中。
第二日，曹操于洛阳城外送别完袁绍后刚回到家中，父亲曹嵩便找了过来。
曹嵩现任大鸿胪，大鸿胪是东汉时期的一个重要官职，主要负责外交事务，相当于现代的外交部长。
曹操见父亲前来，忙作揖拜见父亲。
待曹操见礼后，曹嵩便说道：“孟德，京兆尹司马防打算举荐你成为洛阳北部尉，此事你可知晓？”
闻言，曹操答道：“此乃袁本初为儿谋来的差事。”
“袁家？”曹嵩闻言沉吟片刻后，才说道：“此职虽小，却处京畿之地，实为磨砺才能。京城之水浑且深，蛟龙四伏。首先，汝需眼观六路，耳听八方，既得照顾各方颜面，又须处理好每一桩事务，方能游刃有余，不被浊流所困，以免陷入漩涡，难以自拔。其次，此职得乃袁家之力，司马防之助。汝于任上，若遇涉及两家之事，需小心应对。既要顾及袁、司马两家之颜面，以其保持良好关系；又不可失却自主，毁了名声。就如兵法所言，要‘因势利导’。对朝廷要展现出能力和才华，对世家要保持谦逊和谨慎。”
在曹嵩讲述的时候，曹操便明白了其中关节。
待他讲完后，曹操便作揖说道：“是，孩儿明白。”
数日后，曹操赴任洛阳北部尉，心里琢磨着：必须做出点功绩来，以引起朝廷的注意，看看能不能快速升迁。
因此，他刚一到任，便申明禁令、严肃法纪，并造五色大棒（五色棒，为汉代执法所用，由红、黄、绿、白、黑涂在棒上，因此称五色棒）十余根，悬于衙门左右。
对衙门诸人说道：“犯禁者，皆棒杀之。”
曹操的这些举动，给人一种新官上任三把火的感觉。
也因此，曹操所辖地区的治安情况在头一个月非常好，没有人敢在他的地盘里撒野。
不过到了第二个月，在他的辖区内还是出事了。
汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被曹操手下抓住。
面对蹇硕叔父的违规行为，曹操陷入了深深的思考。
他知道蹇硕作为汉灵帝的宠臣，其在宫中的势力庞大。
而他们曹家的根基，正是源于其祖父曹腾做中常侍时，所培养拉拢的宦官势力。
得罪他，无异于与整个宦官集团做切割。
但若不做切割，他这辈子都得不到世家清流的支持（汉桓帝、汉灵帝时，士大夫、贵族等对宦官乱政的现象不满，与宦官发生党争。宦官以“党人”罪名禁锢士人，最终以反宦官集团的失败而结束。反宦官的士大夫集团受到了严重的打击，“党人”被残酷镇压。世家清流视此为一种不同阶级的斗争，普遍敌视宦官集团）。
在这复杂的政治环境中生存，仅凭现今的根基是不够的。
他需要更广泛的支持，特别是那些反对宦官的世家清流的支持。
然而，与宦官集团的切割又不能是完全断绝的切割。
自己若将基本盘完全丢弃，又没有得到世家清流的认可，这可就有些顾此失彼了。
所以，他得想个两全的办法，既能不完全失去自己的基本盘，又能够得到世家清流的支持。
在深思熟虑之后，曹操决定：先令手下将蹇硕的叔父暂时羁押在衙门中，随后自己赶回家中与父亲商量是否有什么双全之法。
回到家把正在睡觉的父亲唤醒后，曹操跪下对父亲告罪道：“父亲，子夜惊扰，儿深知此举有悖常礼，然兹事体大，不得不前来与父亲相商。”
曹嵩见状清醒了几分，出言宽慰道：“我儿莫慌，有何事尽管讲来。”
“自得袁家之力，蒙司马防公之助，得洛阳北部尉之职，心中常思，如何于官场立足，更进一步。儿深知，家族之基，赖于宦官之力，此恩此义，不可忘怀。然，宦官与清流之间，久有隙矣。若欲在朝中立稳脚跟，更进一步，必得两方之助。”
见曹嵩微微点头，曹操继续说道：“儿思量再三，欲于明面上与宦官势力做出一定割裂，以此向清流表明心志，获取其认可与支持。然，暗中仍需维系与宦官之联系，以为家族留后路。此非儿轻率之举，实为深思熟虑之策。宦官虽势大，然亦有其局限；清流虽洁，却难得圣心。儿欲借此契机，于两者之间，寻得平衡。”
曹操停顿了一下，目光坚定：“儿之志向，乃为家族，亦为国家。宦官与清流，皆为朝中势力，若能得其相助，定能于乱世之中，开辟新路。儿愿为此，付出一切努力，既不弃家族之本，亦不拒清流之援。”
曹嵩听罢，沉吟片刻，眼中闪过一丝赞赏：“孟德，汝之志向远大，为父甚感欣慰。然，宦官与清流，非易与之辈，汝需步步为营，方能于两难之中寻得生机。汝需恪守本心，勿忘初衷，去做汝欲成之事。至于宦官集团那边，明日为父自会前往与他们说清楚，有为父在料也无妨。”
曹嵩的话语如同一股暖流，注入了曹操的心田。
他深深地望向父亲，眼中的感激与敬爱难以言表。
怀着激动的情绪，他朝着父亲再拜而下，随后便转身离去。
望着儿子远去的身影，曹嵩眼中充满了欣慰。
回到衙门后，曹操命人将蹇硕的叔父带上来。
蹇硕的叔父上堂后，仍然一副桀骜不驯的样子。
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