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至于自己弟弟的这些逆天行为，他也就只能作为旁观者感叹一番了，或许如果这个一家之主是自己弟弟，会不会变得更加兴旺？
这一刹那间，他仿佛醍醐灌顶一般突然就理解了自己的父亲。
如果将来自己也有了孩子，或许在某些时候，自己恐怕也会不由自主地偏袒二弟多那么一点点吧？
想到这里，一股难以言喻的疲惫感如潮水般涌上心头，让他觉得有些力不从心。
于是，他随便找了个借口向人群告辞，脚步略显沉重地朝着后院的大堂走去。
当他踏入大堂时，一眼便望见凌弘正静静地端坐在那里，宛如一座沉稳的山岳。
“爹……”凌不悔心中一惊，赶忙低下头去，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“客人都走完了吗？”凌弘微微颔首，语气平静地开口问道。
凌不悔轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“还没有呢，这人啊简直就是络绎不绝，照这样下去，怕是要一直持续到明天都未必能数得完......
爹，我有点想不明白，您为何不出去一同招待那些宾客呢？”
听到儿子的问话，凌弘冷笑一声，缓缓放下手中的茶杯，目光幽深如海：“哼，那些人不过是些趋炎附势之徒罢了。
如今咱们凌家稍有起色，他们便像闻到腥味的猫一样纷纷围拢过来，想要攀附上我们。
可实际上，他们所看重的哪里是什么你弟弟本人，无非是他身后可能给他们带来的种种好处和利益而已。
对于这种心怀叵测之人，又何必浪费精力去应酬呢？”
凌不悔重重地点了点头，缓声道：“爹所言极是，在商言商，可不就是如此么……”他的话音未落，只见凌弘的脸上似乎闪过一抹淡淡的笑意。
“不悔啊，为父这里有一件要事需交由你去办理，不知你是否能够担此重任呢？”凌弘注视着眼前的儿子，轻声问道。
凌不悔听闻此言，连忙躬身施礼，语气坚定地回答道：“爹但说无妨，只要是孩儿力所能及之事，定然全力以赴，绝不辜负爹爹所托！”
凌弘微微眯起双眼，目光如炬般上下打量着自己的这个儿子，片刻之后方才开口说道：“在让你办事之前，为父要先问你三个问题，倘若你皆能答对，那此事就全权交给你来处理。”
凌不悔心中不禁掠过一丝疑惑，但面上仍保持着恭敬之色，应道：“还请爹明示……”
凌弘深吸一口气，缓缓说道：“我记得这些年来，我曾多次对你说过同样一句话——你是我的儿子，而幼长亦是我的儿子。
对于你们兄弟二人，我从未有过丝毫偏袒之心，关于这点，你可信否？”
说完，他那双深邃的眼眸直直地望向凌不悔，仿佛要看穿他内心深处最真实的想法。
凌不悔稍稍沉默了一瞬，然后咬了咬牙，答道：“我信。”
然而，他的声音却显得有些底气不足.......
凌弘见状，嘴角微微抽动了一下，让人难以分辨他究竟是在微笑还是苦笑，接着说道：“不，不悔，其实你并不相信。
也许直到此时此刻，你依然认为我说的这句话不过是场面话而已，你仍然觉得我在对待你和幼长时存在偏心……”
凌不悔的额头上已经冒出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落下来，但他不敢伸手去擦拭，而是神色紧张地急忙开口解释道：“爹！
二弟他确实比我厉害得多啊，他能拥有这样出众的天赋，也是理所应当的，都是我的错，是我太不懂事了……”
然而，还未等凌不悔把话说完，凌弘便抬起手来，示意他先不要再说下去。
只见凌弘一脸严肃地说道：“不悔，我并没有责怪你的意思。
但是我想要告诉你的是，无论将来会发生什么样的变化，他始终都是你的亲弟弟，这一点永远都不会改变。”
听到父亲这番话，凌不悔连忙弯下身子，恭恭敬敬地向父亲行了一个大礼，并郑重其事地回应道：“孩儿一定会牢记在心的，请爹爹放心！”
看到儿子如此懂事听话，凌弘满意地点了点头，接着又继续问道：“假如日后你的弟弟遇到了麻烦，甚至有人逼迫你去加害于他，那么你究竟会不会做出这样违背亲情伦理的事情呢？”
凌不悔听后微微张开嘴巴，脸上露出一副疑惑不解的神情，显然一时之间还没能完全理解父亲话语中的深意。
就在他准备开口回答的时候，凌弘却再次抬起手来，阻止了他说话。
“你不用急着回答我这个问题。”凌弘缓声道，“我只是想借此机会问问你，对于我这个做父亲的，你心里是否存在一些不满之处？
又或者说，你还有什么一直想问但却不敢问出口的问题吗？
只要你愿意讲出来，我绝对不会因为这些而责骂你或者动手打你，毕竟如今的你也已经长大成人了。”
说到这里，凌弘的脸上流露出一抹慈祥与温和之色。
凌不悔听闻父亲所言后，不禁愣住了神，但很快便回过神来，他一脸认真地看着父亲说道：“爹对我的教诲，孩儿一直都深深地铭记于心，从未有过半分的怨恨之意啊！”
听到这话，凌弘满意地点了点头，接着又开口问道：“很好……那么接下来第三个问题，如果此刻让你离开凌家，你可愿意？”
凌不悔再次一愣，心中暗自思忖着父亲话中的意思，犹豫片刻之后，小心翼翼地反问道：“难道是需要孩儿去办某件事情吗？
”然而，凌弘却摇了摇头，表示否定。
看到父亲的动作，凌不悔的心顿时提了起来，他瞪大了眼睛，声音略微有些颤抖地追问道：“爹……莫非是孩儿做了什么错事惹您不高兴了吗？
不然为何突然要孩儿离开家族呢？”
面对儿子满心的疑惑和不安，凌弘轻轻叹了一口气，语重心长地解释道：“并非如此，只是为父觉得你已经长大成人，应该到外面的世界去历练一番，增长见识、磨砺心智。
而此次出行，预计会耗时四五年之久......在此期间，你不可踏入江都城一步，或者说不得踏入大乾！
亦不能返回凌家，不知你可否愿意应下此事？”
凌不悔面色很是犹豫，显然他不想离开，凌弘也没有着急催促，就这样坐着，望着后院不断下着的鹅毛大雪。
“爹，您能不能告诉我其中缘由啊？”凌不悔终于按捺不住内心的疑惑，再一次开口问道。
只见凌弘微微一笑，缓声道：“孩子，一切都是因为你的弟弟。”
听到这话，凌不悔心中一惊，忙追问道：“因为二弟？
这到底是为何呢？难道爹您打算让他回来继承家业……”然而，此时的凌不悔已全然没有了先前的那股怨气，取而代之的竟是满心欢喜与欣然接受。
凌弘轻轻摇了摇头，语气依旧温和地说道：“并非如此，凌家始终都会是你的，日后这偌大的家业也只能交由你来掌管。
不过眼下，你只需回答爹一个问题，便是你是否愿意听从我的安排。
当然，爹绝不会强迫于你。”
凌不悔稍稍迟疑片刻后，最终还是恭敬地弯下身子，应道：“孩儿谨遵爹的旨意，只要是爹爹吩咐的，孩儿绝无半句怨言！”
见儿子如此顺从，凌弘满意地点了点头，接着说道：“好了，事不宜迟，咱们即刻出发吧。
今日你也算是出尽了风头，风光无限了。”
“什么？这么急着就要走？”凌不悔闻言，顿时满脸惊愕之色，显然对于这般仓促的行程感到十分意外。
凌弘重重地点了下头，解释道：“没错，无需做过多准备了，后门已有一辆马车候着。
此行的目的地乃是西夏，待你到达之后，自会知晓具体事宜。
切记爹跟你讲过的话，五年之内不可擅自返回，至于个中缘由嘛……
待到时机成熟之时，你自然也就清楚明白了。”
凌不悔缓缓地弯下腰，毕恭毕敬地行了一个大礼，然后一言不发地转过身去，迈着坚定而又略显沉重的步伐朝着后门走去。
就在这时，坐在椅子上的凌弘站了起来，口中不自禁地喊道：“不悔……”这一声呼喊仿佛带着无尽的思绪和情感，在空气中回荡开来。
听到父亲的呼唤声，凌不悔瞬间止住了前行的脚步。
他慢慢地转过身来，再次对着凌弘深深地鞠了一躬，声音平静但却透着一丝疑惑问道：“爹，不知您还有何事需要孩儿去做？”
凌弘看着眼前这个一直以来都乖巧懂事、从无叛逆行为的儿子，心中不禁涌起一阵感慨。
他长长地叹了一口气，语气充满愧疚地说道：“不悔啊，这么多年过去了，你从来没有违背过爹爹的意愿，也未曾做出过任何忤逆之事。
也许，有些时候并不全是你的过错，可能爹爹也有做得不对的地方……
这些年来，爹爹对你确实疏于教导，对你总是过于严苛，让你对我心生畏惧，这的确是爹爹的不是。
不过，好在你身上还保留着那份属于我们凌家男儿的胆气，这点倒是跟爹爹年轻时颇为相似。
只是爹爹担心，害怕你会像你娘亲那样……
所以，你一定要牢记，无论何时何地，幼长都是你的亲兄弟，而且你身为兄长，更要有担当，要照顾好弟弟。
这句话，希望你能时刻铭记在心。
同时，也要对得起你自己的名字——凌不悔！”
凌弘那饱含深意且语重心长的话语，令他一时间有些茫然无措。
然而，稍作迟疑之后，他还是神情庄重地用力点了点头，郑重其事地回应道：“爹，请您放心吧！
不论往昔经历过怎样的曲折与坎坷，但从今往后，孩儿必定不会再让此类事情重演！”
听到儿子如此斩钉截铁的誓言，凌弘微微颔首，表示认可。
他凝视着眼前已经长大成人的孩子，心中不禁涌起一股复杂的情感。
沉默片刻后，他轻声说道：“既然你已长大懂事……那为父也就不再多说什么了，以免惹得彼此心里都不痛快。
毕竟咱们父子俩向来都不太善于表达这种细腻的情感……”
说罢，凌弘又一次认真地端详起自己的儿子来，目光从那张略显稚嫩却充满坚毅的脸庞缓缓移至宽阔的双肩之上。
看到有几片晶莹的雪花悄然落在儿子的肩头，他下意识地伸出手去，轻轻地将它们拂落。
做完这个细微的动作，凌弘像是完成了一项重要使命般，稍稍松了口气，然后缓声道：“好了，走吧。”
话音刚落，只见凌不悔双膝跪地，直直地跪在冰冷刺骨的雪地之中。
他深深地低下头去，向着父亲行了一个大礼，并恭恭敬敬地道别：“孩儿就此告辞……”
此时的凌弘，并没有像寻常人家的父亲那样赶忙上前搀扶起儿子，而是缓缓转过身去，留给凌不悔一个略显沧桑的背影。
而凌不悔见状，则默默地站起身来，一言不发地朝着门外走去，身影渐渐消失在了大堂的尽头。
与此同时，在距离此地千里之遥的边关，鹅毛大雪仍在纷纷扬扬地下个不停。
凛冽的寒风呼啸而过，夹杂着无数细小的雪沫子，如同一把把锋利的小刀，刮得人的脸颊生疼，让人几乎难以睁开双眼。
就在这片冰天雪地之间，一支规模庞大、人数足有上万之众的骑兵队伍正静静地驻扎在此处。
远远望去，这支骑兵宛如一条蜿蜒盘旋的黑色巨龙，牢牢地盘踞在那雄伟壮观的山腰之上，给人一种威严不可侵犯之感。
为首之人身着一袭鲜艳夺目的大红衣裙，如同燃烧的火焰一般引人注目。
然而，那神秘的面纱却遮掩住了她的真实容颜，只留下一抹模糊不清的轮廓，让人不禁心生好奇与遐想。
寒风呼啸而过，吹得她的裙摆猎猎作响，偶尔还会传来一阵清脆悦耳的铃声，仿佛是从遥远的地方传来的天籁之音。
"圣女，我们这是要去往何处啊？
难道我们不再返回大炎了吗？" 一名骑兵将领面露犹豫之色，最终还是忍不住开口问道。
宁邪依的目光瞬间变得有些不悦，冷冷地望向那位将领，厉声道："本圣女行事自然有我的道理和打算，怎么？
莫非你敢质疑我的决策不成？"
那将领被吓得浑身一颤，连忙低下头来，诚惶诚恐地说道："属下不敢，属下绝无此意，请圣女恕罪。"
宁邪依轻哼了一声，语气稍稍缓和了一些，但依然带着不容置疑的威严："只要乖乖跟着走便是，等到了目的地，一切自会明了。"
"可是圣女大人，眼下咱们所携带的粮草恐怕已经所剩无几，如果再不尽快补充，只怕......" 那将领鼓起勇气再次进谏。
然而，他的话尚未说完，便被宁邪依毫不留情地打断："粮草之事无需你来操心，本圣女心中早已有了周全的安排。"
她微微眯起双眸，眼神中闪烁着自信的光芒。
其实，她心中另有一番盘算，如果此刻选择返回大炎，必然会受到诸多限制和约束，想要实现自己更为宏伟的目标将会困难重重。
所以，无论如何都不能回头。
"出发吧！" 宁邪依毫不犹豫地下达了命令，然后一夹马腹，准备继续率领大军前行。
可是，令人意想不到的是，身后的军队竟然像是被施了定身咒一般，纹丝不动。
“怎么？你们难道想要违抗我的命令吗？”宁邪依的美眸之中，刹那之间便闪过了一缕冰冷彻骨的杀意！
然而，面对她如此凌厉的气势和质问，那庞大的军队却几乎如同死寂一般，没有丝毫回应之声传来。
这诡异的寂静，使得宁邪依原本坚定而自信的内心深处，悄然泛起了一丝丝难以言喻的不安之感……
此时，只见大军之中，有几道身影正缓缓地迈步而出。
当宁邪依的视线触及到这些人的面容时，她那美丽的瞳孔瞬间猛地一缩！
因为出现在眼前的，竟然都是些再熟悉不过的面孔——他们皆是与自己一同征战沙场、出生入死的铁骑！
一时间，整个场面仿佛被一股无形的重压所笼罩，变得异常安静，甚至连呼吸声都清晰可闻。
“呵呵……”沉默许久之后，宁邪依忽然微微轻笑一声，但那笑容之中分明蕴含着无尽的苦涩与不甘。
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