由于幅员辽阔，人口众多，物阜民丰，荆州便成了各路诸侯觊觎之地。又因为地理位置重要，遂成为江南和北方对抗的关键。北方政权夺得荆州，就能够顺江而下进攻江南。南方政权夺得荆州，则可以牢固的树立起长江屏障，依靠天险进行防御。正是因为荆州占据着长江的上游水路，所以才变得如此重要。
诸葛亮在隆中对里，把占领荆州作为刘备霸业的开端。因为在北方已被曹操占据，江东已有孙权坐拥的情况下，荆州成了刘备翻盘的唯一希望。占了荆州，再取益州，则可兵分两路，发兵北伐。而如果没有荆州，只有益州，那便只有偏安一隅，困守等死，北伐万难成功。
因为荆州离北方的统治核心更近。若从荆州出兵，大军进入南阳盆地，向东北可经方城垭口直逼许昌。向北穿过伏牛山，则可直扑洛阳。不管向哪个方向进攻，都直逼曹操阵营的统治核心，必使曹营震动，人心惶恐。只要荆州一出兵，哪怕出兵三五万，曹操也必须派十万大军、二十万大军来抵挡，因为许昌和洛阳，不能有半点闪失。以荆州之兵牵制敌方大军，以益州之兵为主力，出祁山进入关中盆地，直逼长安。则敌军两面受敌，首尾难顾，左右支绌，必然有失。
若是失去荆州，单以益州之军，北上伐曹，则曹操可举大军一心来防。以北方七州之民力物力，挡益州一州之兵马，彼军只需坚守不出，不出数月，益州军必粮尽而退矣。这便是荆州对于北伐的重要性。有了荆州，才可北伐。没有荆州，莫谈北伐。
荆州还有一个重要之处，那就是它占据着从中原南下的一条重要路径——襄阳通道。
中国分为北方和南方，是因为在中间位置有一条天然的分界线：秦岭和淮河。由于这条分界线都是由险要的山川组成，所以是一条天然的防御屏障。
而在这条分界线上，只有一个口子，那就是南襄盆地最南边的襄阳。襄阳的西边是秦岭山脉，东边是大别山山脉，两座大山像在此处打开了一座大门，贯通南北，连接起了南阳盆地和江汉平原，其战略意义不言而喻。北方政权想要南下，必须经过襄阳，无法绕开，乃兵家必争之地。
而襄阳城，着实易守难攻。
襄阳城北面是宽阔的汉水，汉水在襄阳城东拐弯南下，因此襄阳北面和东面被汉水环绕，有天然屏障。襄阳南边紧邻岘山，西边有一条襄水，襄阳便是以襄水命名。襄水经襄阳城西汇入汉水，被扩宽为天然护城河。
古代城池都有护城河，护城河大部分都是人工挖掘，一般不过几十米，但襄阳城的护城河却有两百米宽。襄阳城西面扩宽襄水做护城河，南面、东面又人工开挖两百米宽的护城河。北面直接以汉水做护城河。
从整体上看，襄阳城外围，北面、东面有宽阔的汉水做天然屏障，南面靠着岘山，西面有襄水屏护，敌军很难靠近。城墙外围，还挖有两百米宽的护城河，据敌于外。以外围汉江为第一道防线，两百米宽护城河为第二道防线，襄阳城墙为最后防线，三道防线，固若金汤。再加上城高墙厚，粮草齐备，真可谓是金城汤池一般。
当时荆州有马军五万，步军十五万，水军八万，共二十八万。钱粮大半在江陵，其余各处，亦足供给一载。此外还有大小战船七千余艘。如此实力，若上下同心，固守襄阳，曹操未必能取胜。
只可惜，不论多么易守难攻的城池，都抵挡不住人心的溃败。蔡瑁、刘琮的不战而降，导致曹操没付出任何代价，兵不血刃的进入襄阳，打开了荆州的大门。襄阳一丢，整个荆州顺风而降。
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