清晨，第一缕阳光透过彩绘玻璃照进熟悉的房间，却没有看见先前居住的男人，反而是一个娇小的女孩，正斜躺在大床之上，两只小脚自由地悬在床沿，脑袋却被被子盖得严严实实。
蒸汽核心惯例地默默运作，等待着一个早已被设定好的时间点，然后把奏响的轻柔乐曲换为无情噪声，吵醒这个曾因好奇踢过自己两脚的坏姑娘。
嘟——嘟——
许久，随着越发刺耳的引擎声响，女孩的双腿开始扑腾起来，继而双手也任性地摆动起来，但蒸汽核心看不到女孩的姿态，也不会心生爱惜停止吵闹，它只是兀自履行职能，不管现在的主人情不情愿。
女孩终于不堪吵闹，双手一支，头发蓬乱的小脑袋就从被褥内钻了出来，愤愤地看向了一旁的球形物体。伴随着白嫩脚掌发泄似的践踏，噪声终于消退，取而代之的，是渐渐亮起的吊灯。
女孩又钻回被子，无意识地抱住了被子的一角，眯上眼睛深吸口气，一副显而易见的满足模样，好像就要重归梦乡。
“咦？”
小小的脑袋却又重新抬起。
人呢？
女孩迷茫地看向四周，终于发现少了点什么东西。她跪坐而起，一点一点挪到床沿，然后跳下，赤着的脚丫踩在柔软地毯之上，噔噔噔就出了门跑到三楼，却没有在主卧找到熟悉的身影。于是她又慢慢下楼，朝着书房走去。
索伦正坐在实验室内，一只手拿着达贡祭司赠与、有关祭礼的记录，另一只手则举着书房笔记，认真地翻看着。卡桑德拉坐到一旁，男人也没有管她，直到她无聊到开始欺负史莱姆，索伦才终于开口说话了。
“卡桑德拉，先前跟你说过的石像，你还记得吗？”
女孩点了点头。
“还是要麻烦你把它们都清理掉，就在西北面，去印斯茅斯的路上。而且今天这边会有人来，他们不方便看见你，你记得晚些回来。”
女孩却只是歪了歪头，没有立刻行动，仿佛还在等待着什么。索伦叹了口气，他双手合上书籍，有些无奈地加了句。
“报酬的话，今晚你还可以过来。”
“嘿嘿。”
女孩这才冲他笑了笑，扒着窄小的窗户就钻了出去，还不忘记把手伸回来挥了挥。索伦脸上也不经意挂上几分笑意，直到重新低下头，笑容才渐渐消失。
等等，索伦脑中忽地灵光一闪，卡桑德拉好像忘记穿鞋了。男人有些无语，他好像终于明白先前希迪看他是什么感受了。
说起来，两人走后也快要一周了，也不知他们怎么样了。
毕竟是医生把自己从湖里捞出，有一同居住了一个多月，尽管会有不愉快，但感情也毕竟是无可否认的。
今天是商船约好要来的日子，不知能不能带来两人的消息。
照以往而言，商船是一月一来的，毕竟月湖往上便没有什么人类聚居地，甚至还存在许多危险，只有做好了充足的准备，外界之人才敢从月湖南湾北上，采集月湖独特而珍贵的资源。
是的，他们只能北上，因为月湖南湾归属于叶的家族，哪怕再眼馋他们也无法在这里收集资源，那算盗取，后果很严重。
但索伦向他们承诺开放南湾，商船得以半月一来，更安全地进行贸易，但作为回报，他们要给索伦分红，也要帮索伦做一些事情。
那就有关于索伦的第二手准备了。
嘟——
悠长的汽笛声响起，甲板上，老约翰有些睡眼惺忪地睁开眼，轻轻扫开修格斯搭在身上的触手，站起身，望向了船舷之外。
密斯卡托尼克河清澈的水流已然变得漆黑，放眼望去一片死寂，没有半分波澜。湖岸尽是嶙峋的黑石与茂密的树丛，肉眼可及之处，只有唯一的一块坡地，与其上耸立的石质建筑。那里，就是此行的目的地，月湖公馆。
蒸汽轮船之上一片嘈杂，船员们匆匆碌碌，有些杂乱地做着停靠下岸的工作。船室之内，知根知底的冒险者正整理装备，抓紧着所剩不多的一点休整时间，为了接下来艰难的采集工作做最后准备。
老约翰有些疲惫地揉了揉脸，强行让自己提起精神。这艘蒸汽轮船就是他的全部家当，出于不放心，他往往都是亲自指挥轮船的行进，只有累到可能出现失误之时才会回到船舱休息。
但这次不同，作为商船主人他必须保持一个较为精神的状态来见自己的大客户，哦现在是股东了，要不然，会吃亏。
月湖公馆的这一代主人，比起先前那位老女士的确更好说话了，但也更难想与了。想起第一次遇见这位的经历，老约翰不禁有些牙疼。
啧，月湖七成的利润，这位怎么说得出口的，自己好说歹说对方才总算松口，变成了商船全线的一成利润。
自己当时还庆幸，回去一想却是亏大了，有了稳定的、打通月湖航线的隐性加成，这所谓的一成利润，说不定比采集到的全部月湖资源加起来都多，因为这意味着截然不同的东西，能让自己和更上层的人产生交集，赚更多的钱甚至花钱也买不到的事物。
自那以后，老约翰就发誓，无论对方说些什么，自己在这个男人面前绝不能放松警惕。
等到商船接岸，舷桥落下，冒险者一批一批离开商船，有迈入密林的，也有划上小船进入月湖深处的，他们只有一天的时间，傍晚商船就会立刻启程离开，不等任何人。
从没有任何商船敢在夜晚停泊在月湖之上，那无异于找死，事实上别家商船压根都不敢进入月湖，要不是自己年轻时没得选，可能也不会走这条路吧。
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