谯城。
兵过如梳，不同于往常破城后的掳掠，这位新来的大官，对之前在城中作乱的五十多名兵卒，毫不犹豫地执行了斩首。
谯城的城守通燕贼，刘备送去了贺兰进明处让他自己处理。
河南西南三郡，盗匪横行，之前哪怕三四个偷东西和牲口的盗匪，被发现后杀人都肆无忌惮。
但现在不断从各地被捕来了众多盗匪，城城中央搭起简易木台，悬挂了一口铁钟，引人侧目。
钟响，又有一队人马入城，骑马者仅五六人，其余皆是绑缚双手、裹着头巾、衣衫不整的贼匪贼首们。
城中飞奔出许多百姓，愤怒的百姓们扯下盗匪们的头巾与毡帽，而后所有人都发觉，这群本来很恐怖的家伙，其实也长着副与农民、牧人差不多的脸，甚至更惊恐。
钟再响，四周的百姓万分紧张，但不断地瞥向木台。
两名士兵持着小旗过来后，然后一齐举起了号角吹响起来，他要的就是大效果。
“我家将军乃淮南节度使，皇帝的禁军大将军。”小校面目严峻，他环视四周后下令，“全部处死。”
大刀重重落下，贼人们的后脑勺遭受重击，眼珠凸出，一个個抽搐着倒下——使用这种方式，就是为了这种震骇性效果。
十几多具的尸体被密密麻麻地倒下了，而后小校只是一句话，“谯城以南直至淮河，所有的贼匪必须立刻毁掉自己的城塞与兵砦。不然我淮南大军十万，将挨个征剿他们。”
……
在得知谯城来来了员不得了的大将后，惶惶的情绪弥漫在三郡贼匪当中。
河南贼匪里大多乱兵，都是关中的溃兵，也有从关中来讨生活的失地农民，并着一直在北方游荡的胡人惯匪，成分复杂，也并不团结。
绝大部分人主张与刘备和议，退出河南南部地区，或者直接向朝廷大军投降。
经过一番争执，他们推选出几名代表前往谯城商议。
但这途中又发生了内乱，最后是一名身材魁梧的将领，带着一股寒风和腥气步入刘备的屋中，然后纳头便拜。
有几名小校奉上四颗血淋淋的首级，好让堂中所有人看的清楚。
“在下原本劝着这帮人投，来谯城还有十里的时候，他们又突然变卦，要北上投燕贼，我一刀将这些混人给处置了……”
“你之前是官兵？”刘备询问。
满口河北口音的这人说话明显中气十足，“我是清河郡人，曾跟随颜真卿颜公。颜公为盟主时，十七郡起兵，二十万大军阻断了燕赵交通。后来史思明围攻饶阳，贺兰进明不派援兵，义军被打散，我逃到了这儿……”
“与匪徒为伍，实在惭愧。但我想让世人知道，河北二十四个郡也是忠臣。”
河北招讨采访使颜真卿的手下——刘备听过颜真卿的名头。
去年他与郭子仪、李光弼曾险些攻下安贼的老巢范阳，可惜潼关一败，功败垂成。
“你叫什么名字？”
“在下崔昭，没啥大本事，在北方绿林里混了些年头。愿为节度使召集骁勇，挫败敌锋。”
“好，我给你些兵马，你募兵，但我有一要求……”
崔昭欣喜地跪下聆听。
“做惯了贼厮的人，我宁肯他不当我的兵。”刘备明确道。
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