这些日子，单先生带着张超走访了河南尹、洛阳城一些高贤大隐、硕儒名医，着实让张超长了不少见识，也使“小先生”的名气在京都响了起来，人们常把他与“小夫子”并论。单先生虽然人在外面，心中却一直记挂着那场立约打赌的事，张超更是隔三岔五念叨起。这天，拜访完陆浑山中的大隐士胡昭后，张超又提起马钧打赌之事，说明天就到限期，也不知马阿哥的织机改没改成功？单先生微微一笑，没有多说什么，就带着张超直接返回河南县城了。
这一说已是秋末冬初了，天气骤然冷了起来。他们回到河南家中时，天已经晚了。张超本想直接去竹木场找马钧的，但看天已经黑了，又不好让单先生独自回去，只好耐住性子，等到明天。偏巧走到半路上，看到一个熟悉的身影从前面巷口闪过，脱口叫道：“戴凌--”
戴凌刚刚见过王巧，正想着夜里如何行动，陆然听人一叫，以为被人窥破心事，吓了一跳。急转身，摆开副格斗的架势。
张超道：“戴凌，你怎么吓成这样？”
戴凌见是张超，长吁一口气：“表少爷，是你？吓我一跳！”赶紧向单先生问好。
张超问：“你急慌慌地干什么去？马阿哥呢？”
戴凌有些支吾：“没干什么去。就是，就是小夫子问织机的事。”他去找王巧暗递消息时，半路上遇到小夫子，被小夫子拦住问了一番情况，现在正好拿小夫子做借口，却心中有鬼，不敢提到王巧。
提到织机，张超急问：“怎么样？改成了没有？”戴凌有些心虚，道：“改，改成了，改得非常好。“张超喜道：“改成了？改成了好，快说说，好玩不好玩？“单先生也放下一颗心，笑问：“不是好玩不好玩，是效果怎么样？”
戴凌已经定下心来，把织机的效用详细说了一通。张超啧啧赞叹，真恨不得马上就去看看。单先生听说一个人可以顶得上三个人，也是啧啧称奇，觉得这个马钧也真是个奇才、异才。说了半天，天已经黑了，张超这才恋恋不舍地跟着单先生回家了。戴凌也忐忑不安地回竹木场去，一路上想着如何不动声色地毁掉织机，又觉得对不起马钧。但想到王巧所言，事情过后再救出马钧，又自我安慰了一番。
这一晚，戴凌很难熬。这几天，马钧一直处于亢奋中，每天都把织机的细节部分再进一步完善起来，晚上睡不着，常常起来，点上蜡，又到那间放织机的工棚里转悠，这里摸摸，那里弄弄，一捣鼓就是半天。戴凌一直关注着马钧的一举一动，见马钧没日没夜围着织机转，心里担心限期前最后那一晚，找不到机会下手，那样怎么给王巧交代？
入夜了，宵禁已经开始，除了巡逻的军士，偶尔有郎中、抓药人、官差等路过，大街上空荡荡的。只有打更的声音在小巷深处不时的响起：“梆梆梆--三更啦，天气干燥，火烛小心啦--”
这个时候的马钧仍然在工棚里转悠。明天就是见证立约的日子，他的心情既激动又紧张。这次立约打赌，非他所愿，却无法拒绝，无论输赢，都不是他愿意看到的结果。输了，全家沦为贱民，这当然万万不能。赢了，要娶那个刁蛮任性、专门捉弄他的小姐，却也是他一千个不乐意的。他为织机改进成功而激动，也为所娶非所愿而紧张、苦恼。他回到自己的工棚里，父亲已经睡了，他患得患失地躺到草铺上，合上眼晴，想着心事。
四更时分，两个黑影顺着墙根悄悄地接近竹木场。工曹早已在一处围墙边上堆放了些木料，让这两个黑影很顺利地翻了进来。他们蹑手蹑脚地从这个墙根，溜到那个墙根，悄悄摸到存放新织机的那个工棚。透过工棚的木板缝往里看去，只见戴凌正在织机前忙活，不知他在于什么。两个黑影嘀咕道：“哥，戴凌这小子怎么这个时候还不睡，这不坏我们的事嘛？”
另一个黑影道：“先看看，等他走了再烧。”说罢，将身子隐蔽到月影里，贴着木板缝监视着戴凌的一举一动。
只见戴凌轻巧把织机的曲轴用手弓子轻轻锯了大，又把束综等改动过的关键部件做了手脚，这样一来，明天只要上机一试，曲轴就会断，束综就会散，一些小部件就会不听使唤，到时不要说提高功效，根本就无法使用了。但这一切，躲在外面的荀安、荀定不知道，只道戴凌在帮马钧做最后修理呢，恨得牙痒。好不容易等戴凌忙定离去了，又等了好久，估计戴凌睡着了，才开始动手将硫磺、硝石洒到工棚上，然后又轻手轻脚地爬上围墙，点燃几支火把，扔向工棚，不待旁人发觉，他们就跳到围墙外，猫下身子，乘着夜色遁去。
马钧正躺在草铺上想心事，也不知到什么时候，王巧推开房门，满脸怒气地走到马钧的草铺前，用力踢了他一脚，叱道：“小结巴，谁让你把织机真的改成功了？你是诚心要坑我是不？”
马钧腾地跳起来，盯着她道：“我怎么坑你了？难道你非要让我沦为工户你才甘心吗？”
王巧怒道：“谁让你那么逞能，打什么赌，下什么注，难道你非要让我嫁给你这个小结巴吗？”
“你...你又骂我小.....小结巴.....马钧一气，又结巴起来，“又......又不是我要赌的，是.....是你父亲要赌的，我......我才不愿娶你这刁蛮丫头呢。”
王巧一听，更是怒不可遏，顺手从墙上拽下油灯，向他砸来：“小结巴，姑奶奶还没看上你呢，你倒嫌弃起我来了！”
马钧下意识地一让，却觉得两腿如灌满泥浆一般，挪不动步。那油灯砸在身上，掉在草铺上，立时着起火来。草铺干燥，见火就着，再加夜风从门外吹入，火借风势，越烧越大。马钧顾不得与王巧争执，急忙上前扑火，却跌倒在地，站不起身。王巧看着他，竟得意地笑起来。马钧想喊，却张不开口，似乎胸口被什么东西堵住。就听有人在工棚外呼叫：“失火啦，救火啊---失火啦，救火啊--”火烧到跟前，泼洒上油污的衣服也跟着烧了起来。马钧大急，用力一挣，猛地坐了起来，原来是南柯一梦，吓出一身冷汗。
却听窗外果然传来阵阵喊声：“失火啦，救火啊-税-失火啦，救火啊--”急忙站起身，见父亲也醒了，正在手忙脚乱找水桶，-一时又找不见，父子二人便赤着脚奔出门外。起先不知什么地方着火，再顺着火光看去，顿时心中一沉：天啊，是放新织机的工棚！
只见那工棚火势冲天，作场里的人拿着扫把、木棒、水桶七手八脚地在扑火，马钧、马文奔过去时，人已经无法靠近了，戴凌拿着一个扫把，惊恐地站在工棚外，带着哭腔对马钧道：“马兄......织机....完了......”
马钧大叫一声：“我的织机......”就往火海里冲去，被戴凌死死地抱住，马钧哭喊，“织机，我的织机啊...
马文只觉眼前一黑，一头栽倒在地。
这把火持续的时间很短，因为这间工棚相对独立，所以没有殃及其余，现场工匠都觉得这是不幸中的大幸，没有人知道这其实是工曹的刻意安排。
马文、马钧呆呆地坐在满是烟灰的废墟边上，不知道今天的践约见证这一关怎么过。
最先来到现场的是王策。工曹按照程序，第一时间报告给正在睡梦中的王策。王策听说作场失火，急急忙忙爬起来，胡乱地套上衣裳，一边系带，一边往外走，一边询问事情经过。听说只烧掉一间工棚，略感心定。工曹再报告说，是存放新织机的那一间烧了，急忙问：“织机烧了没有？”他已经听说了新织机的情况，正喜忧参半，就等着明天揭晓了，谁知道竞然出现了这样的岔子。
站在充满焦味的废墟边，王策一时脑袋有些发懵。他无心查问这把火是怎么烧起来的，只担心天亮以后，南宫县令、单先生、小夫子、小先生他们来了之后，这出戏如何收场？他必须思谋一个对策出来，就把现场交给了工曹，自己回家冷静筹划去了。
工曹见王策没有追究失火原因，微微悬着的一颗心放了下来。只要王策没有看出破绽，县衙那里自然不用担心的。
王巧一夜没睡，五更天时听到作场方向隐隐传来嘈杂声，估计是戴凌得手了，但不知用的什么法子。后来听到有人匆匆来把父亲叫走，知道一定是此事，又高兴又害怕，暗暗为戴凌担心起来。
因为只烧了一间工棚，影响并不大。单先生、小先生、小夫子都不知道夜里发生的事。一早就积极准备着去县衙见证赌约揭晓。辰时刚到，他们就一起步行来到了县衙，衙役通报过后，将他们引入大堂。小先生张超人未进门，就兴冲冲地叫道：“马阿哥，马阿哥来了吗？咦--”里面悄无声息。他们已隐约觉得有些不对。
入得大堂，却见南宫嗣端坐案前，卫笠、王策、丁九、郑七等一干人都在两边站着，人人面色凝重。马文苦着脸蹲坐在角落里，马钧木然地站在一旁，戴凌神情不安地睃来睃去。王巧、王舒、荀安、荀定站在王策的后面，也是满脸痛惜不安。工曹也在，一脸失职愧疚的样子。
单先生、小先生、小夫子不觉心猛地沉。正欲见礼，南宫嗣已经直起身，拱手道：“单先生、小先生、小夫子，你们来了！来人，加座！”特地给他们在左右上首加了座。
三人回礼谢过，落了座，单先生诧异地问：“大人，这是出什么事了么？”
南宫嗣叹了口气，摇摇头，没言语。卫笠道：“单先生还没听说？昨夜作场莫名其妙地失了一场大火，独独把存放新织机的工棚烧了。你说奇怪不奇怪？”
“啊？”张超惊叫起来，“烧了？你是说马阿哥的织机被烧了？”
卫笠道：“是啊，烧得一干二净。”
傅玄也惊讶地叫了一声，皱起了眉头：“你是说其他都没烧，单单就把新织机烧了？“
卫笠把傅玄话里的潜台词直接挑明了：“是啊，这事好生奇怪。要说天干气躁，失把火不稀奇，稀奇的是什么都没烧，单单把织机烧了。而且是在赌约揭晓的前一夜烧了，你说奇怪不奇怪？”
单先生捋着胡须思索着，没有说话。
“这么说，这把火很会挑日子啊！”傅玄顺着卫笠的思路走下去，“也就是说，这把火不是天火，是人火，对吗？”
卫笠继续引导道：“小夫子心思缜密，帮我们分析分析。如果真是人火，放这把火的目的是什么？什么人才需要放这把火？”
傅玄在堂内踱起了步子，略-一沉吟，便理出了头绪：“假如--我说是假如啊。假如有人需要这把火达到某种目的，我认为无外乎三种可能：一是王县丞不愿输了赌约，把女儿嫁给马家，见马钧真的改成了新织机，就把它毁了。”
王策大怒：“你胡说什么？我是那样的人吗？”
“王县丞别急，我只是假设几种情况。”傅玄摆摆小手，又道，“或许不是你，是你女儿不愿下嫁马钧，叫人烧了它也不是没有可能。”
王巧心中一悸，没想到这小夫子真的眼毒，一句话就点中要害。压住怦怦乱跳的心，笑道：“是啊，这个说到点子上了，我就是不想嫁给一个小结巴，所以昨夜本小姐翻墙进去，一把火烧了它。”
王策瞪了她一眼：“胡说什么？也不看看什么时候了！”
荀安、荀定正欲护上去，见王策神情，只好闭了嘴，也乐得小夫子把水搅浑。
傅玄淡淡一笑，不理王巧，走到马家父子跟前，细细打量了一下，道：“第二种可能是，马钧的改进没有成功，自觉今天无法交差。赢不了赌约娶不了王家小姐事小，没人工户永为贱民事大，所以无奈之下，自己一把火烧了，没了对证，想让这赌约不了了之。”
王策睁大了眼睛：“我怎么就没想到这一层呢？”他心中已经觉得很有可能，别的没有解释。
马文急忙站起来，道：“不不不，这怎么可能，犬子的确已经把织机改进成功了。不信你可以问问工曹大人、问问二小姐。”
工曹没吭声，不知道怎么证明是好。王舒急忙站出来道：“是的，我证明，马阿哥的确把织机改进成功了，是我和他一起上机实验的，你们说对不对？”她急向荀安、荀定、戴凌、工曹一干当天在场的人求援。
卫笠道：“听说倒也听说了。但耳闻是虚，眼见为实。按照赌约，今天只以实物为凭，不以证言为据。”
张超一旁叫道：“等等，小夫子说还有第三种可能呢。”
傅玄道：“第一、第二种可能是赌约双方出于有利于自己的考虑，把织机烧了。第三种可能是第三方，出于某种我们不知道的目的，烧了织机，使双方都受损害......”
卫笠急忙打断傅玄的话：“我认为小夫子所言第三种可能根本不存在。赌约双方为了赢，使出手段倒是可能的。”怕王策循着小夫子的思路想下去，赶紧把线索指向马钧，“王县丞一心想获得新织机，完成朝廷任务，不可能一把火烧了它。要不，他当初就不会主动提出赌约了。”
王策感激地看了卫笠一眼，现在他最怕纵火的罪名落到自己头上，那样跳进黄河也洗不清了，不但县丞职位不保，大约牢狱之灾也难免。
张超叫了起来：“小夫子，你什么意思？你这一说，只有一种可能，就是马阿哥自己烧了？这怎么可能？马阿哥不是那样的人。而且我坚信以他的机巧，织机肯定是改造成功了。”
“我说的只是一种可能，并没有肯定是马钧所为啊。”傅玄微微一笑，“小先生，你别急啊！”
戴凌见事情弄成这样，不仅马钧会输掉赌约，沦为工户，而且可能会惹上牢狱之灾，急得不知如何是好？看向王巧。王巧也有些急了，她是知道内情的，如果马钧因此背上纵火的罪名，她会良心不安的，便急忙从父亲背后站出来，道：“我虽然不愿输了赌约嫁给小结巴，但我也不相信小结巴会干这样的事。其实他有没有改进出来，很简单，给他几天时间，再做一个出来不就可以验证了吗？那个什么荒唐赌约就不要再提了嘛。”
“好好好，大小姐好见识。”傅玄拍手笑道，“这正是我下面想说的话。”卫笠一看，这不对，得套住他们。道：“王大人是县丞，自然是知道大魏律条的。任何立约一旦认可，就必须严格执行。究竟是何人放火，姑且不谈，单是这赌约，就必须以今日为限。马钧今日拿不出新织机，他就必须罚入工户，以明律条。”
王策心念电转，这样一来，虽然自己不担纵火的罪名，也不用践约嫁女，但是女儿却又难以逃脱被选人宫的命运。两害相权取其轻。急道：“南宫大人，我相信马钧已经改出了新织机，这么多人可以为证。马钧也不会自己纵火焚烧，自寻绝路的。”
大家有些诧异地看看王策。只有南宫嗣、卫笠他们心中明白，王策在躲避什么。
南宫嗣看情形差不多了，叹了口气道：“王县丞，马钧是不是涉嫌纵火，可以另案查证。但今天既是见证立约，一切以立约为凭。马家须拿出实物才可，不然就只有罚为工户了。”转头问单先生，“单先生，你说是不是？”
单先生正在思谋如何化解马家的这场危机。他知道，-旦沦为工户，要想脱籍那是难上加难，这对马家太不公平了，而马钧也只能永远在作场里做个工匠，这般人才便是可惜了。但南宫嗣、卫笠搬出大魏律条，一时倒也难以辩驳。皱着眉头没吭声。
听南宫嗣口气，这纵火犯一时是不会扣在马钧头上了，王巧松了一口气，扫了戴凌一眼。神情不安的戴凌极力镇定下来。小夫子、小先一时也面面相觑，没了主意。王舒涨红了脸，欲言又止，一时鼓不起勇气。
南宫嗣见时机成熟，一拍惊堂木，正襟危坐，正欲宣判，一直呆立无语的马钧突然上前跪倒，道：“大人，在下认输便是。此番赌约赌的只是小民改进织机成与不成，恳请只判我一人入籍，不干我父亲及家人的事。”
马文醒过神来，眼见马钧就要被判入籍，大叫一声：“钓儿.....”顿时昏倒在地。
小先生、小夫子惊得猛地站了起来，王巧、王舒、戴凌等也惊悸起来。马钧抱起马文连声悲呼：“父亲，父亲.....”小先生急忙上前掐住马文的人中，马文这才悠悠醒来，抱着儿子失声痛哭。
南宫嗣看了看单先生、小先生、小夫子，怕再起什么反复，拿着那张立约，极力显出一副悲天悯人、通情达理的样子，叹息道：“马钧，本县再看这张立约，确有从权之处，念你一片孝心，就成全了你。只没你人籍，不及你的家人。”
转脸吩咐卫笠，“你帮他办理吧。”
本章未完 点击下一页继续阅读