新历听后怀疑道：“自先祖皇帝距今已有两百年，曹老此事是真是假倒不为人知。”
“此事乃先祖逝世前亲自告知微臣，微臣也不曾见识这妖物。”曹老装作浑然不知，诚惶诚恐地说道。
“对了。”新历似乎想起什么，问道：“墨阳城的林家可曾安好？”
“不知，已有多年不曾联系。”曹老不知为何新历突然提起林家，只是隐隐约约有种不祥的预感。
“素闻林家有七窍玲珑心，能辩识天下善恶正邪、是非对错，朕刚刚‘登基’，正是用人之际，汝等可派心腹秘密带诏邀林家家主入京。”
说着，不知何时就在皇帝附近的太监递上一纸诏书。
“戌甲，你可同曹老一起前去。”
“诺。”太监说道。
说罢，曹老倒是清楚眼前太监的来历，他可是法刑客之一，主掌宫腐之刑的戌甲。
法刑客分十级，以天干分级为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，而地支则用来表明法刑客的师承。
戌甲自幼净身入宫，管辖皇宫内务，无愧大内总管之名。自幼观察净身之法，对此了如指掌，宫中无论男女老少，闻之名号无不闻风丧胆。
戌甲掌握宫腐之刑，能将男女老少的生育能力毁于一旦。在他面前，无论少壮如牛，也决计得不了一个娃。
曹老心里清楚戌甲是皇上派来监视自己的，走在回府的路上，处处留神一言不发的戌甲。
戌甲样貌标致，似男似女，但却不男不女。既有女子之媚，又有男子之俊，留得许长的指甲，远远看上去像一个女鬼。
一路上，二人一言不发，沉默地走回府中。
曹老无愧三朝元老，府中气派异常，门上赫然写着一幅对联：“台上风雨万千抵不过苦功十年，朝下雷电兆亿难未及行道一夕”。横批：行圣道清。
正是朝阳正午，即便乌云密布，也闷得热如火烧。
曹老的长孙第一个迎接刚刚回府的曹老，眼见他带来一个不男不女的怪人，曹槐不免感到古怪。
但眼见那怪人不苟言笑，不男不女。想来是宫中的太监，可太监本是侍奉皇上的，不知为何随曹老到曹府。惹得曹槐浮想翩翩。
曹槐迎接爷爷，只见曹老闷闷不乐，说道：“槐，你去叫竹过来。”
“竹？”曹槐素来知晓弟弟曹竹与爷爷曹炽关系密切，在家中小辈中偏爱曹竹，此番突然叫他前来，想来有要事商量。
想到这，曹槐不敢怠慢，急匆匆前去寻找曹竹。
明明正午，虽不得烈日，但也酷热难耐。曹竹居然仍在房中操练丝弦，纵使汗如雨下，也不敢怠慢眼中琴弦，仿佛天地间再无二物，唯他与琴也。
曹槐急匆匆跑到曹竹的卧房，却发觉他早就醒来不知去向，听得琴音悠悠，才发觉他在静心亭上，于是赶到亭上。
明明乌云遮日，曹竹也随性弹琴。
只见他纤细的手指缓缓触到琴弦，拨弦拈挑，奏出一曲静心曲，曹槐原本不安的心平复下来，尽管不愿打扰天人合一的曹竹，但曹槐自知事关重大，还是毫不犹豫说道：“竹，爷爷找你。”
不知是太过全神贯注，还是曹竹丝毫不理会曹槐。琴声并没有停止，余音袅袅，不绝如缕。
曹槐唉声叹气，只好上前，直到曹槐站在曹竹的身前，曹竹才恍然发觉曹槐的到来。
“竹，爷爷要你去趟厅堂。”
竹不假思索，收起琴，才不情不愿朝着厅堂走去。
看着曹竹瘦得不成样子，为兄的曹槐心里不免感到怜惜，也随之而去。
曹竹消瘦的身影与曹槐粗胖的身躯形成鲜明的对比。
曹竹素来执着顺其自然，觉到困时睡，饭到饥时吃，自然消瘦。
可曹槐即便有父亲安排的工作，忙如老牛。但每日大鱼大肉，不免身体发福。
曹竹皮肤白净，穿着一套青翠的衣裳。但曹槐却是一身橘衣打扮。
两人走在一起，看上去犹如一根葱搭上一卷柿子饼。
曹老等候许久，才见二人过来。
早朝许久，奈何不了腹中饥饿。曹老回到房中，叫人端上些许食物。
下人们端上几餐佳肴美点上来。然后急忙退下。对曹老身旁陌生的怪人不免感到新奇。但曹老一句话叫他们退去。
曹老边吃边商讨要事。
“曹槐，你先行退去。”
曹槐识相离去，留下曹竹一人。
曹竹坐在曹老对面，看着曹老小心翼翼夹出一块桂玉糕品尝，不免腹中饥饿。
曹竹早晨苏醒，只感觉不饿，遇上闷雷作响，心情烦闷，于是索性不吃早饭，弹琴修养情操去了。
看着翠绿色的糕点进入曹老口中，腹中不争气地发出败退之声。
曹老素知曹竹性格，于是招呼他一起吃。
曹竹坐在椅上，突然发觉旁边有个人，方才还没留意，只觉得他不男不女，似有十几岁。
曹竹用筷子夹起一块桂玉糕品尝，问起道：“敢问爷爷找我有何事？”
曹老不紧不慢说道：“皇上要我派遣一人前去墨阳林家宣召林家家主林双义入宫。”
曹竹立时知晓何事，推辞道：“此事事关重大，令我前去恐有不妥。”
看见曹竹推辞，曹老却告知道：“家中各位又有谁合适？你的几位长辈整日思索家中琐事，同辈的几位仅有你鲜为人知。唯有你能够担此大任。”
曹竹原本还想推辞，听此只好作罢。答允了曹老。
“他是宫里派来的‘官人’，你称呼他为戌甲先生便可。”
尽管曹竹不情不愿，但世上有些事纵使再令人不情愿，但总还是要你“心甘情愿”去做的。
曹竹无可奈何，吃完饭后早早上了路。
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