一行人缓缓地走进了城门，每个人的脸上都洋溢着新奇和期待。然而，当他们抬起头放眼望去时，心中的热情瞬间被浇灭了一大半。只见这座县城里冷冷清清，街道上空荡荡的，几乎看不到什么行人。偶尔会有几个行色匆匆的身影一闪而过，仿佛急着要赶到某个重要的地方似的。
除了这些匆忙的路人之外，还有几个衣衫褴褛、面容憔悴的乞丐蜷缩在角落里。他们用无助的眼神望着过往的行人，嘴里不时发出几声低微的乞讨声。而道路两旁的店铺，大多数都是大门紧闭，门上的灰尘似乎已经堆积了很久，显示出这里长时间无人光顾的景象。只有为数不多的几家店铺还开着门，但也是门可罗雀，生意十分惨淡。
众人继续向前走着，走了一段路程后，终于看到前方出现了一些人影。仔细一听，原来是从一座三层小楼里传出来的嘈杂声响。走近一看，发现这竟然是一家妓院。门口站着几位浓妆艳抹的女子，正娇笑着招揽客人。与妓院相对而立的，则是一间热闹非凡的赌场。赌场内人声鼎沸，吆喝声、叫骂声此起彼伏，好不热闹。
又往前走了一会儿，众人突然看到路边有一对老夫妻。他们在街边支起了几张破旧不堪的桌子，虽然看起来摇摇欲坠，但却被收拾得干干净净。那位老爷爷走起路来颤颤巍巍的，每一步都显得有些吃力；老奶奶则在一旁缓慢地整理着桌上的物品。时不时地，还会传来老爷爷阵阵剧烈的咳嗽声。
李奋开口说道：“看来这里的情况远比我们想象中的还要复杂啊！思思姑娘，不如就让所有的下人们先退下吧，把马车也一并带走。你们看那边的那对老夫妻，咱们过去坐坐，顺便吃点东西，喝点茶水，跟他们聊聊，说不定能打听到一些有用的消息。”
秦思思回过头去，神色凝重地看着秦怡，压低声音向她交代道：“公子刚才所说的话想必你也已经听清楚了。现在离刻让这些随从全部离开此地，并且将那辆马车也一并带走。而你则留在这里，因为说不定公子稍后还会有其他的吩咐和安排。从目前来看，公子的心情似乎并不怎么愉悦，所以咱们都得加倍小心谨慎地侍奉着他才行啊！”说到此处，秦思思微微皱起眉头，目光扫过周围那些忙碌的身影，接着叮嘱道：“除此之外，你务必要管束好我们自己这边的人员，绝不能让他们依仗权势而去欺凌他人、触犯律法。这可是我们悦薇堂一直以来所坚守的规矩，绝对不容许任何人有所违背！尤其要注意不得随意去压迫那些善良无辜的百姓们。你瞧瞧这里的普通民众，一个个面容愁苦，想来公子见到这般景象，此刻内心定然是难受至极呢。”
秦怡连忙点头应道：“好的姑娘，请您尽管放心，我马上就去安排。关于这点您完全不必担忧，咱们的这些人可都是经过层层严格考验才得以入选的。在他们的心目当中，悦薇堂就是至高无上的存在，对于堂中的各项规章制度以及行为准则，他们每个人都心知肚明，不敢有丝毫的懈怠与僭越。而且我们的公子向来心怀慈悲，有着一副菩萨般的心肠。我定会打起十二万分的精神，尽心尽力地侍奉好公子，确保不会出现任何差池。”说完这番话后，秦怡转身快步走到一个年纪稍长些的中人面前，轻声说道：“你们赶紧收拾一下，然后安静有序地退下吧。记住千万不可弄出半点声响，以免惊扰到公子。至于马车上的物品，暂时先不要乱动，等我亲自过来处理。”那位中人恭敬地应了一声，便迅速开始指挥着手底下的众人行动起来。不一会儿功夫，原本喧闹嘈杂的场面逐渐变得井然有序起来。这些东西都是公子最后要用的。都要我亲自经手。
看到眼前的这一幕，李奋转过头来，沉稳地说道：“各位，大家跟紧我的脚步，咱们一同前往吧。不过呢，一定要牢记保持礼貌哦！千万别惊吓到那两位老人家。”他稍稍停顿了一下，目光落在了可欣身上，接着补充道：“可欣啊，等会儿你依旧坐在我的身旁哟。”
付可欣听到李奋这样安排，乖巧地点了点头，轻声回应道：“好的，李大哥，我一切都听从您的吩咐。能够坐在李大哥身边，我心里可高兴啦。”她脸上洋溢着欣喜的笑容，眼中闪烁着期待的光芒。
得到众人的响应后，李奋率先迈步向前走去，带领着大家缓缓朝着两位老人的摊位靠近。一路上，他时不时回头查看队伍是否跟上，确保每个人都不掉队。
当他们终于来到摊位前时，那位老伯满脸热情地上前来迎接。只见他笑容满面，亲切地打着招呼：“嘿呀，几位贵客一看就是从远方而来的吧？快快请入座，请先品尝几口热腾腾的香茶解解渴。别客气，都赶紧坐下歇歇脚。实不相瞒，我们这儿条件比较简陋，所能提供的吃食种类也有限得很呐。但只要是我们会做的，一定尽力满足诸位的需求，您们不妨先看看菜单，如果觉得合适，我们立刻着手准备。”
李奋微笑着向老伯点了点头，表示理解和感谢，然后爽快地回答道：“老伯，您太客气啦！真的没关系的，无论有什么样的食物可供选择，对我们来说都是美味佳肴。不瞒您说，我们的确是不辞辛劳、长途跋涉而来的。不得不佩服，老伯您这眼光真是厉害，一下子就瞧出我们来自远方了。”说完这番话，他转过身去，面对身后的众人高声喊道：“好了，大伙们都找位置坐下吧。秦怡，你也赶快落座。正好趁此机会，我有些事情想要询问于你。”
秦怡微微欠身说道：“谢公子。那奴婢就失礼了。”她面带感激之色，再次向面前的公子表达谢意。众人见此情形，方才纷纷落坐。
就在此时，那位老伯步履蹒跚地端着一壶热气腾腾的茶水走了过来。只见他小心翼翼地将茶壶放在桌上，而付可欣则迅速伸手接过，动作轻盈娴熟。她先是为李奋斟满一杯香茗，随后又微笑着将茶杯轻轻推至其面前。这时，秦怡也拿起水壶，依次为在座的每一个人都斟上了茶水。
宋燕看着眼前忙碌的老伯，关切地开口道：“老伯，您不必太过客气。有什么能吃的尽管做来便是，我们并不挑剔。只是此刻实在饿得厉害，只要饭菜做熟后能热热乎乎的就行，当然，如果能快一些那就更好啦！看您这般年纪还要出来操持生意，想来收入应该颇为可观吧？”
听到这话，老伯不禁苦笑着摇了摇头，叹息一声说道：“唉，不满几位贵客啊，哪里谈得上有什么收入哟！若不是日子实在过不下去了，像我这把老骨头，谁会愿意在如此年岁还出来遭这份罪呢？官府可是天天上门收税啊，根本不管咱们这些小本生意经营得如何。就单说我们老两口摆的这个小摊子，每天都得给他们交税钱呐！这可恶的官府，真真是让人一言难尽呐！而且我那老伴儿年事已高，手脚自然也就变得迟缓起来，请各位贵客稍稍多等候片刻，可以吗？老汉我在这里先给诸位作揖赔个不是啦！”说着，老伯便朝着众人深深地鞠了一躬。
付可欣一脸关切地说道：“老人家您不必如此着急啊。真的没关系的，我们可以耐心等待。”安慰道：“别担心啦。对了，我听说朝廷规定的商税应该是一年缴纳一次呀，可为何你们这里却要天天交税呢？天底下哪有这样的规矩哟！难道您都没跟他们讲讲道理么？再者说了，就您这么个小小的摊子，一年下来又能卖出多少东西，赚到多少钱呢？算一算，一天估计也就那么寥寥几个铜板的收入罢了。这般情形如何能长久持续下去呢？这日子怕是难熬得很呐！”
那位老伯满脸愁苦之色，无奈地叹息着回答道：“姑娘啊，你有所不知，朝廷定下的那些规矩又能怎样呢？咱们这些小老百姓的生死存亡，又有谁会真正在意呢？能勉强填饱肚子，不至于饿死，就算不错咯。在这儿啊，哪天没有被饿死的人呢？我之所以能够在这儿摆个小摊儿做点小买卖，全仗着我有那么点儿关系。我远方有个亲戚在衙门里头当差，费了好大一番周折，才好不容易给我安排到这块地方来了。普通人家想要做生意？那简直就是痴人说梦，根本不可能做到的事儿！我这把老骨头活到现在，难不成还会故意骗你不成？那些人啊，也就只会欺凌咱们这些无权无势的小商贩而已。再瞧瞧前头那栋足足有三层高的大楼”他们惹都不敢惹。现在不都是这样吗？
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