宋宣和七年，四川川南道舟川县处。
春日和风，两道人影与长天共色，天空净明，七星忽隐忽现。
细看去，一人是名老儒生，头戴束冠，身着白袍，胡须长而白，不时捋捋胡须，一副学识渊博的派头。老僧身旁是一位身形瘦削，眼神坚定，颇有一副仙风道骨的老道士。
“秉乾先生，您辞官而归，七星连珠相伴，难不成逆天改命成也？”，道人开口，望向儒生，继续说道：“唉，不过命中定数，虽有曲折，但大势无法改变。须知＇天乃道，道乃久＇，天道不可违。”
“秉乾为官四十载，见过的人事太多，哈子道长，你的天道在下倒是不认同。”儒生慢斯条理地说道，“我初在朝时，对外北有强辽，西有西夏，对内南有梁山方腊作乱。若是顺了天道，大宋岂不是早些年就亡了？昔梁山乃一百零八星宿降世灭宋，初时势不可挡。我制天命而用之，提出诏安之计，将灭国之力引向强辽、方腊，逐渐摆脱了亡国之相。此乃制天道而转人道也。”
“天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。”哈子道人笑道，“秉乾先生，您如此逆天改命，非圣人也！”
儒生笑道，“哈哈，事实胜于雄辩，哈子道兄莫在诡辩了！听说燕子楼是个好去处，你可要好好为我接风洗尘！”语罢，两人便一前一后，向远方走去。
四月份的川南被春花环绕，如同卷心菜的尖端刚刚露出。河水轻轻流过农民的锄头，又绕过文人的笔尖，最终汇聚到燕子楼中那些莺歌燕舞的姑娘们的酒杯里，途经此地的文人骚客，都会一饮而尽，仿佛将整个春天的温暖都吞入了喉咙。
燕子楼是舟川县知名的酒楼，分为东西两苑。东苑面阳，因接待的多富商贵胄，内部摆设精美华丽。当然，少不了艺伎们助兴。东苑的姑娘们卖艺不卖身，唱跳歌舞、琴棋书画俱佳。话说多色则多事，但在楼主霓裳的管理下，除非自愿，倒也鲜有好色之徒敢强迫姑娘们卖身。
西苑则背阴，主要接待的是江湖人士，故陈列也较为简单，仅仅只有寻常的桌椅罢了。走江湖的难免沾染一些粗俗气，这里的酒比东苑的更烈，酒碗也更大。偶尔有模仿东苑老爷品酒方式的人，会遭到周围人的嘲笑。但这些行走江湖的人，又有几个会因为害羞而退缩呢？他们难得来到燕子楼，总要文艺一番，然后写下一些诸如“江湖催人老，恩怨情仇一刀了”之类的滑稽诗句。
晚上，月光熹微，东苑又传来了熟悉的莺莺燕燕的戏曲声。只见燕子楼来了两个老者，正是秉乾先生和哈子道人。秉乾先生笑道：“哈子道兄，我们去东苑罢，西苑都是粗鲁的江湖客，恐伤了你我闲情逸致。”哈子道人回道：“秉乾兄，伤了雅致是假，想看美人是真吧？你都年愈七旬，还是如此风流！本人是出家之人，况且本月香火仅收得二两银子，自然是西苑了。”说罢，便拽着儒生往西走。“唉唉，你这老道，我刚从京城归来，能不能。。。。”
刚入西苑，从堂口闪来个少年，约十五六，清瘦，目光有神，衣着跑堂制服，左手提壶酒，右手拿本册子，溜到桌旁，介绍到：“这两位爷是头次来？要散点还是整套活？”
哈子道人道：“小二！来三斤散酒，两斤牛肉，再取纸笔墨来。”说罢，便拂尘往桌上一摆，又与秉乾先生讨论道去了。
少年回到后厨，对着个宽厚的膀子，喊道，“青龙桌，两斤牛肉”，说罢便从前台取了两盏大碗和一壶酒壶，打满了散酒，拿了纸笔墨，向两个老者走去。少年是西苑主事刘妈妈捡来的弃婴儿，襁褓刺绣个“赵”字，名儿起的敷衍好养活，索性就叫了“赵小二”。
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