匠人打开布包，里面是钢针和一包锅底灰；傅伤如死狗，都不用人摁着，额头上被钢针刺下来乌黑的一团颜色，脸上血污横流。
“行刑的军吏都是行家，若想要命，任你铁打的汉子，也捱不了十下八下的大杖。军吏平时操练，都把粗纸裹着豆腐去打，外面打烂了纸，里面豆腐仍是完好的——用这绝技收些贿赂，得个喝酒的小钱。我白天打过招呼，你挨了才几板子，怎么就爬不起来了？傅弘之，你不是硬么，如今还硬吗？”
傅轴子把黥了面的额头埋在手心里，倒卧着，不言不语。
“我看过你的马鞍，鞍绳让人提前剪断了：拿生胶粘住鞍绳，绳子撑不了一会儿又会断。那夜没把你摔死，已经万幸；遇见我，更算是命好——
上面判下来了，把你籍没为奴丁，处补兵之罚，黥其面，永世服三等刍役，发往京口本部。
走吧，京口是个不凉不热的好地方，至此不必再受沙场征战之苦。
今有书信一封，是我拜求淮南太守、北府将军刘敬宣所写，到了地方，把信呈给营头：你虽是营奴，也没人敢来欺凌你。为战马割割牧草，倒卖倒卖草料，小钱小闲的，总比丧命好。”
“有纸笔吗？”
“写感谢信啊？”
“放妻书。”
傅弘之强支着肘，潦草写过一张休书，含泪递给徐羡之：
“拜托使君，把这封书信，交给我弓队兄弟高朋，让他替我去城中的外父家里，和我老婆做好切割。告诉高朋，我儿子岁数小，从此就央给他看承了；只是别教我这废人拖累老婆，媳妇儿还年轻，让高朋劝她早作打算。”
徐羡之心头想起旧事，不禁沉声道：
“嫂子也没奈何，谁让你遭了这场无妄之灾。只是，乱世人心难测，我劝你千万慎重，托妻献子，当心所托非人——当日你所骑战马，总不能是外人做下的手脚。能扎进甲胄里的刀子，往往是自己人在暗处捅的……”
……
“哪一个是新来的营奴？”
京口牢城营，刑徒点卯，闪出一条披枷带锁的黥面大汉。汉子使半根撅折了的筷子盘了乱发，低着头，沉声只道：
“我便是。”
营头手提马鞭，扬了下巴，两只鼻孔看向那乱发遮掩下的黥印：
“上前来。抬起头，我对对画像。你叫个什么名，犯了什么法？”
“我姓傅，两字弘之；原是北府弓车营领兵队主，只因得罪营里参军……”
一言未毕，营头一记蹬踢，大脚把汉子踹翻于地。那汉也不敢还手，一任乱鞭噼啪打在虎躯：
“妈的，你这狂奴，什么他妈弓车营的公猪母猪，跟我摆什么派头！点你名，不知道下跪？还一口一口队主错主的叫唤！跟你明讲，我这里没有什么军主队主，只有刑奴！若说主子，我便是主子，知道吗！牢营有牢营的道道，把你一对招子放亮些——等看清楚事情了，随时再来找我，懂么？”
傅弘之蜷缩着身子，倒地不起，只道：
“懂，懂。”
当夜安排了牢房，营头又来巡视。走近了囚间，傅弘之已经提前跪好：
“奴子有话和营头说，可否借一步？”
囚间里又潮又臭，那营头屏着鼻子，叫人打开牢门，提了弘之出来。
营头的居室却是敞亮整洁，案上摆着酒壶酒盏，又码好了几盘新切的熟肉。
傅弘之顶着铁枷，费力弯腰伸手，勉强为营头斟满酒盏，洒落一桌酒水。
再跪下，弘之低声道：
“奴子初来乍到，不懂规矩，给营头添了许多麻烦。我怀中有十两银子，是离军时友人相赠，今日想当做孝敬营头的一点心意。只是双手束缚在铁枷上，劳烦营头亲自去取……”
那营头咂了一口酒水，拿钥匙开了弘之的枷锁，抬头示意他起身：
“这是打点我一个人的？”
弘之去了枷锁，不急着松快松快腕子，僵着手，先把银子从怀里掏出：
“都是孝敬营头的。我傅弘之今后到与不到的，都指着营头多加提点——我怀里另外还有五两银子，麻烦营头转交给牢城营主。奴子卑贱，不敢去当面拜会营主，生怕有个冒昧。”
“使得，使得。”
营头捏捏人中，扔来个蒲团，让傅弘之赶快坐了：
“这几天新纳了一房小妾，我家中那雌虎每夜缠着我吵闹，人哄马喊的，心里实在不痛快。带着火气点的卯，白天那点事，你也甭往心里走……”
“这是哪里话！”
见营头酒盏空了，傅弘之慌忙起身；老伤未愈，踉跄着给他满上酒盏：
“奴子我虚长了二十五六个春秋，一点人事不懂。家里大人走的早，到了这儿，全凭营头教我。奴子当着个丘八，从小学弓学马，虽是武艺能耐不高，毕竟皮糟肉厚，扛得了揍。奴子得感谢营头，请您满饮此杯……”
“好，好！不愧是刀山箭雨里滚出来的，拳脚小功夫，容人大丈夫！我也别独饮了，估摸着你多日沾不到酒，来来来，我们同浮大白！”
营头从几案下面掏出一个缺口的破碗，为傅弘之半倒了一碗酒：
“你也不必丧气。”
“前朝的大将，卫青你可晓得？卫青没发迹时，尚且做过马奴。再往前，汉初的英布也是囚徒，脸上披着两行金印，人见人厌。后来怎么样？他妈的灭秦破楚，封王拜将！”
“这人活一辈子，几万天的光景，刮风下雨占几天，生气闷心占几天，三灾六病还得占几天；算一算，一辈子里，舒服光景又有几日？你只要安时守份，还能有吐气扬眉之日。急不得，急不得……”
傅弘之把破碗里的残酒一饮而尽，将万千懊恼，化作一声垂头叹息。弘之道：
“我这里有两封书信，一封是北府军正、徐羡之徐使君写给您的；另一封是前将军之子、淮南太守刘敬宣手书，想求您转交牢城营主。”
“他妈的！”
狐疑地接过书信，才看过了信封，营头把弘之所用的残破酒碗一把掼碎于地。
营头抿嘴大怒道：
“傅弘之！你为何不先把书信拿出来，这让我怎么做人？倒是早说啊！兄弟，好兄弟，实不知你是自己人……放宽心，一切包给哥哥身上，从此咱们在这牢营里横着走，谁也不用惯着——
嗨，哥哥我糊涂，还窝在这脏营里干他娘什么？
你收拾收拾包袱，明天一早，我送你到京口城外的西津渡口去：
那边有片草场，你就在渡口看守看守草料；渡口清静的很，每年只有秋天草黄时，北府才下来人交接马刍——
草料这东西，你说多少斤两就是多少斤两。那没数的马刍，平日贱卖给过路的农夫樵子，也没人能管了你。
西津守着江，风景比这边好得多，隔三差五，哥哥我一定常过去找你喝酒……”
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