后来周四把渡船给卖了，开了一家小店铺，日子过得挺滋润。
要说这王生，还真是个书呆子，那件事处理得实在不够漂亮。他让船家把那尸体运到荒郊野外，本应该一把火烧个干净，偏偏他心软，埋在了土里，这可不是埋下了隐患吗？
转眼一年过去了，王生的三岁女儿突然得了重病，小脸上痘痘密布，让人看了都心疼。
夫妻俩急得团团转，求医问药，却都无济于事。
这天，有个亲戚带着礼物来看望孩子，王生一边泡茶一边唉声叹气，说女儿病情严重，恐怕命悬一线。亲戚听了，也是一脸的惋惜。
闲聊中，亲戚说：“咱们那地方，有个儿科圣手冯大夫，那可是能起死回生的神医，离这儿三十里地。干嘛不把他请来看看？”
王生一听，两眼放光，连忙应道：“好主意！”
当时天已擦黑，便留下亲戚吃了晚餐，随后火急火燎地告诉刘氏。
他们草草写了个请帖，叫来胡阿虎，一边吩咐一边念叨：“你得鸡还没叫时就出发，拿着这张请帖，去请冯大夫看病。我在家摆好午饭，就等你好消息！”
胡阿虎答应着就去了。
第二天，王生忙前忙后准备了午饭，可等到日头偏西，连个鬼影也没见着。
女儿病情如山倒，眼看着气若游丝，到了深夜，小丫头竟这样去了。
王生夫妻俩哭得天昏地暗，料理完后事，天都亮了。
胡阿虎这时才珊珊来迟，喘着气道：“找遍了，冯大夫就是不在家，我愣是在那儿傻等了老半天，这不，今儿才赶回来。”
王生泪眼婆娑，长叹一声：“唉，看来我女儿的命，就是这般的苦，说啥都晚了。”
几天后，王生才从胡阿虎的同伴中听到了实情。
原来胡阿虎这小子，喝高了竟然把请帖给弄丢了，所以醉醺醺地等到第二天才回来。
王生得知真相后，想到自己心爱的女儿，气得头顶冒烟，立马把胡阿虎揪过来，拿出竹片就要开打。
胡阿虎一脸无辜：“我犯了哪门子的错，要受这等惩罚？”
王生一听，火冒三丈，让家丁把胡阿虎按住，一口气打了五十多板，打得胡阿虎哭爹喊娘。
胡阿虎瘸着腿回到房间，心里那个恨啊：“我招谁惹谁了？你女儿生病，又不是我害的，凭什么打得我这么惨？”转念一想：“等着瞧，我手里有你的把柄，等我伤好了，看我不给你点颜色瞧瞧。现在先不声张，不能让他有了准备。”
于是，胡阿虎暗地里策划着复仇，只等时机成熟，给王生一个教训。这可真是：
“风水轮流转，世事难预料，
今日挨板子，明日让你死。”
王生自从女儿离世，亲朋好友的慰藉如过眼云烟，心情始终无法平复。
一日，他正在客厅溜达，突然闯进一群应捕，二话不说就给他脖子上套了麻绳。
王生愣住，大喊：“我可是个斯文人，你们这是干嘛呢？”
应捕翻了个白眼：“斯文人？害人性命的斯文人！你自个儿跟太爷解释去吧！”
刘氏和家童丫鬟都吓傻了，只能愣在原地。
这群如狼似虎的应捕拖着王生来到永嘉县堂，让他跪在右边，原告则跪在左边。
王生抬头一看，原告竟是自家仆人胡阿虎。
知县明时佐问道：“胡阿虎告你打死湖州客人吕某，你有什么说法？”
王生急辩：“青天大老爷，别信他胡说！我王杰手无缚鸡之力，怎么可能打死人？这胡阿虎因曾被家法教训，怀恨在心，故意陷害我，请您明察！”
胡阿虎一边咚咚地磕着头，一边嬉皮笑脸地说：“青天大老爷，别光听那家伙胡言乱语。主人动手打人，那不是跟吃饭喝水一样平常？哪能记恨这么久？现在尸体可就在那坟堆旁边，您派人去挖一挖不就得了？有尸体就是真的，没有就是假的。要真没挖出什么，我胡阿虎愿意背上诬告的罪名！”
知县老爷一挥手，派人跟着胡阿虎去挖尸体。
胡阿虎这里指指，那里点点，没过多久，果真有人抬了具尸体回来。
知县老爷亲自站起来验尸，摸着胡子说：“有尸体就是证据，你还有什么好说的？”
正要给王生上刑，王生急得直摆手：“老爷，您听我解释：那尸体都烂得不成样子了，哪像是最近才被打死的？要真是去年打死的，那时候怎么不举报，非得等到现在？分明是胡阿虎找来冤枉我的。”
知县点点头：“你说得也有道理。”
胡阿虎眼珠子一转，接着说：“那尸体确实是一年前被打死的，那时候我还念着主仆情分，没忍心举报。再说了，仆人举报主人，我也得背上罪名，所以就一直藏着。现在怕主人再犯事，连累到我，这才翻出旧账。要是不信，您把周围的邻居叫来问问，去年某月日有没有人在我家被打死过，不就真相大白了？”
知县大人一声令下，不多会儿，邻居们便被传唤到堂。大人一一细问，邻舍们七嘴八舌地讲述着去年那桩离奇的命案。
说是有个姓姜的客人在王家被打得半死，虽然当时救活了，可后来怎么样，谁也说不清。
王生被这阵势吓得脸色苍白，说话也变得结巴起来。
知县大人眼睛一瞪，说道：“铁证如山，你还想狡辩？不给点颜色看看，你还真以为能糊弄过去！”
话音未落，签筒一摇，一声令下：“打！”
那些差役们齐声应和，把王生按倒在地，噼里啪啦就是一顿板子。
这王生哪受过这种罪，哭爹喊娘地招了供。
知县大人点点头，心想：虽说人是打死了，可没家属来认领，这案子也不能定性。就让他先在牢里待着吧，等人来认尸再说。”
王生被收监，那尸体也被小心翼翼地埋了。案子了结，众人散去，知县大人摇摇摆摆回了衙门。
那胡阿虎呢，因为和王家有私仇，这回可算是出了口气，乐得合不拢嘴。
他生怕再见到王家的主母，赶紧搬到了别的地方，过起了逍遥日子。
却说那王家家童们，在县里东奔西走，探听得家主王生竟然身陷囹圄，吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑回家，报告给主母刘氏。
刘氏一听，仿佛魂魄都飞散了，放声大哭，身子一软，便晕倒在地。
丫鬟们慌成一团，拼命呼喊。
过了好一会儿，刘氏才悠悠转醒，泪眼朦胧地呼唤：“官人啊！”
接着又是两个时辰的痛哭流涕。
稍稍恢复些，她急忙收拾起零散的银子，换上一身朴素的青衣，带着一个丫鬟，在家童的带领下，直奔永嘉县狱。
到了狱门口，夫妻俩相拥痛哭。
王生边哭边抱怨：“都是那个阿虎，竟然把我害到这般田地！”
刘氏听罢，恨得咬牙切齿，破口大骂。然后，她从怀里掏出碎银，递给王生，说：“你把这些银子分给牢头和狱卒，让他们照顾你，别让你受苦了。”
王生接过银子，天色已晚，刘氏不得不告别，一路抽泣着回家。
晚饭胡乱吃了几口，心情沉重地上床。
想起昨晚还与丈夫同床共枕，如今却遭遇飞来横祸，夫妻分离，她又忍不住痛哭一场，最后在悲伤中入睡。
王生蹲在大狱里，左右都是些破衣烂衫的哥们儿，虽说使了银两逃过了皮肉之苦，可心里也不是个滋味。
刘氏那边，银两流水般使出去，只求能把他从这鬼地方捞出去，可人命关天，哪儿那么容易。
转眼半年过去了，王生身子骨儿每况愈下，病情沉重，自个儿都觉得大限将至。
一日，家童提着早饭来，王生眼巴巴望着门外，吩咐道：“回去告诉刘氏，我这里病得七荤八素，眼看就要归西了，让她赶紧来一趟，见我最后一面。”
家童飞也似地回去报信。
刘氏一听，连忙找了顶轿子，颠儿颠儿地赶到狱中。
一见王生，俩人眼泪跟断了线的珠子似的，哗哗直流。
王生叹了口气，说道：“我这辈子，不小心犯了错，自己倒霉不说，还连累了你。现在病得爬都爬不起来，能看到你，我也算心满意足了。只是胡阿虎那小子，我到了下面，也得找他算账！”
“官人啊，别尽说些丧气话！”刘氏泪眼婆娑，却强颜欢笑，“你只管放宽心，好好养身子。再说了，那事纯属意外，又没人来讨公道，我就算把田产全卖了，也得把你救出来，咱们夫妻还得好好过下去呢。那阿虎干的好事，老天爷肯定不会放过他，报仇的日子总会有的，别太往心里去。”
王生苦笑着回答：“我的好娘子，你这么为我着想，我如果真能重获自由，这病啊，估计也能好个大半。只怕我这身子骨，经不起太久折腾。”
刘氏又宽慰了王生一番，才泪眼朦胧地回家去了。
她独自坐在房中，闷闷不乐。而那些家童们却在大厅里斗牌斗得不亦乐乎。
突然，一个模样憨厚的半老之人挑着两个大盒子，大大咧咧地走进了王家大门。
“嘿，小哥们儿，你家主人可在？”那半老之人放下扁担，笑眯眯地问道。家童们吓得脸色发白，大喊大叫：“鬼啊！有鬼！”四处逃窜。
“别怕别怕，我可是活生生的人！”那人忙拉住一个家童，笑呵呵地问，“你们不记得我了？我就是去年卖姜给你们的湖州吕客人啊！我来拜访你家主人，怎么大家都把我当成了鬼？”
刘氏听见厅前人声鼎沸，好奇心驱使下走了出来。
只见吕客人一脸无辜地行了个礼，笑呵呵地说：“嫂子，我是湖州来的吕大，上次承蒙您家相公款待，还送我白绢，心里一直感激得很。后来我去湖州忙生意，这一年来东奔西走。今儿个重回贵府，带了点土特产想拜谢您家相公，谁知道却被误会是鬼呢！”
旁边的家童急得直跳脚：“嫂子，别信他，他肯定是知道您想救相公，故意变成鬼来捣乱。”
刘氏瞪了家童一眼，转向吕客人说：“既然如此，你应该不是鬼。可是你知不知道，你害得我丈夫好苦啊！”
吕客人瞪大了眼睛，惊讶地问：“您家相公怎么了？我怎么会害他呢？”
刘氏便将那段离奇曲折的故事娓娓道来：从周四怎么把装着尸体的小船撑到门前，到丈夫被船家诓骗埋尸，再到胡阿虎一纸诉状，最后丈夫含冤入狱。
吕客人一听，拍着胸脯，满脸懊悔地说：“哎呀，真是可怜！没想到这世上还有这么离谱的冤案！去年我下船的时候，那船家眼睛四处乱瞧，看见我的白绢，好奇地问这问那。我一时嘴快，把相公送我绢子的前因后果竹筒倒豆子般全告诉了他。他当时要买我的白绢，给的价格还挺合适，我就稀里糊涂给卖了。接着他又看上了我的竹篮，我就傻乎乎地拿它抵了船费。哪知道这小子心这么黑，得了这两样东西，竟然使出这么阴损的一招！要是我早点到温州，相公也不至于受这份罪，真是我的过错啊。”
刘氏在一旁插话：“要不是您今天来，我还被蒙在鼓里呢。那绢子和篮子是被他骗走的，可那具尸体又是从哪冒出来的？”
吕客人沉思片刻，一拍大腿：“想起来了，想起来了！那天在船上聊天的时候，我看见水边漂着个尸体。那船家直勾勾地盯着看，我还以为他只是好奇呢，哪知道他竟然因此起了歹心。太毒了，太毒了！现在咱们得赶紧行动，大嫂您准备下，跟我一起去永嘉县告状，把相公救出来要紧。”
刘氏点点头，还张罗了一桌饭菜款待吕客人。
她可是个才女，笔头厉害得很，不必劳烦别人，自己就挥笔写好了诉状。
随后，她坐上小轿，带着吕客人和家仆，一行人浩浩荡荡直奔永嘉县而去。
晚堂的鼓声咚咚敲响，知县老爷慢吞吞地升了堂。
刘氏和吕大争先恐后地大声喊冤，把诉状递了上去。
刘氏一把鼻涕一把泪地讲述丈夫怎么因为几文钱的争执，一拳头下去误伤了人，船家倒好，把尸体当货物，赚了个盆满钵满。家里的人呢，为了什么事心生怨恨，把主家给出卖了。
她抽抽搭搭地说：“要不是姜客这次回来，我还蒙在鼓里呢！”
知县一拍惊堂木，转向吕大，吕大就开始巴拉巴拉地说自己怎么挨的打，为什么要把那绢都卖了。
知县斜着眼，怀疑地问道：“你该不会是刘氏请来的托儿吧？”
吕大一边不住地磕头，一边说：“县太爷，小的在湖州这块地界上混迹多年，三教九流的朋友结识了不少。要真有个三长两短，怎么可能没人来打听呢？那时候要是真不行了，怎么着也得让船家找个熟人过来，托付一下后事啊，哪能就那么草率地把遗愿交给一个船家呢？这事儿想想都不靠谱啊。
再说了，我万一真有个意外，湖州难道就没有一两个亲戚朋友，看到我久久不归，来问问情况？如果知道是被打伤致死，肯定得找官府说理去。哪能等到一年后，反而是王家的人先告状呢？
我今天才风风火火赶到这里，没想到摊上这么一档子事儿。那王杰虽然不是我直接坑的，但祸事因我而起，我心里实在不是滋味，所以特地来向您申诉，求老爷开恩！”
知县听了，不觉一笑，说道：“既然你在这儿有不少熟人，那就报上名来。”
吕大扳着指头，一口气说出了十几个名字，知县一一记下，然后挑出四个，转头对应捕说：“你悄悄把他们和王杰的邻居叫来，咱们得好好问问。还有那胡阿虎，也给拿来。”
应捕得了令去了。
吕大摇摇摆摆地出现在众人面前，那相识的四人瞪大了眼睛，仿佛见到了鬼魂：“这不是湖州的吕大哥吗？怎么跑这儿来了？前天不是听说你‘升天’了吗？”
知县一挥手，让王杰邻舍靠近细看，他们一个个惊得目瞪口呆：“咱是不是眼花了？这家伙不是被王家料理了的姜客吗？难道死而复生了，还是说长得一模一样？”
其中一位摸着下巴，一脸疑惑：“天下哪有这么巧的事？我瞧他那模样，记得清清楚楚，肯定是他没错。”
知县心里已经有了谱，一边批阅诉状，一边对众人说：“你们出去别乱嚷嚷，否则让你们吃不了兜着走。”
随后，他叫来几个应捕，秘密地吩咐：“去，把船家周四给我骗来，甜言蜜语尽管说，可别把实情告诉他。”
应捕点头如捣蒜，自去了。
知县又让刘氏和吕大先回去，晚上再来。
刘氏领着吕大在监门前找到了王生，一五一十地把事情经过告诉他。
王生听后，满心欢喜，病都好了大半，忍不住说：“我之前还一个劲地怪阿虎，没想到船家周四才是幕后黑手！要不是今天老客人来，我还蒙在鼓里呢。”
刘氏跟王生分手后，坐上小轿，吕大和童仆紧跟其后，一行人回到了家。
刘氏进屋安排家童款待客人，自己则在厅里过夜。
第二天中午，一行人又来到了县衙。
知县大人早已升堂，正忙得不亦乐乎。
没过多久，就见两个捕快把周四给押了上来。
这周四自从骗了王生的银子，在本县开了家布店，过得还挺滋润。哪知道捕快们按照知县的吩咐，编了个“县太爷要买布”的幌子，把他诓到了堂上。
周四抬头一看，恰好撞上吕大的目光，顿时脸红得跟猴子屁股似的。
吕大乐呵呵地喊道：“周四哥，自从你买了我的白绢、竹篮，咱们可有好久没见了。最近生意怎么样啊？”周四张口结舌，尴尬得无地自容。
这时，胡阿虎也被带了上来。这胡阿虎搬家外地，刚好回来探亲，就被捕快们撞个正着。
捕快们神神秘秘地告诉他：“你家主人的案子有苦主了，就等你这个原告人回来，就能结案了。”
胡阿虎信以为真，高高兴兴地跟着来到了县堂。
知县指着吕大问胡阿虎：“你认不认得那个人？”胡阿虎定睛一看，吓得心惊肉跳，心里那个纠结啊，半天说不出个所以然来。
知县大人把眼前这场闹剧瞧得真真切切，他指着胡阿虎，板起脸来：“你这家伙，心黑得跟锅底灰似的！你家主子哪里对不住你，要和那船家联手，搞个假尸体出来坑人？”
胡阿虎一脸无辜：“可真是家主下的手，小的哪敢胡说八道。”
知县一拍惊堂木：“还敢嘴硬！吕大要是真死了，那堂下跪着的又是谁？”一声令下，两旁差役立刻把胡阿虎夹起来，“快说，是不是有什么诡计？”
胡阿虎被夹得哇哇叫：“大人，我承认我不该因为私仇去告发家主，这罪我认了。可同谋这事儿，我是死也不认的啊！那天家主一拳把吕大打晕，马上给人灌汤救醒，还请人喝酒吃饭，送了白绢，自己就去渡口了。夜里周四拿个尸体过来，白绢竹篮一应俱全，全家上下都信以为真。家主还花钱封了船家的嘴，跟我一起把‘尸体’给埋了。后来我被家主毒打，这才心怀不满去告发他，可我确实不知道那尸体是真是假。要不是吕客人出现，我还被蒙在鼓里呢。这事儿，船家才是知情人。”
知县大人一拍惊堂木，瞪眼瞧着周四，喊道：“你这家伙，给我从实招来！”
起初周四还支支吾吾，企图蒙混过关。
吕大一旁冷眼相对，知县使出点小手段，周四只得苦着脸，一五一十地道出原委：“那天啊，吕大挎着白绢上船，我好奇一问，才知道他那倒霉的遭遇。正巧河边浮着个尸体，我灵机一动，这不就是天赐良机嘛！我就买来白绢，顺带哄个竹篮，把那尸体弄到船上，就去王家行骗了。”
他继续说：“到了王家，那王生真是傻得可爱，一骗就信。骗到银子后，我们就把尸体埋了。”
知县皱眉：“这么巧就有尸体？还跟吕大长得那么像？你当我傻啊？”
周四急得直跳脚：“大人，冤枉啊！我要害人，直接害吕大不就得了？那天看见尸体纯属意外，我就想‘试试看吧，说不定能成’。王生疑心病重，加上天黑灯暗，谁能看清是不是吕大？再说白绢、竹篮他们都认得，肯定不会怀疑。嘿，没想到真让我蒙混过关了，谁也没认出来。那尸体怎么来的，我真不知道，大概是失足掉河里的吧。”
吕大向知县老爷报告：“小的那天过河，瞧见河里真有个尸体，这事儿千真万确！”
知县挥笔记录，嘴角忍不住抽搐了下。
周四在一旁，满脸堆笑，忙不迭地解释：“老爷，我不过是想从王生那捞点好处，哪有胆子害人呢？您就高抬贵手，轻罚我吧！”
知县越想越气，说道：“就你那好心眼，不定已经骗了多少人了！今天我非得给永嘉县清理门户！胡阿虎那家伙，做家奴不厚道，竟敢背着主子干坏事，实在可恶！”知县一拍桌子，下令：“给我拉下去，狠狠地打！胡阿虎四十板，周四一直打，直接打死为止！”
胡阿虎因为伤病还没好，挨了不到四十板子就挺不住了，一命呜呼。周四倒是硬气，七十板下去才咽下了最后一口气。
知县大人一瞧两人死了，便让家属来收尸。
王生这倒霉孩子，终于从牢里头放了出来，还把周四那店里头的布匹给抄没了回来，价值百金有余！
知县大人发了善心，把这些原本得充公的货，都给了王生。
旁边那无名尸体，挖出来一瞧，指甲中有沙，八成是失足掉水里的可怜虫，没人认领，就让人给埋了。
王生回到家里，和刘氏抱头痛哭，完了又去和吕客人见了礼，俩人因为这事儿，心里头都不是滋味，可也算是不打不相识，以后就成了铁哥们。
王生经此一劫，脾气也改了不少，就算碰上要饭的，也能笑嘻嘻地打招呼。
他受了这番委屈，发誓要争口气，回家闭门不出，死命读书，十年磨一剑，终于成了进士。
这事儿给那些当官的提了个醒，别把人命当儿戏。王生这案子，若不是船家良心发现，姜客重返温州，家里人都还被蒙在鼓里呢。
“这世上的事儿，真是命中注定，
一句话的玩笑，说不定就影响了你的一生。
那些当官的，可得好好想想，
别让自己的儿孙跟着倒霉。”
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