他是一位上山吃得虎、下海擒得犀的忠勇大将。生得高大威猛，手舞铁戟，天生一副开路先锋的模样。父亲死后守孝三年赢得乡人赞誉，受人举荐矢志追随刘秀从不反悔。在蓟县城中，喝跸先行，勇破城门。在南栾之战中，额头受伤血战不退。黄河岸边，向死而生，横挑数十万铜马大军。魏郡城中，斩杀敌将，义安豪强，威行险地。卫尉任内，犯言直谏，宫禁无哗，将井木犴看家忠犬的风范表现得淋漓尽致。他就是虎牙大将军、卫尉、安成侯铫期。
本文主角的姓“铫”也是个稀有姓氏，其来源有二，一是古代铫国的后裔，在母国灭亡后以国为姓，可惜，此铫国与铫姓一样在历史上毫无存在感；二是某支姚姓为了避祸改作铫姓，既然是逃难的，不免藏头露尾，亦无法将其姓氏发扬光大。故此，无论从哪个源头来看，铫姓都没有绵延广大的机会，始终是个小姓。幸好由于本文主角的出现，也让这个小姓在群星璀璨的历史星空上留下了靓丽的一笔。
此公是南方朱雀七宿中的第一宿，因为像一张迎头张开的大网，又似无底的汪洋，故此凶险难测。或许这也是在演义戏剧中将其描述为不得善终的原因吧。不过，读过《西游记》的读者大大应该见过井木犴发威的高光时刻，当法力无边的孙行者遇上三头犀牛精辟寒、辟暑、辟尘时，一时无法搞定，只能请出二十八宿中的三木星——斗木獬、奎木狼、角木蛟，不想斗木獬、奎木狼消极怠工，将打怪的活一骨脑儿地推给井木犴，还说：“若果是犀牛成精，不须我们，只消井宿去罢。他能上山吃虎，下海擒犀。”二木果然没说错，井木犴出马，果然是来抢戏的，直接抓过辟寒大王，当成补品给吃了。
那么，“犴”到底是什么东东，这么霸气侧露？如果从字面上看，犴，音àn，是个标准的形声字，从犬干声。“干”字有盾牌的意思，可引申为防护、守卫。“犬”与“干”的合体，表示看家犬，若联系到本文主角曾担任皇帝的守宫长官卫尉，确实是名至实归的一位又忠诚又凶狠的皇宫大阍。
他就是虎牙大将军、卫尉、安成侯铫期。
父城受荐忠贞士
铫期字次况，是颍川郡郏县人，为人生得身材魁梧、容貌威严。不论是正史还是演义中都说他出身官宦之家，父亲铫猛曾做过桂阳太守，后因病去世，铫期恪守孝道，在父亲坟前结庐枕块整整三年。为父母服丧三年的制度，虽然始于汉武帝，但在两汉四百年间，这主要是王室诸侯的规定动作，至于民间并不强求，后来一直到隋唐时期，为父母居丧三年才全面入律。所以铫期在两汉之交能够严格按照居丧三年的流程操作，绝对是感动大汉的先进典型，因此受到四方乡邻的高度称赞，名声一下子就在颍川郡传扬开了。
公元23年九月，刘秀被更始帝刘玄委任为司隶校尉，要到洛阳去为刘玄修缮行宫。说老实话，在那个时候，绿林军上下都没有预料到形势变化会如此之快，他们打算先定都洛阳，号令天下，然后再去找莽哥的麻烦。刘玄让刘秀营建东都没安好心，一则存心试探，二则削夺兵权，三则考验其能力，故此刘秀此行着实不容易，一方面要办好差事，一方面还要让刘玄放心。事实证明，位面之子不仅种田打仗是把好手，修城建都也得心应手。
新官上任的刘秀在经过父城县（在今河南宝丰东）的时候，再次遇上了冯异。本来冯异已经倾心于刘秀，但因为刘玄妄杀刘秀大哥刘縯，刘秀不得已前去宛城请罪后，冯异就坚守父城，拒不投降更始政权。更始军打了十余次都不能破城，只好听之任之。更始军上层多是绿林出身，在他们眼里，如果能拿下洛阳、长安这些首善之区，财富、美女滚滚而来，岂不比在这个该死的县城前碰得头破血流胜强百倍？
听说刘秀暂时躲过了更始帝的屠刀，冯异暗自庆幸，赶忙举城归降。此时，更始众将的心思都在洛阳和长安上面，对于一个县城哪有功夫去管？刘秀在父城停留期间，和冯异交流了劫后余生的感想，同时请冯异为自己推荐当地贤才。冯异认准刘秀是自己的真命天子，自然是不遗余力，将铫期等打包推荐给刘秀。刘秀早就听说过铫期的孝行，立刻就请铫期前来相见。看到铫期的第一眼，刘秀就被这个高大威猛的汉子吸引住了，一番交谈后，刘秀更加放心了，当即任命其为贼曹掾，掌管捉捕盗贼事宜。铫期见刘秀虽然看似随和文弱，但眉宇间却流露出一股勃勃英气，再加上一种久经血战历练出来的赫赫威严，瞬间相信冯异此前和他所说的故事都是真的，遂暗下决心此生追随刘秀忠贞不二。不得不说，君臣际会有时就是这么简单，最重要的是双方都看对眼了。
形势的发展日新月异，绿林军在十月初就攻入了长安，杀死了王莽，刘玄觉得大局已定，就准备重返故都。但是，刘玄深知自己的龙椅尚不稳固，特别是河北未定，天下终究尚有变局。为此，刘玄曾多次派出招抚特使，但都没有效果，万般无奈之下，他决定让自己颇为忌惮的刘秀去河北办差。在刘玄看来，刘秀虽然有本事，但处在乱象丛生的河北，能够活下来办成事的可能性不大，即便刘秀侥幸取得一定成绩，自己也可以凭借兵力优势予以弹压。
当时，和刘玄看法一致的绿林众将不在少数，在这种情况下，愿意跟随刘秀去河北的旧将也就屈指可数。刚出发时的刘秀，身边只有冯异、铫期等几十个老铁，他们高挑着破虏将军行大司马事的旗子，在瑟瑟寒风中艰难北行，透着一股说不尽的凄凉。
幸好，刘秀是个意志坚定、值得追随的人，铫期等人也将生死荣辱系于刘秀一身，虽然前路漫漫，心里没底，但依然不离不弃、矢志不渝。
在一路向北的征程中，刘秀决心以德服人，进而安抚河北。他派铫期和冯异巡行各县，审理冤狱，释放囚徒。铫期客串了一把青天大老爷的角色，本着一颗善心做事，很快得到了多地百姓的好评。他们不仅完成了高光的释囚工作，还走访贫困户，抚鳏恤寡，将刘秀的仁德传递给河北百姓，为刘秀送上了一道加分题。
在做好明面工作的同时，铫期和冯异还完成了一件颇具战略意义的情报工作，其重点就是对河北州郡长吏进行秘密调查。当时虽然条件有限不能详查，但这些关键少数人对刘秀的态度还是有章可循的。经过铫期等人的明查暗访，很快一份写满二千石州郡长吏的名单就飞到了刘秀的案头，上面清楚地标明了这些人对刘秀的态度，同时注明了这些人的生平简介。这让刘秀在河北的宣慰工作得以有的放矢（电视剧《秀丽江山之长歌行》中的仙人指路，应该就是刘秀按图索骥的结果）。真没想到，看似五大三粗的铫期还能干好这样的细致活？这再次证明，两汉之交的世家子弟确实允文允武，还没被士族的优渥生活玩废。
蓟城喝跸开道人
看似一团乱麻的河北局势，经过刘秀抽丝剥茧的处置，不断向好，刘秀在河北也渐渐积累起一些口碑和人脉。然而，就在这年十二月，对刘秀德治河北强烈不满的宗室子弟刘林与江湖骗子王郎沆瀣一气，在邯郸城中公然称帝，然后下令追捕刘秀。
面对风云突变的河北局势，当时正在蓟县的刘秀等人只能先避开追随邯郸的地方势力的迫害。当时，叛军正向刘秀的下榻之处杀来，形势万分危急。变生仓促，刘秀也顾不上衣冠不整就向着城门奔去。不少吃瓜群众见到刘秀如此狼狈了还举着更始帝赐予的节仗，觉得好笑，都围拢上来看热闹，把本就狭窄的街道堵得水泄不通，这不是添乱吗？奉刘秀之命骑马走在前面的铫期急了，顾不上别的，立刻怒目圆睁厉声断喝：“跸！”说罢，又挥动大铁戟，舞得虎虎生风，这下可把看热闹不嫌大的市民吓着了，他们赶紧纷纷退避，这才把前进的道路让出来。
要说铫期此举颇犯忌讳，因为只有皇帝出巡才能出警入跸，刘秀此时只是个落难之人，怎能传“跸”开道呢？想来，在官二代铫期心中，早就把刘秀当成潜龙了，所以危急时刻才会脱口而出。
此时，蓟县南门已经闭关落锁，而且还有全副武装的士兵守卫，城门官正吆喝士兵做好瓮中捉鳖的准备。就在这时，铫期第一个纵马赶到南门，只见他舞动画戟，当场刺翻了几个。其余士卒一见这个高大凶恶的家伙，吓得惊慌失措。城门官刚才还指手画脚的好不神气，一见铫期如此不好惹，觉得自己和刘秀无仇无恨的，不必代人受过，就溜下城去，逃之夭夭了。铫期也不客气，挥动铁戟，斩断铁锁，放下吊桥，打开了刘秀的逃生之路，接应刘秀等人快马加鞭冲出蓟县。
之后，刘秀君臣吃尽了后有追兵、前无吃食的苦楚，最终逃至信都郡，与刘秀的旧将任光会合。
重新拥有落脚之地的刘秀知道时不我待，立刻开始整顿兵马，为讨伐王郎做准备。看着满血复活的刘秀，又仿佛回到了昆阳之战时豪气冲天的样子，铫期等将也觉得浑身充满了干劲。
刘秀旋即任命铫期与傅宽、吕宴三人为裨将，皆归邓禹节制，负责攻略周边各县。刘秀给了邓禹等人编制，却没有给几个兵。原因很简单，此时的刘秀手头上也没有几条枪。邓禹是个扩军小能手，只要有政策，分分钟就能变出千军万马来。他自己出马忽悠的同时，也让铫期三人分头征兵，毕竟众人拾柴火焰高嘛。
铫期虽然不是河北人，但他曾与冯异做过不少功课，对河北的民情吏治比较熟悉。他直接到了亲刘的房子县（在今河北高邑西南），一通宣讲下来，居然拉起了一支数千兵马的革命队伍。邓禹一看铫期扩军的本事比自己都不差，高兴之余就任命其为偏将军，分出二千人马由其统带。这下，三个臭皮匠的水平就一目了然了，傅、吕二将招兵数量有限，只能统带数百人，继续当裨将。
当邓禹带着招募出来的新军返回信都接受检阅后，刘秀很高兴，就命令铫期迅速北上攻击真定（今河北正定）和宋子（在今河北栾城东），并允许他打下二城后，继续扩军。铫期不负刘秀所望，攻取二城后，又挥军攻克了乐阳（在今河北石家庄西北）、稾县（在今石家庄东南）和肥累（在今河北晋州西）诸县，一举扫清了信都外围的亲邯郸势力，使刘秀的基本盘愈发巩固。
南栾血战决死将
王郎一伙暴起发难，打了刘秀一个措手不及。一旦刘秀腾出手来，专门对付王郎叛军，双方高下立判，王郎虽然仍拥有兵力优势，却处处被动，逐渐失去了战场优势。公元24年初，随着刘玄派尚书谢躬率军加入平叛阵营，王郎决心孤注一掷，集中自己的最强战力和刘秀对决。
这年三月，刘秀率军攻打钜鹿城。钜鹿是邯郸的门户，城高池深，守军非常顽强，任凭刘秀如何使计，就是打死不出城。刘秀兵力数量不占优势，不敢死磕，只能围城，企图饿赢对手。
钜鹿城中的叛军知道王郎派出援兵，有恃无恐，愣是不买刘秀百般劝降的账。刘秀没办法，决定一面加紧围困钜鹿城，一面亲率铫期统带的步兵和景丹指挥的突骑，迎战王郎的大将倪宏和刘奉。双方在钜鹿城外的南栾（在今河北钜鹿北十里夏旧城）展开了一场决定各自命运的大战。
因为在景丹一文中介绍过南栾之战，笔者在本文中就主要说一下铫期在此战中的表现。开战之前，刘秀让景丹率领突骑作为预备队隐藏待命，只是率领铫期的步兵出战。
倪宏没有与刘秀打过交道，根本不知道刘秀的逆天战力，仗着自家的兵力优势，颇为自负。大战开始后，倪宏命令自己的骑兵部队先行压上，企图先声夺人。汉军是步兵，在平原上对阵冲击力强大的骑兵，自然不占便宜，眼见得顶在前面的汉军一排接一排地倒在血泊中，铫期急了，他纵马突出，拼死狙击。叛军看到挡在前面的一尊身材高大的杀神，也不敢怠慢，忙发声喊，一起杀上来。铫期也不答话，舞动手中铁戟，杀得性起，不多时，竟然格杀了敌军五十余人。其余汉军见大将如此英勇，也迸发出滔天战意，无不跃前死战。双方杀得难解难分，叛军无法寸进，就想着将自己的人多优势发挥到极致，再次加大群殴的力度。
叛军将最后的预备队通通压上的主要原因，还是因为倪宏看到汉军打得如此顽强，再加上刘秀亦在军中，就误判此为汉军主力，只要打垮了当面之敌，就可以彻底翻盘。在倪宏的督促下，叛军的气焰猛增，如同捡到宝一样，瞪着血红的眼珠子杀向铫期。
铫期虽猛，但一则是久战力疲，二则是周遭的部下死伤较多，防御出现漏洞，不知是哪个手快的叛军，居然将铫大偏将的额头击伤，顿时血流如注，将铫期的双眼都遮住了。眼前一片红色，实在无法厮杀，铫期忙快速撕下头巾，将伤口草草包扎，然后又不管不顾地杀上前去。
刘秀见到敌人全军压上，知道火候差不多，现在又看到铫期负伤，正好可以借此将敌人引入伏击圈。不过，刘秀也不会奢望几千突骑能够一战成功，他还有一招更绝的乱军计要配套使用。
铫期奉命撤退，按照事先商量好的路线，向着汉军辎重营中撤去。倪宏好不容易捞到一场久违的胜利，哪里肯轻易放手，忙勒兵追去，不觉间就陷入到汉军的温柔杀之中。
就在叛军快快乐乐地乱抢辎重营中汉军故意丢下的粮秣财货之际，养精蓄锐多时的幽州突骑在景丹的指挥下猛然杀出，全无阵型的叛军只能攥着抢到的财货四散逃避。此时，铫期也如约杀出，叛军的结果可想而知。
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